JEUNESSE
Zimmermann. Biographie de Haller.
« Les premières années de la jeunesse contiennent l’histoire naturelle de l’homme; elles développent les facultés de l’àme ; elles découvrent les premiers éléments de notre future conduite et les vrais traits de notre tempérament. L’àge mûr dispose l’àme la plus honnête à la dissimulation , ou du moins à une certaine modification de nos idées qui est enseignée par l’expérience et la connaissance des choses.
» L’àge efface jusqu’aux traits caractéristiques des passions , qu’au moyen d’un art particulier, appelé la physiognomonie, nous découvrons sur la figure de l’homme. La jeunesse au contraire offre les indices les plus infaillibles des passions humaines.
« L'homme ne peut donc changer à son gré , tant qu’il conserve ses dispositions primitives. Il est marqué d’un coloris qui n’en saurait imposer. L’adolescent est l’ouvrage de la nature. L’homme fait est modelé par l’art. »
Mon cher Zimmermann ! il y a beaucoup de vrai , mais il y a aussi beaucoup de faux , beaucoup de vague du moins , dans ce passage.
Il me semble bien voir dans la figure du jeune homme la pâte ou la masse qui sert
de base à sa constitution , mais je n’y démêle point aussi vite la forme de l’homme futur.
Il y a les passions et les facultés de la jeunesse , il y a celles de l’âge mûr. Ces dernières , bien que renfermées dans les autres , sont souvent en contradiction avec elles. Le développement seul de l'homme peut faire ressortir les traits qui les caractérisent. L’homme fait n’est, après tout, que l’adolescent vu par le microscope ; ainsi je lis toujours plus dans la figure de l’homme fait que dans celle de l’adolescent. Il est vrai que la dissimulation peut cacher les dispositions morales ; mais elle ne change point la forme. Le développement des facultés et des passions donne à la première ébauche , qui est la physionomie de l’enfant, un dessin plus solide, une ombre plus faite , un coloris plus rassis , dessin , ombre et coloris de la virilité. Il y a des physionomies de jeunes gens qui montrent ce qu’ils seront , et ce qu’ils ne seront pas. Je ne crains pas même de dire que toutes le montrent; mais ce n’est qu’aux vrais observateurs et connaisseurs de 1 homme. Sans doute, lorsque la forme de la tête estbelle, saillante, bien proportionnée, d’une structure solide , bien dessinée et pas trop faiblement coloriée, ce qui a lieu fort rarement, elle ne peut guère supposer un bomme ordinaire. Je le sais, et je sais encore que , lorsque la forme de la tête est irrégulière, surtout lorsqu’elle est oblique ou tendue , si les contours en sont trop lâches ou trop durs, on ne peut guère s’attendre à de grandes choses. Mais combien de modifications ne subit pas le visage de la jeunesse, et jusqu’à son système osseux!
On parle tant de la franchise , de la candeur, de la simplicité et de la naïveté des physionomies de l’enfance et de la jeunesse. Je le veux bien ; mais , pour ma part , je ne suis pas assez heureux, je l’avoue , pour lire dans les jeunes visages avec autant de certitude que je sais lire , tant peu soit-il , dans les physionomies de l’àge viril. Plus je vis avec les enfants, plus je trouve difficile d’exprimer sur leur caractère une opinion sûre et arrêtée. Ce n’est pas que je ne rencontre fréquemment des physionomies d’enfants et de jeunes gens d’une expression fort certaine et au dernier point frappante; mais rarement ces physionomies fondamentales
sont assez déterminées pour qu’on puisse y découvrir les caractères futurs des hommes forts. La figure du jeune âge la plus belle et la plus frappante peut souvent être dérangée dans son essence par un accident, une frayeur, une chute ou un mauvais traitement des parents , et cela sans que la désharmonie atteigne la forme entière de cette figure. L’ensemble en reste et flatte toujours; le front est ferme comme il l’était tout à l’heure; l’œil également profond et pénétrant ; la bouche tout aussi légèrement ouverte , libre et mobile ; mais le regard, d’ordinaire si serein , n’est plus sans mélange; la bouche a contracté une petite obliquité , à peine perceptible , il est vrai , et ne paraissant que rarement et en palpitant. Maisil n’en faut pas davantage pour dégrader et rendre presque méconnaissable cette jeune physionomie de si belle espérance !
La simplicité est le fond, le sol de la variété , comme l’innocence est le fond et le sol de tous les vices.
Simplicité du visage de l’adolescent, ou plutôt de l’enfant! celui qui voit tout peut seul distinguer en toi les traces des passions encore dormantes, les plis légers de l’adolescence , les plis plus prononcés de l’âge mûr et enfin les plis relâchés de la vieillesse. La figure de mon enfance, qu’elle était différente de celle que je porte aujourd’hui! quelle différence dans la forme et l’expression ! quel changement , hélas !
O mi præteritos référât si Jupiter annos !
Mais comme la corruption suit l’innocence, de même la vertu suit la corruption , et à la vertu d’ici-bas succède la bonté éternelle.
Le vase dit-il aussi au potier qui l’a formé:
« Pourquoi m’as-tu fait ainsi? »
Celui qui m’a créé , me destina , non pas à être enfant, mais à devenir homme. Pourquoi donc rappeler par ma rêverie une jeunesse passée dans l’insouciance! Je suis maintenant là où je suis, et veux oublier ce qui est derrière moi, et ne pas pleurer de n’être plus enfant, en voyant des enfants revêtus du charme indicible de leur âge! Soyons homme et concilions l’énergie mâle de l’âge mûr avec la simplicité de l’enfance ! C’est là l’objet le plus élevé de mes désirs , et veuille Dieu que ce soit le terme glorieux de mes efforts !
