T LA MALADIE

Ce n'est pas à moi, mais à un médecin expérimenté d'écrire une séméiotique physiognomonique et pathognomonique de l'état de santé et de l'état de maladie, et de désigner le caractère physiologique des corps qui seraient particulièrement disposés à telle ou telle maladie. Je suis d'une ignorance infinie à l'égard des maladies et de leurs signes. Cependant voici ce que le petit nombre des observations que j'ai faites me permet de soutenir avec quelque confiance; je crois, pour l'avoir reconnu souvent, qu'il n'est pas fort difficile de reconnaître d'avance par l'examen fréquent des parties solides et des contours du corps

et de la figure, dans de nombreux malades, les caractères de la disposition des corps sains, des corps en parfait état de santé, pour les maladies les plus dangereuses.

De quelle importance ne serait pas une telle sémélotique physiognomonique, une telle pronostication des maladies possibles ou probables, fondée sur la nature du corps et de sa structure ! De quelle importance ne serait-elle pas surtout, si le médecin pouvait dire, avec une vraisemblance probable, à l'homme bien portant : «Vous devez, par votre nature, vous attendre à telle ou telle maladie ; gardez-vous de telle ou telle chose. De même que le venin variolique sommeille dans votre corps et se réveille par telle ou telle cause de même, l'étisie; de même, la fièvre chaude, la fièvre froide sommeillent dans votre corps, et seront réveillées par telle ou telle cause. » Ce serait une hygiène physiognomonique !

Qu'on lise, dans l'excellent ouvrage de Zimmermann, « sur l'expérience, » de quelle manière caractéristique il décrit diverses situations de maladie et de passion. Chacun trouvera ici, avec plaisir, quelques passages qui renferment les observations séméiologiques les plus remarquables et qui justifieront le vœu que je viens d'exprim.er. Le premier est tiré du 8® chapitre du 1er volume, pag. 401 et suiv. : «L'esprit d'observation cherche la physionomie des maladies. La physionomie s'étend, il est vrai , sur tout le corps; mais les maladies, leurs variations et leurs progrès ont surtout des signes dans les traits, la substance générale du visage, et dans celle de ses parties. Le malade a parfois l'air de la maladie. Dans les fièvres chaudes, dans les fièvres bilieuses, dans les fièvres d'étisle, dans la jaunisse ordinaire et la noire, dans les maladies des vers (ainsi moi, dans mon ignorance, j'ai reconnu plusieurs fois la physionomie du ver solitaire), dans l'hystérie furieuse, le plus mauvais observateur reconnaîtra la physionomie de la maladie. Plus la figure s'écarte dans les fièvres chaudes de son expression naturelle, plus cette variation est dangereuse. Un homme qui, ayant ordinairement le regard doux et calme, me regarde avec des yeux égarés et avec une figure enluminée et sauvage, m'annonce de l'égarement. J'ai vu cependant déjà une figure pâle avoir un regard singulièrement égaré, et cela quand, par exemple, dans une affection de poitrine, la nature approchait d'une crise, quand le malade était entièrement glacé et sans connaissance. Un regard incertain, des lèvres pendantes et blanches passent pour de mauvais signes dans les fièvres chaudes, parce qu'elles indiquent un grand affaiblissement. Une figure qui, dans les mêmes fièvres, maigrit subitement, est le signe d'un extrême danger. La gangrène est proche quand, dans une violente inflammation, le nez est pointu, le visage couleur de plomb et les lèvres bleuâtres. Il peut y avoir généralement quelque chose de formidable dans le visage; ce quelque chose ne se manifeste pas par d'autres signes, et est cependant fort significatif. Nous avons diverses choses à observer dans les yeux. Boerhaave regardait à la loupe les yeux de son malade, afin de voir si le sang entrait dans les petits vaisseaux. Hippocrate regarde comme un mauvais indice que les yeux fixent la lumière, que les larmes coulent contre le gré du malade, que les yeux deviennent louches, ou qu'un seul se rapetisse, que le blanc de l'œil devienne rouge, que les petites veines se noircissent, qu'elles apparaissent trop, ou rentrent trop profondément (pag. 432). Les mouvements des malades, leur position au lit appartiennent également aux signes particuliers des maladies. De cette espèce sont les mouvements de la main vers le front, la persistance maniaque du malade à chercher dans l'air, à gratter au mur, au bois de lit, au lit.»

La position dans le lit est un indice très-significatif de la nature intérieure de la maladie, et mérite aussi, comme symptôme, toute attention. Dans les maladies inflammatoires, plus la position est irrégulière, plus ou est fondé à croire à l'angoisse intérieure et aussi au danger. Hippocrate nous a dépeint les attitudes des malades dans ces cas avec une vérité qui ne laisse rien à désirer. « La meilleure position dans les maladies est celle des jours de santé. » Ajoutons encore quelques autres observations de Zimmermann, de ce grand médecin et connaisseur de l'homme, que ne saurait atteindre la jalousie et l'ignorance.

« Swift fut maigre tant que l'ambition et d'autres chagrins le tourmentèrent ; mais après qu'il eut entièrement perdu la raison, il redevint gras. »

Son tableau de l'envie et de ses effets sur le corps est parfait : « L'envie manifeste ses effets déjà dans les enfants. Ils en deviennent tout misérables et maigres, et ils tombent facilement dans une maladie de langueur. L'envie ôte l'appétit, le sommeil, et dispose aux mouvements fiévreux. Elle rend mélancolique, haletant, impatient, inquiet, et elle gêne la respiration. La bonne renommée d'autrui, dont elle cherche à se venger par un mépris et un dédain simulés, reste suspendue sur sa tète comme l'épée de Damoclès. Elle voudrait torturer les autres à toute heure, tandis qu'elle est elle-même torturée incessamment. Le bouffon lui-même devient sombre, quand l'envie, ce véritable démon, commence à opérer en lui, et qu'il voit riiiutilité de ses efforts pour abaisser le mérite auquel il ne peut atteindre. Ses yeux roulent dans leur orbite, il baisse le front, il devient aigre, grondeur et a la bouche pendante, ^'éanmoins certains envieux arrivent à un âge avancé ; réfugiés dans l'antre d'où ils exhalent leur venin, inspirés par d'innombrables furies, ils ont profité de toutes les occasions pour faire le mal ; ils ont déversé leur salive infernale, autant qu'ils l'ont pu, sur toute action bonne, sur tout nom respectable; ils ont défendu la cause de tous les méchants ; ils ont, pendant leur longue carrière, battu en brèche toutes les notions du juste et de l'injuste ; ils ont fait saigner dans leurs entrailles l'innocence la plus pure et la vertu la plus avérée : voilà pourquoi ils se trouvent bien, lors même que leurs figures ressemblent à l'abîme et leurs têtes à des balais renversés.

Les écrivains connus, en fait de séméiotique, et souvent cités par les médecins, sont : Aretœus (l), Lommius {2),Mmilius Campo-longo (8), Wolf (4), Hofmann (5), Wedel (6), Schrader (7), Vater (8).

J'ai connu aussi deux dissertations sur ce sujet : De prosoposeopia medica, par Samuel, Quelmalz, Leipzig, 1748, et De facie morborum indice, seu morborum œstimatione eœ fàcie, du célèbre Sthale, Hall, ilOO.

Mais Thomœ Fieni phdosophi ac medici prœstantissimi Semiotice sive de signis medicis, Lugduni, l6G4,est peut-être l'ouvrage le plus complet et le plus détaillé sur cette matière, et qui mérite le plus d'être lu. Cependant cet écrivain pénétrant n'a fait qu'effleurer la figure des corps, comme pronostic des maladies ; il l'a prise en considération plus que les autres pour le diagnostic.