DÉGÉNÉRESCENCE DES RACES
courant, ce qui est finalement un malheur incomparable pour ses enfants.
Goldschmidt a donné la confirmation de ces idées dans un exemple très curieux qu’il rapporte. Le célèbre compositeur Grétry, dont l’enthousiasme artistique primait tout son être intellectuel et physique, s’écria après avoir vu mourir l’une après l’autre ses trois filles : « La nature s’est vengée sur mes pauvres enfants, je les ai tuées avant qu’elles fussent venues au monde. » Dans le roman : Sans patrie, du même auteur, cette idée se fait jour en plusieurs endroits.
Il y a quelques années mourut un fonctionnaire doué de brillantes qualités littéraires, qui enfouit dans ses livres toute son activité au point qu’il perdait le sentiment de ce qu’il devait être envers sa famille. Malgré l’intelligence de leur père et le caractère excellent, un peu mou cependant de leur mère, les enfants furent disgraciés par la nature : ils étaient faibles, et le manque d’éducation aidant, ils firent par leurs infirmités morales le chagrin de leurs parents. Aux approches de la mort, le père eut conscience du temps perdu auprès de sa femme et de ses enfants, et s’écria en désespéré : Il est trop tard maintenant que la mort m’ordonne impitoya-
430 DÉGÉNÉRESCENCE des races blement de partir, je vois ce que mon zèle aveugle m a fait négliger, mais Dieu m’a cruellement puni clans mes malheureux enfants.
Il se passe ici ce qui a lieu au physique d'après la loi du balancement organique. Toute modification qui a lieu dans un organe entraîne comme conséquence une modification indirecte dans d'autres organes. Il semble en être de même au point de vue moral, et le développement exagéré de certaines facultés conduit à l’arrêt de développement ou à l’atrophie de ceriaines autres. Ce qui se passe dans l’individu a lieu aussi dans l’espèce, et le père fort intelligent peut avoir ainsi un fils faible d’esprit, ou s’il est plus intelligent que son père sa constitution physique en sera amoindrie. De même une dépense cérébrale ou intellectuelle excessive dans la jeunesse conduit parfois, ainsi qu’on l’a remarqué, à une infécondité relative ou absolue dans l’âge mûr.
La puissance aveugle de l’hérédité contribue à la dégénérescence de la famille ou de la race en ti ansmettant toutes les modifications fâcheuses qui naissent a un moment donné dans l’un des chaînons de la race. Ces modifications fâcheuses doivent leui naissance au milieu, à des circonstances tout
et des familles
extérieures, au climat, aux mœurs, aux régimes et aux institutions. Chaque pas en arrière s’accentue alors à chaque génération. Le surmenage intellectuel d’un côté, et d’un autre la négligence ou une mauvaise entente de l’éducation physique qui produit une diminution dans la résistance du corps, sont les deux causes principales de la dégénérescence physique dans l’individu, dégénérescence qui augmentera et deviendra complète quand l’hérédité aura aggravé ses effets à travers plusieurs générations. On sait quel est le bilan des affections du système nerveux dans les races cultivées des grandes villes. On semble reconnaître aujourd’hui que toutes ces affections ont un seul point de départ, l’affaiblissement du système nerveux épuisé par des excès de tout genre. « C’est la neurasthénie, dit Déjerine, qui fournissant sans cesse de nouveaux éléments à la grande famille neuropathologique, s’oppose à l’extinction de cette dernière de par les lois fatales de l’hérédité convergente, combinéesavec les états de dégénérescence. Aussi le domaine des affections du système nerveux ira-t-il toujours grandissant. C’est là une des conditions fatales de la lutte pour l’existence telle que la comprend notre époque. C’est à la fois la cause et le résultat de toute
