LAMPES ÉLECTRIQUES A ÉCART FIXE

On peut comparer un foyer électrique à une turbine. La turbine, pour bien fonctionner, doit recevoir un certain volume d'eau par seconde avec une pression déterminée. Un foyer électrique, pour bien fonctionner, doit aussi être traversé par un courant d'un volume déterminé sous une pression ou différence de potentiel déterminée.

Dans les régulateurs monophotes^ on s'attache à maintenir la constance du volume ou de l'intensité du courant qui traverse le CD nducteur.

Dans les régulateurs différentiels^ on maintient toujours un certain rapport entre le volume débité et la pression, c'est-à-dire entre l'intensité et la différence de potentiel aux bornes de la lampe.

Dans les régulateurs à déinvation^ le réglage se porte seulement sur la pression ou différence de potentiel aux bornes qu'on s'efforce de maintenir constante, quelle que soit l'intensité du courant qui traverse l'arc. Aussi ce dernier système est-il celui

(ij Au point de vue strict, la lampe n'est pas mise hors de circuit, mais par suite de la communication directe établie entre les deux bornes inférieures par les godets à mercure, elle ne reçoit plus qu'un courant praftquemcnt nul.

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qui présente le plus d'élasticité et qui s'accommode le mieux aux variations de débit du générateur électrique qui Talimente.

Faisons remarquer en passant que tous les régulateurs à division, différentiels ou à dérivation, peuvent fonctionner en monophotes^ mais que la réciproque n'est pas vraie. La tendance générale actuelle est de transformer les appareils monophotes en régulateurs à division, même lorsqu'on ne doit alimenter qu'un seul foyer par machine. MM. Serrin et Jaspar étudient en ce moment le réglage par dérivation de leurs régulateurs, et M. Crompton l'applique aussi à ses derniers modèles.

Il nous reste maintenant à parler d'une dernière classe de régulateurs, ou plutôt de lampes électriques dans lesquelles le réglage est totalement supprimé. On s'attache seulement à maintenir une distance géométrique constante entre les deux pointes de Tare, quels que soient la pression et le volume du courant.

Les appareils à écart fixe ne disposant pas de moyens de réglage exigent une plus grande constance de la source électrique puisqu'ils ne peuvent pas se plier à ses variations; ils donnent aussi, en général, une lumière moins fixe et moins belle que les régulateurs. Par suite des perfectionnements et des simplifications apportés chaque jour aux régulateurs, les appareils à écart fixe perdent de leur importance. Nous en décrirons seulement quelques types intermédiaires entre les régulateurs que nous venons d'examiner et les bougies dont nous parlerons dans le chapitre suivant.

Lampe de M. Brockie. — La lampe de M. Brochie est aussi un régulateur à division dans lequel on réajuste la distance des charbons toutes les minutes ou toutes les demi-minutes en interrompant le circuit automatiquement pendant une petite fraction de seconde. Au moment de l'interruption, l'électro-aimant qui maintenait les charbons devient inerte, le charbon supérieur retombe au contact, et lorsqu'on envoie le courant de nouveau, l'électro-aimant les replace à la distance normale et les maintient immobiles jusqu'au réajustage suivant. L'éclipsé est de si courte durée qu'elle est presque imperceptible et l'u-

sure des charbons si faible entre deux réajustages successifs

qu'elle n'influe pas sensiblement sur la résistance du circuit et par suite sur l'intensité du courant qui le traverse.

Dans une nouvelle disposition, Télectro-aimant de réajustage n'est pas établi sur le circuit même ; il est alimenté par un circuit auxiliaire branché en dérivation sur la lampe, et c'est seulement sur ce circuit que portent les interruptions de courant.

Lampe Rapieff. — La lampe de M. Rapieff^ imaginée en 1878, se compose de quatre charbons disposés deux à deux pour chaque pôle (fig. 62).

Le pôle supérieur est constitué par deux charbons de 6 millimètres de diamètre glissant entre des galets qui les guident en établissant un parfait contact électrique. Ces deux charbons forment une sorte de V dont la longueur diminue avec la combustion, mais dont le point de rencontre est fixe. Une combinaison très simple de ficelles dont on voit la disposition sur la figure 62 transmet l'action d'un poids à ces charbons et les sollicite à descendre ; la rencontre des pointes détermine l'arrêt et fixe le point lu-

—'V iiiijwi^^^^^^ mineux.

^^^ ^^^^v MBi iJBii^^^^ Y^ ^1^ inférieur forme un V

Fig. 62. — Lampe électrique , i. » i

de M Rapieff renverse dispose dans un plan per-

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pendiculaire au plan des deu\ charbons du pôle supérieur. On retrouve la même disposition de galets et de ficelles qui sollicitent les charbons à remonter et à constituer par leur rencontre un second point fixe par rapport à leur support. Ce support articulé au point permet de produire un écart convenable des charbons au moment où le courant passe. Pour obtenir ce résultat, M. Rapieff dispose dans le socle un électro-aimant plal à deux branches dont Tune est fixe et l'autre articulée à Tune de ses extrémités. Au moment où le courant passe, les pôles de noms contraires s'attirent, et le déplacement de la branche in-

Fig. 63. — Lampe Rapieff (socle de Tappareil).

férîeure mobile de Félcctro-aimant réagit sur une tige placée dans un des montants verticaux de Tappareil et exerce une traction sur le support des charbons inférieurs articulé en ; il en résulte l'écartement des charbons primitivement au contact et, par suite, la formation d'un arc voltaïque dont on règle la longueur en contre-balançant l'action de l'éleclro-aimant par un ressort en spirale convenablement tendu à l'aide d'une vis de réglage (fig. 62). Par cette disposition très simple, on obtient une lampe électrique dont le point lumineux reste toujours fixe dans l'espace, dont la longueur des charbons est illimitée, et dans laquelle la résistance que ces charbons introduisent dans le circuit

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est très faible et indépendante de leur longueur. Dans une aulre disposition, M. Rapieff remplace les deux charbons du pôle supérieur par un seul charbon, mais plus gros. Dans celte lampe a trois charbons, le rôle de l'électro-aimant est renversé, il ne serl plus qu'à produire un rapprochement des charbons pour l'allumage ; lorsque la lampe est allumée, cet électro-aimant de vient inactif, l'arc a alopg une longueur constante, réglée à l'avance et qui dépend seulement du nombre d'appareils introduits dans le circuit.

Lampe de M. A. (Gérard. — M. A. Gérard, dont nous avons déjà décrit le régulateur à dérivation, a imaginé aussi une lampe à écart fixe analogue à la lampe Rapieff, mais qui s'en distingue par le mode de rallumage employé. Les quatre charbons, disposés par groupes de deux, sont placés au-dessus du point lumineux, et descendent par leur propre poids sans l'intermédiaire de ficelles. Un électro-aimant à fil très fin monté en dérivation sur le circuit de la lampe produit le rapprochement des charbons nécessaire à l'allumage, car, au moment où on envoie le courant dans tout l'appareil, les charbons sont séparés, le courant passe tout entier dans l'électro-aimant ; mais, une fois l'allumage produit, l'électro-aimant devient inactif, car il ne reçoit qu'une portion très faible du courant.

Régulateurs divers. — Nous avons dû passer sous silence un grand nombre de régulateurs, quelques-uns très ingénieux dans leur principe, mais que la pratique n'a pas sanctionnés ou qui n'ont pas encore eu le temps de faire leurs preuves.

MM. Wallacc et Farmer ont combiné un appareil à électrodes plates donnant une très longue durée d'éclairage sans renouvellement des charbons, mais présentant le même inconvénient que les régulateurs à disques circulaires aujourd'hui abandonnés.

MM. Moléra et Cébrian ont construit des régulateurs dans lesquels les transmissions de mouvement sont hydrauliques.

D'autres, comme M. de Fonvielle, et bien avant lui M. /. van Malderen, mettent à profit la répulsion réciproque des électrodes sous l'action du courant qui le traverse, mais alors l'appareil est

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trop délicat et ne supporte pas le plus petit mouvement, car la répulsion étant très faible, l'équilibre est des plus instables, etc.

Il est peu dïnventions dans lesquelles il ait été dépensé autant d'ingéniosité que dans les régulateurs électriques; il y a eu pour cela, comme pour bien d'autres choses, beaucoup d'appelés et peu d'élus. C'est aux élus, — et un peu aussi, aux éligibles, — que nous avons consacré l'espace dont nous disposions.

Tous les régulateurs que nous avons examinés fonctionnent ou tout au moins peuvent fonctionner soit avec des courants continus, soit avec des courants alternatifs. Dans l'application cependant, l'emploi de l'une ou de l'autre nature de courants entraine quelques modifications de détail dans la forme des appareils, le fil des électro-aimants, etc., sans changer le principe. 11 nous reste maintenant à examiner une classe d'appareils dans lesquels on fait usage presque exclusivement des courants alternatifs : ce sont les bougies électriques.