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— Détails d'un élément de la pile Warren de la Rue.

liquide garde sa limpidité. Lorsque le circuit est ouvert, le zinc n'est pas attaqué, il n'y a donc pas de dépense.

La force électro-motrice de cet élément est de 1 ,6 volts. Le chlorure de chaux ayant une odeur très désagréable, le vase qui contient la pile doit être clos à l'aide d'un bouchon recouvert de cire.

Piles à mélanges dépolarisants. — Nous avons examiné jusqu'ici des piles dans lesquelles on entoure l'électrode électronégative (cuivre, platine, charbon ou argent) de matières abandonnant facilement de l'oxygène ou du chlore, qui se combinent avec l'hydrogène dégagé et produisent une dépolarisation partielle ou totale. Une autre méthode consiste à placer autour de cetle électrode un mélange des deux substances dont la réaction réciproque produit soit de l'oxygène, soit du chlore.

Les piles de ce genre le plus en usage sont les piles à bichromate de potasse.

M. Poggendorff est le premier qui ait eu l'idée d'employer un mélange de bichromate de potasse et d'acide sulfurique dans l'eau distillée pour dépolariser l'électrode conductrice.

Depuis, la pile au bichromate a reçu différents perfectionnements qui ont rendu son emploi souvent très commode et très pratique.

La force électro-motrice des éléments atteint 2 volts^ elle est plus grande que celle des éléments Bunsen et Grove, mais, malgré le mélange, il se produit une polarisation rapide, surtout lorsque le circuit extérieur est peu résistant.

Les éléments en présence produisent des réactions complexes qui se traduisent finalement par la formation d'un alun de chrome qui, produit un courant en sens inverse de celui de l'élément, il en résulte une polarisation énergique et un épuisement rapide du liquide.

Pile Grenet. — En 1856, M. Grenet avait établi un système de ventilation à l'intérieur du liquide qui empêchait le dépôt du chrome et détruisait par l'action de l'air sur l'hydrogène naissant la polarisation qu'il pouvait causer.

En pratique, il n'y avait rien à attendre d'un système aussi compliqué, et la pile qui porte aujourd'hui le nom de pile Grenet n'est autre chose que la pile à ballon ou pile-bouteille, bien connue de tout le monde, et qui rend de si grands services pour les expériences de courte durée.

Les piles au bichromate de potasse ont la propriété de donner un courant énergique sans répandre aucune odeur, à la condition de ne les employer que pour des travaux ou des expériences de courte durée et de retirer les zincs du liquide après chaque expérience.

M. Ducretet construit dans ce but un modèle composé d'éléments à bichromate suspendus par des cordes qui s'enroulent sur un treuil. Les éléments plongent dans une solution composée de :

Bichromate de potasse 200 grammes.

Eau ordinaire 2 litres.

Acide sulfurique ordinaire 150 à 2C0 grammes.

On peut ajouter 5 grammes de bisulfate de mercure pour entretenir les zincs dans un bon état d'amalgamation.

M. Gaiffe construit une pile à treuil analogue dans laquelle les charbons et les zincs sont fixés sur une traverse d'une façon rigide, ce qui empêche le balancement des éléments pendant qu'on les soulève, et évite ainsi les projections du liquide acide.

D'autres modèles de pile au bichromate de potasse ont été combinés par M. Trouvé dans lesquels on peut facilement démonter les éléments, les nettoyer, réamalgamer les zincs et les remplacer s'il en est besoin.

M. Camacho dispose les éléments en cascade et fait circuler le mélange dépolarisant ; l'électrode de charbon est placée dans un vase poreux rempli de fragments de charbon de cornue ; on obtient ainsi une surface énorme de l'électrode, ce qui rend la polarisation très lente.

M. C lavis Baudet a aussi combiné une pile à laquelle il a donné le nom un peu prétentieux d'tmpolarisable, et dan^ la-

quelle le vase poreux qui renferme le zinc porte deux autres pelits vases qui lui sont soudés latéralement : l'un de ces petits vases renferme de l'acide sulfurique, l'autre, percé de trous, des cristaux de bichromate de potasse ; il établit ainsi une provision de substances qui peut bien maintenir la solution dans un état de concentration suffisant, mais cela ne nous explique pas comment la provision ainsi constituée peut empêcher la polarisation de se produire.

M. Fuller a disposé une pile au bichromate, employée en Amérique et en Angleterre pour la télégraphie, dans laquelle le zinc placé au milieu du vase poreux plonge dans du mercure qui maintient son amalgamation.

Du rôle des piles dans les applications de l'électricité. Travail mft.-g<mnin disponible. — Dans toutes les piles que nous venons de passer en revue, nous trouvons toujours le zinc comme combustible. Le travail disponible dans le circuit extérieur d'une pile dépend du nombre de calories produites par la combinaison du zinc avec le comburant. En la considérant à ce point de vue, la pile qui rend des services précieux en télégraphie, pour les sonneries d'appartement, les appareils médicaux, les expériences de laboratoire, etc., est absolument impropre à fournir de grandes quantités d'énergie électrique. Le zinc est un combustible cher ; à poids égal il coûte quinze fois plus que la houille et développe cinq fois moins de chaleur. Dans les piles à acide azotique le dépolarisant coûte trois et quatre fois plus cher que le zinc. Ce fait seul suffit à expliquer l'abandon presque complet des piles pour l'éclairage électrique et les recherches qui se font en ce moment en thermo-électricité et avec les machines électro-dynamiques.

Malgré la complication qu'amène l'emploi des machines, on les préfère pour cet usage ainsi que pour d'autres applications que nous étudierons par la suite.

11 faut donc réserver les piles pour des travaux où l'électricité joue un rôle plus par la rapidité et la délicatesse de son action que par sa puissance. Nous en avons de remarquables applica-

lions en télégraphie et en téléphonie. Pour Téclaîrage électrique et les moteurs, là où il faut fournir des calories et du travail, la pile a Tinconvénient de brûler un combustible trop cher, le zinc, et de le brûler trop lentement, ce qui oblige à employer un nombre considérable d'éléments pour n'obtenir qu'un faible travail disponible. On se souvient des installations monumentales de MM. Tommasi et Baudet à l'Exposition d'électricité, installations h peine suffisantes pour fournir une lumière que les appréciations les plus sympathiques estimaient ne pas dépasser 15 à 20 becs Carcel, avec des charbons d'un diamètre exagérément petit.

A moins d'une révolution complète dans la production de l'électricité par l'action chimique directe, les principes actuellement connus ne permettent pas d'établir une pile à la fois puissante et économique pour les applications qui exigent ces deux qualités réunies à un très haut degré.