ACTE PREMIER

HENRI

Oui, mon oncle.

LE MARQUIS, sévèremeat.

Comment se fait-il, monsieur, que je n'en aie rien su, moi, le chef de la maison?

HENRI

■ Permettez-moi de ne pas aborder une explication quimetti*ait mon respect aux prises avec ma dignité. Je ne vous cherchais pas à Pilnitz, et je n'ai pas l'intention de vous y braver par ma présence ; mais, en vous cédant la place, je crois faire tout ce que vous pouvez attendre de ma déférence.

LE MARQUIS

Il ne s'agit pas ici de déférence, monsieur! Il y a dans les familles une solidarité d'honneur dont on ne s'affranchit pas à son caprice. Demandez-moi ce que j'ai fait de notre nom ; je vous répondrai que je l'ai toujours porté avec respect et que je ne l'ai taché que de mon sang. A mon tour, j'exige de vous le même compte.

HENRI

Vous exigez?... En épousant Pauline, j'ai rompu le pacte de famille, et j'ai le droit d'en rejeter les servitudes puisque je n'en réclame pas les privilèges.

LA MARQUISE

Henri, mon enfant, ne trouvez-vous pas de paroles plus conciliantes?

LE MARQUIS

Eh! madame, croyez-vous que ce soit lui qui parle ? Ne tôyez-vous pas qu'on lui a soufflé un esprit de révoltecontre tout ce qu'il respectait?

HENRI

Vous vous trompez, monsieur; je respecte toujours ce qui

est véritablement respectable. Mais les préjugés du monde, ses conventions absurdes, ses hypocrisies, ses tyrannies, non, rien ne m'empêchera de les mépriser et de les haïr!

LE MARQUIS

Qui donc avez-vous épousé pour haïr la société?

Permettez-moi de ne pas répondre.

PAULINE

Pourquoi ne pas le dire, mon ami? voulez-vous laisser croire à votre oncle que votre mariage est pis qu'une mésalliance? cette pensée le tuerait. Je vais, si vows le voulez bien, rassurer son honneur inquiet... après quoi, nous partirons.

HENRI

A la bonne heure !

Tl remonte ud peu.

PAULINE

Je m'appelle Pauline Morin, monsieur le marquis; je suis Qlle d'un honnête fermier.

LE MARQUIS

Vous, tille d'un fermier? avec ce langage, cette élégance?

PAULINE

La tendresse aveugle de ma mère m'a donné, pour mon malheur, une éducation au-dessus de ma naissance.

LE MARQUIS

C'est" possible. Venez, marquise.

Il doune le bras à s« femme et remonte vers le fond. PAULINE.

Restez... C'est à moi de me retirer puisque ma présence vous est odieuse.