TROISIEME LETTRE DE JULIA

« Je te remercie, ma chère Amélie, de ton sermon, comme tu l'appelles ; je l'ai lu et relu plusieurs fois , aussi je pense qu'il m'a profité ; je vais t'en donner une preuve.

« Depuis la cruelle scène dont nous avons été témoins, la santé de maman s'est tellement affaiblie qu'il lui est arrivé plusieurs fois, sans aucune cause apparente, de se trouver encore fort mal. L'un de ces jours, malgré mes soins et ceux de sa femme de chambre, elle est restée plongée dans un évanouissement si profond que je l'ai crue morte, et, que dans mon désespoir, je me suis précipitée à genoux auprès de

son lit , priant avec sanglots le Seigneur de me rendre celte mère chérie.

« J'étais dans cette position quand les dames de Linieux sont entrées. Cette fois je ne me suis pas dérangée, et j'ai continué de tout mon cœur mon oraison mentale.

« Je pensais aux paroles que tu m'as rapportées , et il me semblait que si j'avais la faiblesse de rougir de mon attitude, celui que j'invoquais m'en punirait en me privant de cette tendre amie que je désire tant conserver.

« Bien entendu que, dans un semblable moment, les jeunes demoiselles, ordinairement si rieuses, se sont bien gardées de me plaisanter: c'eût été d'une inconvenance et d'une barbarie qui m'eussent pour toujours brouillée avec elles. Mais quand maman eut rouvert les yeux et qu'après différents cordiaux elle se fut sentie beaucoup mieux, mes deux amies reprirent leur gaieté habituelle. Ma bonne mère désirant dormir, et madame de Linieux allant faire une visite, je descendis avec Sophie et Nathalie dans le jardin de l'hôtel. Tout en causant et me promenant avec elles , je pensai que si j'avais bien prié pour la résurrection de ma chère malade, je n'avais pas remercié le Seigneur de me l'avoir conservée. Alors, précédant mes compagnes, je m'arrêtai sous un berceau de clématite et j'adressai à Dieu de ferventes actions de grâces.

« Sophie, la plus rieuse des deux sœurs, me voyant les mains jointes et les yeux levés au ciel, me demanda à quoi

je pensais. Cette fois, m'armant de courage en songeant à ta

lettre, je ne lui cachai pas ce que je venais de faire.

« Elle me regarda d'un air étonné et me dit : Quoi ! vous croyez que celui qui a fait la terre et les cieux, s'occupe ainsi d'écouter nos prières, et de souscrire à nos désirs ?

— Oui, je le crois, répondis-je, de plus en plus affermie dans ma profession de foi.

— Eh bien ! moi, je n'en crois rien, répliqua-t-elle : nous sommes à ses yeux comme les grains de sable répandus sur la surface du globe ; que les uns soient foulés aux pieds ; que d'autres, sur des lieux plus élevés, brillent aux rayons du soleil, qu'est-ce que cela lui fait ? La terre et les autres planètes n'en tournent pas moins à son gré.

— Mais notre âme, lui dis-je, lors de nos moindres dangers, ne s'élance-t-elle pas vers l'Etre suprême comme vers notre souverain défenseur ? Qui a mis en elle cette pensée de recourir à lui ? — La peur, la faiblesse humaine, reprit-elle.

— En efTet, dit à son tour la sœur cadette, si Dieu se mêlait de tout ce qui arrive aux hommes, s'il écoutait leurs vœux et récompensait leurs bonnes actions, aurait-il permis que ce pauvre père de famille et cet autre brave matelot qui a volé à son secours, eussent péri dans les flots ?

« Je te l'avouerai, ma chère Amélie, à cela je n'ai rien trouvé à répondre et ma conviction s'est ébranlée.

« Écris-moi , écris-moi promptement , et si tu ne le peux, prie notre digne amie de le faire ; car je sens que les

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arguments de ces demoiselles n'étant pas dépourvus de raison, reviennent sans cesse à ma mémoire et détournent mon cœur d'une croyance qui lui faisait du bien. »