LES DEUX ÉPIS

L'épi le plus léger lève sa lête altière Et de ses dards piquants semble insulter les cioux ; L'épi le mieux rempli s'incline vers la terre Comme pour l'embrasser en fils respectueux Ou bien pour saluer l'astre qui nous éclaire.

Ainsi le faux savant, à la tète légère,

Lève son front audacieux Au lieu de l'abaisser devant l'Être suprême ;

Et l'homme instruit, religieux Devant tant de grandeui' s'anéantit lui-même.

« Je vois avec peine, ma chère Julia, les fâcheuses insinuations qu'on veut jeter dans ton esprit. Au milieu dés joies et des prospérités qui sont d'ordinaire ton heureux partage, tu es donc celle de mes élèves que je trouve dans le péril le plus pressant.

« Jenny, malgrô ses justes sujets de chagrin ; Amélie, malgré ses craintes de ne pas réussir à entrer dans une carrière pourtant bien épineuse, excitent moins ma tendre sollicitude que toi, mon amie, que je vois à la veille de perdre la foi, cette douce compagne qui seule est capable de guider les pas sur la terre et de te faire élever tes pensées vers les cieux.

« Que sont en effet les peines, les petits intérêts de ce monde périssable en comparaison des grandes espérances de l'éternité ?

« Comment, chère Julia, tu peux supposer que celui qui a si bien fait toutes choses; qui a doué nos âmes d'une intelligence si grande ; qui a mis en elles le sentiment du bien, l'horreur du mal et le désir d'un bonheur sans fin ; après nous avoir si habilement organisés et au physique et au moral, nous laisserait errer sur cette terre magnifique, mais remplie d'écueils, sans se mêler davantage de notre destinée ?

« Et pourquoi donc aurait-il envoyé son Fils dans ce monde afin de régénérer la race humaine, s'il ne faisait pas plus de cas de nous que des grains de sable ou des innombrables insectes qui couvrent la surface du globe ?

« Cette pensée qu'il est trop grand et nous trop petits pour qu'il veuille s'occuper de nos actions, est la plus dangereuse de toutes ; car elle séduit nos cœurs en paraissant un hommage de notre humilité à l'égard du souverain Etre.

« Elle sape jusque dans ses fondements la base du christianisme ; en nous frustrant des espérances éternelles, elle nous ôte le courage qui peut nous faire supporter toutes les adversités de la vie ; elle nous rend en un mot plus à plaindre que les païens qui, d'après leur culte, croyaient aux champs Élysiens.

« Mais, t'a-t-on dit : la preuve que Dieu ne se mêle pas des actions humaines et ne dirige pas les événements qui arrivent ici-bas, c'est qu'il permet qu'une tempête ôte la vie à un bon père de famille et au mortel généreux exposant ses jours pour le secourir.

« Je ne nierai pas que ce raisonnement ne semble caplieux à ceux qui pensent qu'après nous tout est fini. Il est certain que si le prix de nos bonnes œuvres devait nous être donné seulement en ce monde, il nous paraîtrait extrêmement injuste de voir le vice quelquefois prospérer et la vertu si souvent malheureuse.

« Mais les croyances des chrétiens leur apprennent que c'est dans une autre patrie qu'ils doivent être récompensés ou punis ; que c'est là que ceux qui ont pleuré sans murmurer seront consolés ; que ceux qui auront fait l'aumône auront part au royaume céleste. Or, pour que tout cela ait lieu, ne faut-il pas que les uns aient des peines et les autres des occasions d'exercer la bienfaisance ?

« Qui sait d'ailleurs si ces hommes morts tout à coup dans la vigueur de l'âge n'ont pas eu un sort plus heureux que

COKUKSPOiNUANCE. 9;j

s'ils avaient v(''<'élé longtemps sui- la terre et siJi)[)orté le poids des infirmités humaines; que ces femmes veuves avant le temps ordinaire, que ces orphelins, privés si jeunes de leurs pères, ne vont pas avoir, grâce à la commisération publique , de plus heureuses destinées que celles qui devaient être leur partage ?

« Tout est mystère dans les combinaisons de la Providence ! soumettons-nous donc à ses décrets sans vouloir les interpréter, et croyons, en admirant les œuvres du Tout- Puissant, que celui qui nous a donné une âme capable de remonter à la source de tant de merveilles, doit accueillir nos vœux et nos hommages; que si, parfois, il semble être sourd aux premiers, et que, s'il permet que le mal arrive sur la terre, c'est sans doute pour en tirer un bien.

« 0 ma jeune amie, garde-toi d'occuper ton esprit des vains raisonnements que tu entendras faire dans le monde au sujet de la religion : crois, crois sans hésiter toutes les vérités qui jusqu'ici ont fait ton espérance et ton bonheur. Réponds aux personnes qui, comme les demoiselles de Linieux, chercheraient à affaiblir ta foi : iMais, si vous détruisez dans mon cœur un édifice établi sur de si fortes bases, dites ce que vous mettrez à la place pour assurer ma paix et ma félicité?

« Voici un apologue dont la pensée m'a été fournie par un excellent sermon : lis-le souvent, je te prie, par amitié pour l'auteur et par intérêt pour toi. »