CHAPITRE III
LES DEPARTS.
Les jeunes personnes pressaient avec affection les mains de leur chère institutrice, quand une voiture s'arrêta devant la maison. — Ah ! c'est papa, s'écria Julia, et ses yeux, voilés encore par les pleurs du regret au moment de quitter sa se-^ conde mère, s'illuminèrent tout à coup de l'éclat de la joie.
Elle courut au-devant de son père, l'embrassa avec toute l'effusion de la tendresse et du plaisir ; monta, descendit, remonta, redescendit avec empressement pour aider les gens de service à placer ses malles et ses cartons dans la voiture ; entra dans les classes pour y embrasser deux maîtresses d'étude qui s'y trouvaient, quoique les autres élèves fussent parties en vacances dès la veille ; puis moitié riant, moitié pleurant, rentra chez madame Milet à qui M. Doligny adressait ses remercîments. — Allons, mon enfant, dit-il à sa fille, malgré tout ce qui a droit de te retenir ici, hâtons-nous de partir; car il faut que je te conduise à la campagne de ma-
LES DÉPARTS. il
dame de Linieux, laquelle, accompagnée de ses filles, doit te mener au Havre retrouver ta mère qui y prend des bains depuis quinze jours.
C'est cette obligation que nécessite la santé de ma femme, ajouta-t-il à madame Milet, qui Ta empêchée hier d'assister à votre distribution des prix.
— Quoi ! je vais voir la mer, s'écria Julia, quelle joie ! quel plaisir! Et malgré son véritable attachement pour son institutrice et ses jeunes amies, elle les embrassa cette fois sans pleurer; puis, précédant son père, elle courut à la porte de la rue. Légère comme un oiseau, et presque aussi indifférente que cet être volage, elle parut quitter sans regret la maison où elle avait été élevée et où elle avait passé pourtant d'heureux jours.
Pour Amélie et Jenny, elles versaient des déluges de pleurs; mais le chagrin de perdre une aimable compagne n'entrait pas seul dans leurs regrets.
La comparaison que chacune ne pouvait s'empêcher de faire de sa position, si différente de celle de Julia, rendait encore ces larmes plus abondantes et plus amères.
La première, élevée presque gratuitement par madame Milet, était loin d'espérer de goûter jamais les plaisirs que la jeune Doligny allait trouver dans sa famille. N'ayant plus de père, elle devait rester à sa pension, même pendant les vacances, pour travailler plus que jamais à son instruction ; car devant être bientôt sous-maîtresse, il lui fallait tâcher d'obte-
nir les diplômes nécessaires à l'autorisation de cet emploi. Elle aimait beaucoup sa mère : continuellement elle rêvait au bonheur qu'elle éprouverait, si jamais elle pouvait avoir un établissement où elle la ferait jouir de l'aisance dont la mort prématurée de son père l'avait privée. Cette dame, au sein de son malheur, s'était trouvée heureuse d'avoir pu, pour une somme modique, placer sa fille dans une excellente pension, et d'avoir été recueillie elle-même chez l'un de ses parents, desservant d'une petite cure de campagne. Mais le bon prêtre devenait vieux; s'il venait à mourir, quel serait le sort de la pauvre veuve ?
Une telle pensée avait bien de quoi stimuler les efforts d'Amélie : aussi, depuis deux ou trois ans, avait-elle fait de grands progrès dans ses études. Mais, après avoir beaucoup travaillé, voir une compagne bien moins studieuse qu'elle, se livrer au plaisir, au repos, quand il lui fallait plus que jamais étudier encore ; c'était une obligation qui n'avait rien de consolant ni de récréatif pour elle. Le joug de la nécessité rendait son cœur triste et son àme abattue : elle n'enviait pas le bonheur de Julia, mais elle eût aimé en avoir un semblable.
Qnant à Jenny, on lui avait dit qu'un jour elle serait riche : elle n'avait donc nul sujet de craindre la misère ni le travail et les privations qu'elle impose. Cependant, elle n'avait jamais goiîté les plaisirs de famille, pouvait-elle espérer, en retournant à la maison paternelle, les y voir enfin installés?
