LA PLACE ROYALE A LA FIN DU RÈGNE D

Sans aucun doute, le dessin dont nous venons de parler n*est autre que le projet de M. le Comte de La Borde.

En 1904, l'Ami des Monuments et des Arts, dirigé par M. Charles Normand, préconisa, sous la signature de l'un de ses correspondants, l'érection, en face du pavillon natal de M"^ de Sévigné, de la statue de la célèbre épistollière qui décorait jadis, selon son dire, la cour de l'Hôtel Carna valet i.

Le dernier projet en date — décembre 1904 — est de M. Paul Meurice, qui l'enfanta en l'honneur de Victor Hugo. Il s'agissait d'ériger, dans la place Royale, les statues des plus illustres écrivains de notre époque, contemporains du grand poète. Déjà étaient désignés pour y prendre place : A. Dumas, Vigny, Balzac, Lamartine, Chateaubriand, Michelet, V. Hugo, G. Sand, Musset, Flaubert, Gérard de Nerval, Lamennais, Mérimée, Théophile Gautier, Stendhal et Eugène Sue.

L'exécution de cette idée, pleine de grandeur, pourtant, en ce sens qu'elle était la glorification enthousiaste de la littérature française du xix* siècle, eût été désastreuse pour la place des Vosges dont elle ruinait l'aspect historique par la note moderne des personnages représentés, et aussi par

* L'Ami des Monuments et des ArtSf année 1904, p. 364.

chef coiffe du bonnet rouge, ce qui n*était pas autrement grave et ce qui ne détruisait rien K La manifestation» en cette circonstance, disait bien tout ce qu'elle voulait dire et le vandalisme n*avait pas voix au chapitre. L'exemple est à retenir, le cas échéant.

Pendant la commune de 1871, autre menace de démolition. II fut question, en effet, en même temps que devait tomber la colonne Vendôme et que devait disparaître la Chapelle Expiatoire, de détruire également les statues des rois :

« On parlait aussi vaguement de faire tomber les statues équestres de Henri IV, Louis XIII, Louis XIV, qui existent à Paris ^ ... »

Il n'en fut rien, pourtant, de cette idée en l'air, si toutefois elle fut émise ; et le Béarnais, son fils et son petit-fils purent, à la faveur de cette grâce, contempler du haut de leur monture le spectacle grandiose de leur capitale en feu.

Le dernier fait que nous avons relevé, concernant ce monument, date de 1885. Une délibération du Conseil municipal, prise le 15 juin, prescrivit le placement, sur les statues de Paris, de notes claires et détaillées indiquant le sujet traité par l'artiste.

« Le Journal illuêtri de la Révolution de 1848, in-^, p. 23. > HîMloire de la Réoolution du i8 man, par Paul LaqJaUey et Paul Gorrlez, 1871, p. 402.

En yertn de cette décision, l'inscription suivante fut apposée sur le socle :

Louis XIII

cette statue

œuvre de dupatt et cortot

élevée le 4 novembre 1829

a remplacé

l'ancienne statue de bronze

érigée en 1639.