RAYMOND. ÉTIENNE BENOIT

Ils entrent en scène par la gauche RAYMOND.

C'est ici la plaine de Grenelle?

BENOIT

C'est ici.

RAYMOND

Et pas une auberge, pas un café où je puisse m’arrêter pendant quelques minutes t UKorr.

Non, monsieur... la seule habitation à une de-

mi-lieue à la ronde, c’est celle-ci, qui appartient n ma mère, du moins pour quelques jours encore peut-être.... car faute de pouvoir U payer... le propriétaire, un avare, un égoïste, un méchant homme... Oh! mais que diable vais-je vous conter là?... Chacun ses affaires, chacun ses inquiétudes... Vous avez l'air d'agir aussi les vôtres, vous, et celles de ma pauvrtÿ mère cl les miennes ne sous regardent pas.

RAYMOND

Allons, je vous remercie, mon ami. du service que vous venez de me rendre...

MAGASIN THEATHAl..

■ INUIT.

yuel service? Ah! en vou* offrant une place dans mon bateau pour passer la rivière... et vous éviter le grand tour par le pont d'Iéna... Tardieu, ta m'a coûté grand'ebose, et ça vaut bien la peine de m'en remercier !

RAYMOND

Oh! plus que vous ne pouvez croire: j'avais ici même un rendez-vous de la plus haute importance.

BENOIT

Un rendez-vous 1 au milieu de la plaine de (irenelle ! Excusez, vous n'y serez pas dérangé : on n'y voit jamais plus de monde que ça, à part de temps à autre les jours où il y a eiécution

militaire. •

Raymond, réprimant un mouvement violent.

Il fallait que j’y fusse sur-le-champ; et sans vous, mon ami...

Il tire de sa bourse une pièce d'argent et veut U lui mettre dans la main.

BENOIT

Comment? comment? qu'est-ce que vous faites? de l'argent! merci! ce n'est pas mon métier d'élrc batelier... C’était celui de mon père avant d'aller se faire tuer en Italie pour la république; et puis après, celui de mon frère aîné, qui lui avait succédé avant d'aller se faire tuer à son tour en Espagne, il y a un an, au siège dcTortose. (Essuyant une larme.) Pauvre Louis!... mais c'est égal, le général Sucbct l'a crânement enlevé Tortose, et ça console... Vive l'empereur !

RAYMOND

Comment! malgré le trépas d'un père, d’un frère...

BENOIT

De deus, si vous voulez bien le permettre...

Et l'autre donc ! le cadet , ce pauvre André, qui est resté, via quatre ans, à Friedland pour son élrenne et son premier coup de feu... [Pleurant encore .) Aussi en ont-ils reçu une satanée raclée à Friedland, les Prussiens et les Eusses !... Vive l'empereur!...

RAYMONp.

C'est bien, un pareil enthousiasme .. est noble et je l'admire; et vous alors, sans doute à votre tour...

BENOIT

Ah! moi, c'est différent ; je suis dans une position particulière... Tel que vous me voyez, à l’heure qu'il est, je ne suis ni bourgeois ni sol- : dal, ni civil ni militaire... V'Ià sis semaines que la conscription, en faisant sa rafle de 1812. m'avait déjà jeté l’uniforme sur le dos, et que je serais parti... comme les autres, à la vois de la gloire, si je n’avais entendu en même temps celle de ma mère, qui me criait quo j'étais le dernier de ses enfants, et le seul appui qui lui restait après tant do sacrifices déjà faits à la patrie!... Justement, par bonheur, le régiment dans lequel on m'incorporait avait son dépôt à Paris... et le général de divisiou, qui était un brave homme... j le général d'Erval, connaissez-vous?

Raymond, Décernent.

D’Erval!... (Se reprenant.] Non, je ne le connais pas. . continuez !

BENOIT

Donc, ce brave général convint avec ma mère que je ferais partie du dépôt, inscrit sur les contrôles comme présent, mais sans service actif, et en restant dans mes foyers .. excepté dans le cas, dame! où le grand tremblement appellerait les réserves... Pour lors, en un clin d’œil , de l'atelier à la caserne ; plus d'ouvrier orfèvre, soldat, en avant! Et si les bruits qu'on fait courir étaient vrais... on parle de grandes levées, d'armements plus cohsidérables que jamais.

Raymond, répondant d'un air distrait.

En effet... on en parle. Mais revenons à vous, mon ami... Puisque vous lie voulez rien accepter de moi pour le service que vous venez de me rendre , j'espère au moins que dans le cas où je pourrais vous être utile à mon tour, vous me direz votre nom ?

benoit , riant

Mou nom? Étienne Benoit, ouvrier orfèvre ...

Oh! il n'y a pas de mystère... Et vous, par la même raison?

RAYMOND

Moi ! mon nom? (il hésite, puis reprenant de l'aisance.) Raymond, artiste.

BENOIT

Artiste!... .

Musicien...

BENOIT

Ah ! très-bien ; je vous en fais mon compliment .. Je ne peux pas souffrir la musique ; je l'ai en horreur, je l'ai en exécration la musique.

RAYMOND

Pourquoi donc ?

BENOIT

Pourquoi? parce que... j'ai mes raisons!...

BENOIT

Enfin ..

RAYMOND

Enfin, parce que., je ne sais pas pourquoi j’ai dans l'idée que si jamais il doit m'arriver malheur, la musique y sera pour quelque chose... Mais c’est égal , monsieur Raymond, je ne vous en veux pas pour ça... et au besoin...

Il lui tend 1a main.

Raymond, sans l'écouter, et regardant autour de lui avec inquiétude.

Personnel... rien encore!... si l'on pouvait m'avoir trompé, grand Dieu !...

benoit , retirant sa main en remarquant sa préoccupation.

Mais j'y songe, c'est vrai .. je suis là à vous parler de mes affaires, et j'oublie que vous avez ici un rendez-vous, quelqu'un à attendre Raymond , avec beaucoup d’émotion.

Oui, quelqu’un. .

BENOIT

Alors, demeurez ici, monsieur ... Puisque c'est

la seule habitation de l’endroit, elle est toute à votre service...

IUVMOXD.

Commentl vous permettes...

benoît.

Je vais chercher ma mère ; je suis sûr qu’elle vous invitera comme moi à vous reposer chei elle, ; et à vous rafraîchir... Vous ne refuserez pas ça... j un musicien.

RAYMOND

Monsieur Denolt... de grâce....

BENOIT

A tout à l'heure... je reviens... ( A part.) C’est égal, il me semble qu’il a un petit air en dessous.. et puis je suis fâché qu’il soit musicien.

Sortie de Benoit h la droite du public.