BENOIT, LOUISE

Louise, qui s est avancée en souriant toujours. Elle parle de inon père!

u mo BENOIT.

Et sa pauvre fille* Louise !

louise, à part.

Et de moi! Comme je vais la surprendre!

BENOIT

Je ne l’ai pas revue, et dans ce moment peutêtre...

louise, s'approchant davantage.

Me voilà, ma mère, me voilà!

M me g n andin, reculant avec effroi.

Ah ! malheureuse enfant! que viens-tu faire ici T louise, galment.

Vous voir, vous embrasser, ma mère.

Elle va déposer son châle et son chapeau sur un petit banc du jardin.

ji“« benoit, à part.

Cet air de joie, de bonheur. .. elle ne sait rien t rien encore !

LOUISE

Eh bien! qu’avez-vous donc? est-cc que mâ visite vous fait de la peine ?

yroe BENOIT.

Non, oh! non, mon enfant... mais j’éi»î« si loin de m'attendre...

LOUISE

N’est-ce pas? C’est une surprise que j’ai voulu vous faire.

U me BENOIT

Je croyais que madame la duchesse...

LOUISE

Oui, c’est vrai... La duchesse, voilà trois jours que je suis avec elle à sa maison de campagne de Meudon, cl je ne puis vous dire, ma mère, de combien de soins j’y suis entourée, comme elle semble prendre à tâche de me faire oublier que mon père n’est plus avec moi.

m • e benoît, à part.

Paiivre enfant !

Elle ne me quitte pas; elle veille sur moi avec une attention, une sollicitude. Plusieurs fois je lui ai demandé de venir vous voir; elle m’a refusé, refusé formellement. C’est singulier, chez elle, malgré toute sa bonté, on dirait que je suis gardée à vue, prisonnière.

BENOIT

Mais aujourd'hui... cependant...

LOUISE

Aujourd'hui !... Oh ! je suis un peu coupable envers elle, i a matin, nous avions parlé pendant bien longtemps, suivant notre habitude, de lui, tou jours de lui...

M œe BENOIT.

Oh! Grandin!

LOUISE

J’étais étonnée de ne pas avoir de ses nouvelles, et la duchesse m'avait dit que son frère venait d’en recevoir; que lui non plus il ne cessait pas un instant, un seul, de songer à sa fille. Peu à peu nous avions fini par nous consoler et sourire ensemble en pensant à mon mariage, lorsque le général, absent depuis hier au soir, est rentré pâle, épuisé de fatigue, avec un air d’agitation, dedouleur dont je n’ai pu comprendre le motif... et puis il a dit bas à Julie quelques mots dont un seul est venu jusqu'à moi : Conseil de guerre !

«"*• benoit, à part, regardant le journal.

O ciel ! je me sens mourir l

LOUISE

Et puis la duchesse cl lui sont restés quelques instants immobiles, et puis eufin il s’est levé, lui a serré la main cl il est reparti après m’avoir embrassée en me disant : Pour lui, pour ton père! Oh! ce baiser et celle parole m'ont à un point... 11 y avait tant de cœur et de sincérité dans le regard, dans la voix de ce brave général... j’ai

cru... oui, j’ai cru que je voyais mon père

Cependant la duchesse aussi, ma bonne Julie, venait de m'embrasser; elle avait ordonné de mettre les chevaux à sa voiture... et j’étais demeprée seule, seule pour la première fois depuis trois

jours... je n'élais plus prisonnière, et j’ai voulu i vous revoir, vous demander grâce, ma mare... oui, grèce pour avoir méconnu, oublié Benoit qui m'aime tant ! et vous m'avez pardonné l’un et l'autre'.... Oh! mais j'en serai digne!... Jugez un peu quel bonheur de partager tous mes soius, toute ma tendresse entre vous et mon père.

Bavoir.

Oui, mon enfant, ma pauvre Louise... moi et ton p... (A part.) Oh! je n'ai pas la force de mentir.

énavvE , en dehors, à gauche.

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