SCÈNE VI
GRANDIN, LE GÉNÉRAL, Soldats, Peuple, grandi n, à lui-même.
Tu t’es souvenu d’Austerlitz, tu te souviendras de la plaine de Grenelle.
le général, entrant et descendant la scène.
Grandin, tu n'as rien à dire avant...
GHANDIN.
Rien... car je n’ai pas besoin, n’est-ce pas, de vous rappeler...
LE GÉNÉRAL
Ta fille?... c'est la mienne désormais... Etienne Benoit, approche... (Étienne sort des rangs en présentant les armes.) Tu m’as fait dire que tu avais une faveur À me demander?
ÉTIENNE
Oui, général.
LE GÉNÉRAL
Parle donc 1
ÉTIENNE
Eh bien, mon capitaine m’a commandé de service, et j<*..
LE GÉNÉRAL
Je te comprends...
Mais c’est impossible, général, mon premier coup de feu ne peut pas être pour un compatriote... pour un ami... pour mon père!
LE GÉNÉRAL
C’est bien ; tu n'es plus soldat; je t’avais promis ton congé... le voilà !
ÉTIENNE
Mon congé!... Je suis libre!...
LE GÉNÉRAL
Oui, tu peux lui renouveler ta promesse de ne pas abandonner l’orpheline.
ÉTIENNE
Oh ! je le jure !
GRANDIN
Mon ami ! mon cher Benoit!
ÉTIENNE
Je suis libre, je puis enfin... oui, il en est temps encore peut-être...
GRANDIN
Tu me quittes, Etienne... quand j’ai si peu d'instants...
ÉTIENNE
Oh ! je vous reverrai, je vous reverrai... oui, je
E ourrai vous embrasser encore... *je reviens... lerci, général, merci!
11 sort à droite.
GRANDIN
Général, un mot seulement, un regard en arrière, le dernier... Depuis qu’on m’a arrêté dans votre salon, le ciel m'en est témoin, ce n’est pas la mort que j’ai redoutée, c'est l'infamie... et voua savez bien, celte croix que j'avais gagnée le jour...
LE GÉNÉRAL
Le jour où tu m’as sauvé la vie... c'est vrai.
GRANDIN
Tout à l'heure, on est venu me l'arracher, la fouler aux pieds... Ah! j'en pleure encore de rage et de désespoir.
le général, bas, en se rapprochant de lui.
Cette croix, elle n’est plus dans la prison... quelqu'un a demandé quelle lui fût remise.
GRANDIN
Quelqu'un!... Qui donc?
le général, bas, en lui découvrant sa poitrine etlui montrant la croix.
Moi... qui n'ai pas voulu laisser en d'autres mains ce souvenir de mon vieux compagnon d'armes.
GRANDIN
Ah! lorsque je vais marcher au supplice, vous ne me croyez donc pas coupable ?
LE GÉNÉRAL
Non.
Et quand je ne serai plus, vous le direz à mon enfant?
LE GÉNÉRAL
Je le lui dirai.
GRANDIN
Ah! je puis mourir maintenant!... le vieux sergent peut retrouver de la force pour commander le feu une dernière fois... Adieu, mon général... Adieu, ma pauvre Louise... Vive la France! (Il a gagné le fond du théâtre.) Soldats, attention au commandement!... Portez armes... apprêtez armes... en joue...
loltse, dans la coulisse de droite.
Arrêtez!... arrêtez!
GRANDIN
Louise! mon enfant!
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