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cours d’eau d’une rive à l’autre avec leurs filets (1). Tout ce qui passe est pris. Tout ce qui est pris, gros ou petit, est emporté. C’est une destruction effroyable. Malgré tout, comme les pêcheurs sont forcément peu nombreux sur cette immense surface, les rivières ne se dépeuplent pas. Et le « nuüocmam » (2?) peut continuer à faire les délices des palais annamites. É

Dans les marigots ou les ruisseaux de la Plaine, il n’en va pas de la même façon. Partout où il y a de l’alun, peu ou pas de poisson : « La lumière solaire tombant à pic sur les eaux clarifiées par les sels les aveugleraïit », disent les nhà-qués. On peut penser aussi que l’acidité de ces eaux y est bien pour quelque chose.

Les mollusques et les crustacés, pour la même raison, y sont extrêmement rares.

Mais les batraciens amphibies sont là dans leur royaume. Les serpents et particulièrement les couleuvres, dont certaines dépassent 1 m. 50, y sont nombreux à leur suite.

Au-dessus de cette gent aquatique, des busards, décorés parfois pompeusement du nom d’aigles-pêcheurs par des « Monsieur-bateau » (), planent en décrivant de grands cercles et plongent de temps en temps, avec une vitesse folle, serres ouvertes et ailes repliées, sur la proie qu’ils ont fascinée et qu’ils vont dévorer sur quelque arbre voisin.

Il faut y ajouter de nombreux vols de sarcelles, de pluviers, de vanneaux, d’aigrettes, de hérons et d’échassiers de petite taille, principalement à l’époque des migrations.

Les indigènes sont très habiles à la capture des petits oiseaux et particulièrement à celle des sarcelles qu’ils prennent au filet ou qu’ils pêchent, littéralement, à la ligne, complètement dissimulés sous des jones amoncelés.

(1) Surtout avant le jour. Il m'est arrivé bien des fois, vers quatre heures du matin, d'être obligé d'attendre que ces pauvres gens aient ramené leurs filets, pour ne pas risquer de les abîmer en passant dessus avee mon sampan-habitation.

(2) Espèce de saumure annamite.

(3) Européens nouvellement débarqués, à qui les Annamites, très perspicaces, ont donné ce nom.

Signalons encore les campagnols qui viennent envahir, par bandes de plusieurs milliers, les endroits cultivés. Ces rongeurs traversent à la nage de grandes étendues d’eau et détruisent en une nuit la récolte d’une année.

Enfin, une bestiole, mais combien dangereuse et agaçante, tant par sa piqûre que par son vol : le moustique. La région en est pleine, en fourmille. Il y en a partout, dans l'air, sur le sol et dans l’eau. Le moindre pas fait dans la plaine, de jour, en fait lever des milliers. Et ces insectes bourdonnants, une fois dérangés de leur somme, ne se reposent plus. Ils n’ont de cesse qu’ils ne vous aient piqué peu ou prou {plutôt prou que peu), et n'importe où. Ils cherchent de préférence la figure et les mains, mais leur dard traverse avec facilité le léger vêtement de toile qu’on porte sous ces latitudes, et les bras, les cuisses et le tronc n’échappent pas à leurs morsures.

Il y en à de toutes les tailles et de toutes les espèces connues et inconnues : culex, anophèles, œder, amphibilostomes, etc, y sont représentés largement, tant sur les joncs que dans les rares cases de pêcheurs ou de coupeurs de lianes.

Pour donner une idée de l’abondance de ces diptères, il faut se figurer par l’esprit un topographe au travail : la planchette, la feuille blanche qui la recouvre, l’alidade, les carnets, les stadias, en sont couverts.

Les aides annamites, tirailleurs et coolies, armés de branches feuillues ou de palmiers d’eau, frappent doucement et sans discontinuer sur le dos et les jambes de l’opérateur, tout en n’ayant garde de s’oublier eux-mêmes.

Au bout d’un certain temps, cependant, l’envahissement est tel qu’il faut, bon gré mal gré, et nonobstant la chaleur étouffante, s’envelopper le visage et les mains. Vaines précautions : les piqüres s’accumulent, les boursoufflures augmentent et démangent davantage d’instant en instant. Cela dure des heures : c’est un tourment d’enfer.

Et le travail terminé sur le terrain, l’ennemi vous guette encore au gîte, sampan ou autre. Il est là, de nouveau, embusqué, affamé, et dès qu’on paraît il vous enveloppe de son vol tourbillonnant en si mineur.

Une seule défense efficace : le moustiquaire. Encore ces