MORPHOLOGIE DE LA PLAINE DES JONCS

Dans l’ensemble, toute la Plaine est basse et plate. La partie Nord, cependant, est un peu plus haute et plus accidentée, plus cultivée, plus habitée. Le plateau cambodgien, tout proche, labouré par endroits, et couvert de bosquets, de prairies ou de bois, forme, avec le reste de la Plaine, un contraste saisissant.

Deux faits frappent :

1° La Plaine est encadrée par deux fleuves, le Mékong et le Vaïco oriental, le premier très puissant, le second assez important encore (le Vaico occidental, qui coule au centre, est moins large, recoit les eaux d’une région plus restreinte et est moins bien alimenté).

2° On constate la présence, dans la dépression en général basse et plane, de parties un peu plus hautes, bossèlements isolés (giongs) et lignes de partage des eaux, à peine indiquées, mais reconnaissables.

Cela nous donne les éléments nécessaires pour essayer d'expliquer la formation de la Plaine, qui remonte à une époque lointaine, difficile à préciser, mais dont la connaissance, au surplus, n’est pas indispensable pour la compréhension des stades successifs de comblement du delta cochinchinois (1).

(4) L’explorateur Parie admettait que les eaux, aux temps préhistoriques, recouvraient toute la Basse-Cochinchine actuelle (voir sa carte}.

Celui-ci est évidemment le résultat du comblement d’un ancien golfe marin; l’avancée des dépôts à l'embouchure du . Mékong l’a coupé à son extrémité, séparant de la mer et réduisant à l’état de cuvette lacustre (le Tonlé-Sap) le fond du golfe. Puis le delta du Mékong a gagné de plus en plus sur la mer (1).

Ces gains du grand fleuve et aussi des deux Vaïcos et du Donaï sur la mer de Chine sont donc considérables. Mais si ces quatre artères ont chacune leur part dans le colmatage du delta, celle du Mékong est évidemment et de beaucoup la plus importante, pour la Plaine des Joncs surtout, qu’il borde de deux côtés, à l'Ouest et au Sud.

Je dis, plus haut, que toute la Plaine, constituée par des dépôts fluviaux, est basse et plate.

Mais, bien que plat, en général, cet ensemble de la Plaine et de la région située aux abords, présente, en réalité, une pente sensible que les courbes de niveau de la carte mettent en évidence (?). Le sol se relève au Nord (8 m., 9 m. et plus),

[Mission Parie. Indochine 1879-1895. Etudes diverses II. Recherches sur l'Histoire du Cambodge, du Laos et du Siam. Paris, Leroux, 1898.]

« D'après les évaluations de M. Boulangier qui, d’ailleurs, paraissent singulièrement exagérées, c’est pendant les temps historiques, huit ou dix siècles avant la génération présente, que le Tonlé-Sap (et conséquemment le delta cochinchinoïs) auraient encore fait partie de la mer. Des documents chinois, par contre, qui datent du commencement de l'ère vulgaire, parlent du Grand Lac comme d’un golfe baignant les tours de Banon près de Battambang. » [E. RECLUS. Géographie Universelle, tome VIII, page 392. Hachette, édit., Paris 1883.]

« A l’époque où des populations néolithiques ont formé le Kjôkken modding étudié sur les bords du Stung-Kinit, le régime fluvio-lacustre était déjà établi.

L'auteur montre que le delta du Mékong, dont l'épaisseur atteint plus de 150 mètres à Tanan, s'est constitué plus lentement et dans des conditions plus irrégulières que ne le supposait M. Boulangier [Mansuy (H.). Stations préhistoriques. de Somron-Seng et de Lougprao (Cambodge). Hanoï, 1902, in-8°.] C. R. par J. Sion. Annales de Géogr., XIII° Bibliographie"1903, n° 631.

(4) On peut comparer à ce comblement celui du golfe Latmique, dont le fond, coupé de la mer Egée par les dépôts du Méandre, forme aujourd’hui le lac Akis.

(2) « La pente moyenne de la Plaine n'excède pas 1 : 100.000° (delta du Nil 8 : 100.000°, vallée intérieure du Gange 5 : 100.000°, vallée de la Ménam 10 : 100.000°). » BÉNABENQ. Dragages des canaux exécutés en Cochinchine (Le Génie civil, LXXXI, déc. 1922, p. 534-593).

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à l'E, du Vaïco oriental et même entre le Vaïco occidental et le Vaiïco oriental :

1° Entre le Mékong et le Vaïco occidental, descente continue de 9-8 mètres à moins de 1 mètre. On a l'impression d’un cône alluvial à pente douce. A regarder de plus près, la pente n’est pas régulière : on devrait trouver des courbes de plus en plus espacées à mesure qu’on descend. En fait, il y a un resserrement des courbes 6-5 m. et, moins marqué, des courbes 4-3 m. On a affaire, en réalité, à trois cônes successifs, séparés par des pentes relativement plus fortes, en relation sans doute avec des variations du niveau de base (ou avec des relèvements à l’amont). Un cône supérieur au-dessus de 6 mètres, un cône moyen entre 5 et 4 m., un cône inférieur au-dessous de 2 mètres. Le premier présente les pentes les plus fortes, le dernier les pentes les plus faibles.

2° Entre les deux Vaïcos, le relief est autre. La disposition d'ensemble est encore celle d’un système de cônes, différent de celui entre Mékong et Vaïco occidental. On distingue bien encore les mêmes cônes à 6 mètres et plus, 5 m.-4 m. et moins de 3 m. avec les mêmes ruptures de pente 5-6 m. et 3-4 m. mais les courbes de 6 m. et 5 m. sont reportées beaucoup plus au Sud (telles qu’on peut les reconstituer en supprimant les effets de l’érosion postérieure). Le travail d’édification de ce système de cône est fait selon le même plan d'ensemble que tout à l'heure (mêmes variations du niveau de base par exemple), mais l’agent n’était pas le même : l’organisme fluvial qui a édifié les cônes à l'E. du Vaïco occidental n’étant pas celui qui à édifié les cônes à l’W. de ce cours d’eau. Il est impossible de préciser, dans l’état actuel insuffisant de nos connaissances sur la région au N. de celle que nous étudions.

3° Tandis que le système de cône occidental (à ’W. du Vaïco occidental) a été à peine touché par l’érosion ultérieure, le système oriental a été très modifié. L’érosion des deux Vaïcos a, au S. de la courbe de niveau de 7 mètres, à peu près détruit l'aspect primitif en cônes. La carte le montre très bien.

En particulier, d'anciens cours de chacun des deux Vaïcos se laissent reconstituer : un ancien méandre du Vaïco oriental, recoupé depuis, qui a créé la petite plaine basse de Soc-