DESCRIPTION DE LA SURFACE DE MARS

M. Schiaparelli commence par faire remarquer que, lorsqu'il s'agit d'inscrire rapidement ce que l'on observe dans une lunette, l'important est de ne pas perdre de temps en périphrases et que les désignations les plus courtes sont les meilleures. La ressemblance des aspects à ceux de la géographie terrestre fait tout naturellement inscrire les noms usités dans le langage habituel, tels que île, isthme, détroit, canal, péninsule, promontoire, etc. Mais ces désignations « ne font rien préjuger sur la nature des taches et sont un simple artifice pour aider la mémoire et abréger les descriptions. » L'auteur ajoute : « Nous parlons de la même façon des mers lunaires, que nous savons fort bien n'être pas de véritables mers. »

Jusqu'ici, l'observateur ne se compromet pas. Mais il est, avec raison, selon nous, plus explicite un peu plus loin. Quelle est son opinion précise? La voici :

€ Sur la nature des taches sombres, on peut faire un nombre infini d'hypothèses plus ou moins arbitraires. Pourtant, nous n'en voyons que deux qui puissent se soutenir par une analyse suffisante, et, sur ces deux, il n'y en a qu'une qui donne une explication plausible de tous les faits observés.

» La première, qui assimilerait les taches de Mars à celles de la Lune, fait supposer la surface de la planète entièrement solide : la variété des tons proviendrait de celle des matériaux constitutifs de cette surface. Une telle hypothèse, quoique non entièrement impossible, ne réussit pas à expliquer les faits observés, à moins qu'on ne la complique d'autres hypothèses subsidiaires plus ou moins bizarres. L'existence des neiges polaires, dont la probabilité confine à la certitude, celle des brumes et des nuages, prouvent que, dans l'atmosphère de Mars, il y a une circulation météorique, que des vapeurs s'élèvent en certaines régions et se condensent en d'autres. On ne comprendrait pas que cette circulation se fît exclusivement en haut, sans que la surface de la planète y prît part. Si les vapeurs de Mars se condensent en cristaux en certains lieux, en d'autres elles doivent se condenser sous forme liquide. Ces condensations liquides, à moins de supposer que la surface de la planète soit exactement une surface équipotentielle, doivent se réunir dans les lieux les plus bas et donner naissance ou à des mers ou à des lacs plus ou moins étendus. Les voies par lesquelles ces condensations liquides se rendent à leurs réservoirs ne peuvent être que des ruisseaux ou des fleuves, de cours régulier ou intermittent. Tout ce système, il est vrai, pourrait être caché ou souterrain, comme la circulation de l'eau dans les déserts de l'Afrique ; ou encore les lacs en question pourraient être très petits et invisibles d'ici, et, en définitive, le mécanisme de la circulation des vapeurs atmosphériques pourrait être inobservable. Tout est possible; mais les supposi-

snHiAPARELLî. — obsbuvationr et carte.

tiens Uevienuenl inutiles du moment que, sur la pJanèle, on voit iliss «pjiurences précisément semblables a celles que présenterait à un observateur placé sur Mars la circulation des vapeurs de l'atmosphère terrestre. •

Ce raisonnement, publié par M. Schiaparelli en 1878, e3t du même ordre que celui que l'on peut lire dans la première (îdition des Terra du Ciei( 1876. p. 429). Et comment pourrait-il en Cire autrement ? L'analogie osl trop évidente ici pour ne pas être notre guide, tout eu nous gardant de toute conclusion trop étroite, trop « géomorphïquc », pourrions-nous dire. Noua demanderons à no.s lecteurs la permission de reproduire ce passage.

a La météorologie martienne est une reproduction très ressemblante de celte iIp la planète que nous habitons. Sur Mars, comme sur la Terre, en effet, le Soleil est l'agent suprême du mouvement et de la vie, et son action y détermine des rtisultats analogues à ceux qui existent ici. La cbaluur vaporise l'oau des mers et rélève dans les hauteurs de l'atmosphère; cette vapeur d'eau revêt une forme visible par le même procédé qui donne naissance à nos nuages, c'est-à-dire par des différences de température et de saturation. Les vents prennent naissance par ces mêmes différences de température. On peut suivre les nuages, emportés par les courants aériens, sur les mers et les continents, et maintes observations ont, pour ainsi dire, déji photographié ces variations méliîoriquos. Si l'on ne voit pas encore précisément lapiuie (omber sur les campagnes de Mars, on la devine du moins, puisque les nuages se dissolvent et se renouvellent. Si l'on ne voit pas non plus la neige tomber, on la devine aussi, puisque, comme chez nous, le solstice d'hiver y est entouré de frimas. Ainsi il y a là, comme ici, une circulation atmosphérique, et la goutte d'eau que le Soleil dérobe à la mer y retourne après être tombée du nuage qui la recelait. 11 y a plus; quoique nous devions nous tenir solidement en garde contre toute tendance à créer des mondes imaginaires à l'image du uotrc, cependant celui-là nous présente, comme dans un miroir, une telle similitude organique, qu'il est difQcile de ne pas aller encore un peu plus loin dans notre description.

» Eu effet, l'existence des continents et des mers nous montre que cette planète a été, comme la nôtre, le siège de mouvements géologiques intérieurs qui ont donné naissance à des soulèvements de terrains et à des dÙ-pressions. II y a eu des affaissements et des soulèvements modiflant la croilte primitivement unie du gtobe. Par conséquent, il y a des montagnes ot des valhïes, des plateaux et des bassins, des ravins escarpés et des falaises. Comment les eaux pluviales retournent-elles à la mer? Par les sources, les ruisseaux, les rivières et les fleuves. La goutte d'eau tombée des nues traverse, comme ici, les terrains perméables, glisse sur les terrains imperméables, revoit le jour dans la source limpide, gazouille dans le ruisseau, coule dans la rivière, et descend majestueusement dans le fleuve jusqu'à son embouchure. Ainsi, il est difficile de ne pas voir sur Mars des Bcènes analogues à celles qui constituent nos paysages terrestres : ruisseaux

298 LA PLANÈTE MAKS.

courant dans leur lit de cailloux dorés par le soleil ; rivières traversant les plaines ou tombant en cascades au fond des vallées; fleuves descendant lentement à la mer à travers les vastes campagnes. Les rivages maritimes reçoivent là, comme ici, le tribut de canaux aquatiques, et la mer y est tantôt calme comme un miroir, tantôt agitée par la tempête. »

Nous n'avons reproduit ce passage que pour montrer Taccord des deux raisonnements. Pour notre part, nous continuerons à penser que les taches foncées du globe de Mars représentent des mers. Nous verrons plus loin ( 1 879 j que M. Schiaparelli a changé d'avis et est redevenu fort sceptique à cet égard.

Mais continuons Texposé de l'œuvre de cet éniinent observateur. Il arrive ensuite à Texamen des mers et rapporte la variété de leurs tons à la profondeur, les plus profondes absorbant davantage la lumière solaire et devant nous paraître plus sombres, les moins profondes laissant transparaître leur fond à travers leur épaisseur. La nature du liquide et celle des matières qu'il peut tenir en suspension peuvent aussi avoir leur influence. « Sans faire aucune hypothèse spéciale sur la nature de ces liquides, la variété de leurs tons peut s'expliquer simplement par des différences de profondeur, de transparence et de constitution chimique. )^

a La salure diff'érente des mers terrestres détermine, ajoute l'astronome de Milan, de grandes diff'érences de teintes dans ces mers. Plus l'eau est salée, plus elle est sombre. En général, la salure des mers terrestres décroît avec la latitude, en raison de la moindre évaporation et d'une plus grande précipitation, et c'est ce qui explique que les mers polaires sont plus claires que les équatoriales. C'est ce qu'a montré Maury, à propos du contraste des eaux du Gulf-Stream avec l'Atlantique, du vert clair de la mer du Nord et des mers polaires, de l'azur sombre des mers tropicales et de l'océan Indien. Il en est de même sur Mars. Là aussi, la mer polaire est de couleur moins sombre que celles de la zone torride, et les mers de la zone tempérée ont une teinte intermédiaire. Tout cela nous conduit à assimiler les mers martiennes aux mers terrestres. «

Et l'auteur ajoute encore :

« Le réseau compliqué de lignes sombres qui réunissent entre elles les taches que nous regardons comme des mers, est un autre argument en faveur de la môme hypothèse. Ces lignes doivent leur couleur à la même cause que celle des mers, et ne peuvent être que des canaux ou des détroits de communication. Leur élargissement à leur embouchure est toute naturelle dans cette explication. Rien d'analogue à ce réseau ne se voit sur la Lune. Si c'étaient là des matériaux diversement colorés, il faudrait chercher comment une telle distribution réticulée a pu se produire.

» On voit donc, dit encore M. Schiaparelli, que l'hypothèse d'une constitution

Ifi77

sr.iirAPABEi.Lr. — observations et carte.

mai'lliaic e! continentale de la. surface de Mars est douée de la plus graude pri>babilité. Elle deviendrait presijue une certitude si l'on réussissait A affirmer d'une miiiiièro indubitable la disparition nielle de l'émissaire oriental du lac du Soleil. Ce canal, qui a été vu par MadJer en 1830, par Kaiser. Lockyer, Rosae et I.assell en 1862, ainsi que par Kaiser et Dawes en ISGfl, n'a pu être retrouvé en 1377, maigrie les recherches les plus diligentes, qui oat conduit h découvrir des détails bien plus minutieux. Si cette variation est constatée dans l'avenir, il sera dinicile de trouver une explication plus simple et plus oatu relie qu'un changement do rtî^itne hydraulique en cette région, analogue saus doute à ce qui est arrivé en Chine dans le cours du fleuve Jaune, n

Le lecteur a certamement deviné qu'il s'agît ici de ce que nous pourrions appeler la queue de la poire dans les dessins suivants : page 107, fieer et M.ldler, au point il de l'hémisphère de gauche ; page 15] , Lockyer, fig. 89 et 90; page 162, id., fig. 104; page 166, lord Rosse, fuj. 3; page 177, Kaiser. fig. 115; page 186, Dawes, fig. 119 et 120, c'est-A-dire de l'appendice de la merTerby, lequel n'a pua élii représenté sur notre carte de la page 69, parce que noua le considérons précisément comme essentiellement variable.

En 1879, M. Schiaparelli l'a retrouvé : il élait redevenu visible, il lui a donné le nom de n canal du Nectar «.

En 1877, M. Greena signalé là un petit lac (tio;/. p. 21%, fig. 1C8 a), auquel il a donné le nom de •- lac Schi;iparelli «. Il croit que ce petit lac, formant un point intermédiaire entre l'océan de la Hue et la merTerby, fait croii'e, par des images indécises comme elles te sont le plus souvent, à un canal réunissant les deux mers.

Pour nous, il se passe là des ckangemeiUs certains d'une année à l'autre, et l'explication bas6e sur des variations liquides est justifiée.

Reprenons l'œuvre de l'astronome italien.

Il y a sur Mars des régions de teintes intermédiaires entre les mers sombres et les continents clairs. Que représentent-elles ';'

> 6i l'un regarde les taches de Mars comme de simples colorations d'un sol solide, ces variétés de tons ne demandent aucune explication particulière. Le règne minéral et également le règne végétal peuvent offrir toutes les gradations de tons et toutes les colorations possibles. Mais, si nous attribuons cotte variéh: de clair-obscur à des couches liquides, nous trouverons uno explication plus naturelle et plus instructive des faits observés. Il nous suffira, pour cela, de considérer le ton comme proportionnel à l'absorption des rayons solaires par la couche liquide, et, dans co cas, tes réglons grises dont il s'agit seront des bancs sousmarins ou des bas-fonds. On voit sur la mer Erytrée les nuages se condenser ià de préférence, ce qui s'accorderait avec une température plus basse, duc précisément à des bas-fonds ou A des bancs. I.'isthme de l'IIcspérie. & l'endroit où la mer

Tyrrhénienne et la mer Cimmérienno sont le plus rapprochées, doit laisser place à une communication possible entre les deux mers. »

Il s*agit ici de l'isthme de Niesten, au point teinté sur notre carte de la page 69. Il y a probablement là, presque toujours, une légère couche d'eau, et quand on la voit obliquement, elle paraît plus foncée que quand on la voit de face.

Quant à la profondeur de ces mers, M. Schiaparelli rappelle que, d'après les expériences du P. Secchi dans la Méditerranée, un objet môme très blanc cesse d'être visible à une profondeur de 60 mètres. Cependant, d'après M. de Tessan, à l'extrémité australe do l'Afrique, le banc des Aiguilles paraît atténuer la sombreur des eaux, quoiqu'il soit à 200 mètres au-dessous de la surface. L'épaisseur de l'eau sur les bas-fonds martiens dont nous parlons doit être très petite, ainsi que dans les canaux.

L'atmosphère est parfois voilée; elle paraît généralement plus claire quand le Soleil atteint sa plus grande hauteur pour une localité donnée. Quelquefois le voile est si épais que l'on ne distingue plus rien à travers.

Les nuages ont pour effet de blanchir les régions au-dessus desquelles ils planent. Si donc on voit dans une région donnée une teinte sombre, puis une teinte claire : dans le premier cas, c'est la surface de la planète que l'on a eue sous les yeux; dans le second, c'est une couche de nuages ou de brouillards.

Entrons maintenant dans les détails de la géographie de Mars.

Continent Beer=- (h^and diaphragme^ contenant Aeria, Arabia^

Corne d'Ammon,

(11 est nécessaire, pour suivre ces détails de l'aréographie, de placer devant

soi notre carte de la p. 69 et la carie précédente de M. Schiaparelli.)

C'est la plus vaste étendue claire continue qui existe sur le globe de Mars. Pendant toute la durée des observations, de septembre 1877 à mars 1878, il a été impossible d'y découvrir une seule tache. La Corne d'Ammon (57 de la triangulation) correspond au cap Banks. Le rivage de la mer du Sablier et du détroit d'Herschel II est net et sans dentelures frappantes; les mers sont sombres, probablement profondes.

Détroit d'Herschel II ~ Go//(? Sabœus. Phison, Baie du Méridien,

Hiddckel et Gehon.

A l'opposé du continent Béer, la région qui s'étend au sud du détroit est non pas lumineuse, mais grise. C'est ce qui fait que ce détroit ne doit pas

1877 SCHIAPAUELLI. — ÉTUDE GÉNÉRALE. 301

être détaché comme sur les anciens dessins. Un petit golfe, la baio de Schmidt, reçoit un cours d'eau, le Phison, déjà aperçu par Kaiser le 22 novembre 1864 (voir plus haut, p. 176). M. Schiaparelli Ta vu s'étendant jusqu'au Nil. On voit ensuite, à la Laie du Méridien, deux fleuves ou canaux, l'Hiddekel et le Gehon, le premier parallèle au Phison, le second coudé. L'Hiddekel a été découvert seulement le 28 février 1878, alors que la planète était toute petite et qu'on ne distinguait plus les deux pointes de la baie : ce n'est qu'au juger que Tobservateur a mis son embouchure à la première pointe. Cours incertain. La péninsule de Deucalion paraît être une terre submergée ; elle n'a pas du tout l'éclat et la netteté du continent.

Détroit Arago — Golfe des Perles, — Baie Burton = Bouches de l' Indus,

Continent Hâdler — Clinjse, Hydaspe,

Le détroit Arago est une mer assez sombre. Quand les images sont incertaines et que Ton ne s'est pas sûrement orienté, on peut le prendre pour la mer du Sablier, ce qui est arrivé plus d'une fois. L'Indus. large fleuve, s'y jette, après être venu du Nil enfermant un coude. Ce cours n'a ])u être suivi jusqu'au Nil qu'à partit* du 24 février 1878, car auparavant ce continent était couvert de nuages; mais alors on Ta fort bien vu, quoique le diamètre de Mars fût réduit à 5'', 7. La péninsule de Pyrrha paraît une terre submergée, comme celle de Deucalion.

Hanche = Gange, — Baie Christie — Golfe de l'Aurore.

Il faut convenir que la nomenclature du célèbre astronome milanais est tout à fait euphonique et charmante, sans compter ses qualités d'antique érudition. Golfe des Perles, golfe de lAurore, lac du Phénix, Icarie, Champs Élysées, terres de Deucalion et de Pyrrha : que pourrait-on imaginer de plus gracieux. Pour notre part, nous souhaitons de tout notre cœur voir cette ingénieuse aréographie remplacer toutes les précédentes. Mais peut-être un grand nombre de ces légères configurations sont-elles essentiellement variables, diminuant même parfois jusqu'à l'invisibilité complète.

Le golfe de l'Aurore est vaste et sombre; aussi a-t-il été représenté par la plupart des observateurs. Là, se jette le Gange, « l'un des canaux les plus larges et les mieux visibles de toute la planète. » L'auteur Ta vu en toute circonstance, depuis le 28 août jusqu'au 25 février. Il va jusqu'au Nil. C'est la Manche de notre carte. En 1858 (voy. p. 138), le P. Secchi l'a admirablement dessinée; il lui avait donné le nom d'isthme ou canal de Franklin. A droite de cet isthme, on voit un canal plus étroit, vertical, c'est-à-dire tracé dans la direction Nord-Sud, qui a reçu le nom de Chrysorrhoas, et qui

302 LA PLANÈTE MAttS.

joint un cours d'eau non moins léger i'), tracé de l'Est à l'Ouest au-dessous du Lac circulaire ou mer Terby.

Mer Terby = Lac du Soleil.

Terres de Kepler et de Copernic —. Thaumasia.

Nous arrivons à ce lac circulaire, que Ton a aussi comparé à un œil dont il formerait Tiris. Il est bien rond, écrit M. Schiaparelli en 1877, peut-être même un peu allongé dans le sens vertical. Le 30 septembre, le diamètre apparent de la planète étant de 21", 79, celui du lac était de 2"^ soit 10\5. Très foncé, surtout au centre. La teinte diminue de la région centrale vers les bords, mais non graduellement, par échelons. C'est Tune des plus curieuses configurations géographiques de toute la planète. Un petit canal le rattache, vers la droite, au lac du Phénix. Un autre tracé, moins foncé, mais plus large, monte au Sud. Il a été impossible de voir là autre chose.

(Cette région est le siège de variations considérables. Voir ce que nous avons dit plus haut, p. 243. Nous y reviendrons plus loin. Les tracés de M. Schiaparelli, intitulés : Nectaris fons, Juventœ fons, Aurea Gherso, Agathodaemon, Eosphoros, Chrysorrhoas, Lacus Phenicis, ne paraissent pas stables.)

Terre de Jacob = Terre de Noc et Argyre,

C'est une île qui paraît claire dans sa partie droite, et sombre dans sa partie gauche, comme si celle-ci restait constamment submergée sous une légère couche d'eau. Pourtant elle paraît quelquefois entièrement claire, comme le montre le dessin du 20 octobre 1877 (p. 295). Mais, en général, elle offre l'aspect représenté sur notre carte. L'observateur pense que, dans la région blanche, il y a souvent de la neige ou des nuages. Le dessin de Dawes, du 21 janvier 1865 [voxj. p. 187), représente cette île blanche, que Ton a appelée aussi « île neigeuse de Dawes. »

Ile Phillips :=: Terre de Deucalion.

Nous en avons déjà parlé tout à l'heure. Elle'offre l'aspect d'une péninsule submergée. « La terra di Deucalione, e tutti le altre simili, écrit l'auteur, siano continenti sottimarini, » selon toute apparence. Nous avons vti, dans presque tous les dessins anciens, cette presqu'île aussi blanche que le continent auquel elle aboutit et le détroit d'Hcrschel, terminé par la baie du Méridien, se détacher nettement en noir sur ce fond clair. Sur la carte de Procter (p. 205), faite d'après les dessins de Dawes. la baie du Méridien

('} Et non moins variable, probablement.

SCriIAPARELLI. - ÉTUDE GÉNÉUAI.E.

communique avec, le détroit Arngo. et fait de la région dont il s'agit une île complète (île Phillips). Il cd est do même des dessins de Secchi, de 1858 (p. 139), H. Terby paraît incliné à conclure que c'est là la vraie configuration, et que le rattachement de relie îlu au continent est une iMusion produite par des nuages blanchissant ce passage.

La terre doPyrrha est dans le mC-me cas.

[Ne pourrait-il se faire que l'eau prît un iHat intermédiaire entre l'état liquide et l'état nuageui et se condensât au-dessus de la surface sous forme de nappes de brumes visqueuses, foncées, très denses?)

M. Schiaparelli pense que toutes ces terres entourées d'eau doivent donner naissance à des vapeurs qui se condensent plus ou moins et dessinent leurs formes en blanc pour un observateur placé au loin, ces formes variant beaucoup, selon les diversités de la condensation et avec le vent. Pourtant il n'en a pas observé en 1877 dans tout l'hémisphère austral de Mars, excepté des nuées sur la terre de Jacob,

Ile de Hall = Terre de Protic.

C'est une île isolée dans l'océan de la Rue, presque sur la même latitude que la mer Terby. Nous l'avons vue sur les dessins et sur la carte de Grcen ' p. 275 et 278). Elle est plus rapprochée de l'équateur que l'île neigeuse de Dawes. Observations rai'es. M. Green l'a dessinée le 2 septembre à l''10" et gii 2Qm [,.^3 blanche ; M. Schiaparelli l'a vue le 2, octobre et le 4 novembre ; il pense que le 26 septembre et le 1 octobre il a observé, non l'île elle-même, mais son image météorique, une nuée blanche indiquant sa forme.

Mer Schiaparelli — 'fer des Sirènes. Colonnes d'Hercule, Araxesr Lac du Phénix.

On doit à l'habile astronome de Milan d'avoir apporté de nouvelles clartés dans cette curieuse région martienne. Jusqu'à lui, la mer qui porte aujourd'hui son nom était confondue avec la mer Maraldi. Ses observations l'ont définie avec précision.

Cette mer se prolonge par deux bras étroits, l'un qui descend vers la gauche jusqu'au lac de Beasel, l'autre qui monte vers le Sud jusqu'à la mer Cottignez. Lu premier do ces deux bras porte le nom d'Araxes sur la carte de M. Schiaparelli, et, au lieu d'èlre recliligne, est sinueux (') ; le second [lorle le nom de Colonnes d'Hercule, le lac est nommé lac du Phénix. La pé-

) > Alla SU

si quelque diangi

ratura, dit-il, che e molto évidente, e coslituisce un caso piutosto è sparso il pianeta, ho posto parliculare attenzîone. » 11 y a eu là

lenl. Voir plus loin les observations uitùricures^

30i LA PLANÈTE MARS.

ninsule de Lagrange s'appelle Icarie. Cette région est dessinée sur le croquis de Kaiser du 10 décembre 1864 (p. 177) ; mais le Phase est invisible. On la voit aussi sur un dessin de Lockyer du 18 octobre 1862 (p. 162).

Le canal des Sirènes a été vu à dater du 18 septembre, mais la partie inférieure, plus large, était pâle et sans limites précises. L'auteur attribue cet aspect à des troubles dans l'atmosphère de Mars, qui paraît avoir été couverte de brumes assez longtemps. Le 6 janvier 1878, le diamètre de cette région de la planète étant réduit à 8'',2, ledit canal était beaucoup plus net que jamais, et cette netteté durait encore le 21 mars. L'auteur pense que le Soleil en arrivant à Téquateur (le 22 février) a dissipé les brumes. C'est possible. Mais, il est également possible que les canaux changent avec les saisons. Déjà nous avons vu que plusieurs autres canaux n'ont été bien évidents qu'en février.

L'élargissement de ce canal, comme celui de TEosphoros, du canal des Géants, et celui des Titans, etc., est attribué par l'auteur à une division à l'embouchure, à des deltas, comme on le voit pour le Rhône, le llhin, etc. JDans ce cas, l'eau s'écoulerait là du Sud vers le Nord, de la mer des Sirènes vers le fleuve Océan : il y aurait une pente du Sud au Nord.

Mer Maraldi - Mer Cimmérienne. Baie Huggins, Fleuve des Cyclopcs.

Nos lecteurs connaissent cette mer depuis longtemps. La particularité la plus curieuse de cette région est l'existence du canal qui porte sur notre carte le nom de baie Huggins et sur celle de M. Schiaparelli celui de fleuve des Cyclopes. Ce nous paraît être aussi là l'une des configurations variables de la planète. Aux mois de septembre, octobre et novembre, on ne distinguait qu'une ombre grise indistincte : l'auteur attribue cet aspect à l'atmosphère de Mars, alors, dit-il, assez nuageuse sur les terres équatoriales. Mais les 25, 28 et 30 décembre, le panai était vu très nettement, quoique le disque fût réduit à 9". Cette vision nette dura jusqu'à la fin des observations. Ce canal descendait verticalement de la mer Maraldi, le long du 223* degré. Pour nous, il est plus oblique, et se rapproche du dessin de Dawes, du 1" décembre 1864 (p. 187), ou peut-être son cours est-il soumis à certains changements.

Mer Hooke. Mer Flammarion = Mer Tyrrhénienne. Petite Syrie,

Ces mers succèdent à la précédente et nous conduisent à la mer du Sablier. La mer Hooke est plus foncée au nord qu'au sud. Entre la mer Hooke et la mer Flammarion, s'avance dans les terres un golfe aigu qui a reçu le nom de baie Gruithuisen et que M. Schiaparelli appelle Petite Syrte. Il y fait

1877 SC[IIA!'ARKI.M - ÉTUDE GÊNÈIIALE. "05

uljùLilii' lieux ilouves, le LéLliO et le Triton. Hniirs singuliers eldoiiteu^i. Très ilifficiles à distinguer. Non loin de là. on voit aussi le tleuve des Ethiopieus.

Mer du Sablier = Grande Syrtc. Aï/. Libye. Nâpcnihcs. Lac Triton, Lac Mter'ts.

C'est la région l;i plus anciennemenL connue de la planêle, et son premier

jsin date, comme uous l'avons vu, de l'année 1659 (p. t6|. M. Schiaparelli a donné à la mer du Sablier le nom de Grande Syrte, qui nous parait moins heureux que ses autres dônominatioas. Il donne le nom de Ktl à sa

306 LA PLANÈTE xMAHS.

région inférieure qui tourne vers la droite en un long canal, et qui. sur noire carte, s'appelle Passe de Nasmyth.

A gauche de la mer du Sablier, vers la petite mer Main, Tob^ervaieur a dessiné un canal, le Népenthès, qui aboutit à un lac, le lac Triton, et porte en son milieu, comme un chaton de bague, un autre lac, le minuscule lac Mœris. Un autre fleuve, « très facile à distinguer », le Triton, va du lac de ce nom à la Petite Syrtc en décrivant une courbe gracieuse. La région continentale entourée par ces eaux a reçu le nom de Libye. Cette région nous paraît soumise à des variations fréquentes et considérables, et sans doute à des inondations, surtout au nord, sur les places de la mer. Voyezles bords estompés de ces plages sur les dessins de Dawes, 26 novembre 1864 (p. 187), Kaiser, 28 décembre 1864 (p. 178), id., 22 novembre (p. 176), Lockyer, 3 octobre 1862 (p. 157 et 158).

La mer du Sablier est beaucoup plus étroite sur la carte de M. Schiaparclii que sur les dessins de Miidler, Secchi, Lockyer, Kaiser, Franzenau, etc. Nous pouvons en conclure que ses rivages sont également variables.

Au-dessous du Népenthès, dans la « région d'Isis », qui est par elle-même très blanche, l'auteur a observé, le 14 septembre, un point aussi brillant que la neige polaire. Il lui parut former un carré de 1". 5 de côté ( environ 8° ou 480 kilomètres). Si c'était de la neige, on en devrait conclure à l'existence d'un groupe de hautes montagnes sur les rives occidentales du lac Triton.

Terre de Cassini. Ile Dreyer — Ausonie, Japygie.

L'astronome de Milan conclut de ses observations que sur Mars les nuées ont une tendance marquée à se former sur les terres entourées d'eaux. C'est à ce fait que l'on doit sans doute l'aspect si fréquent du détroit d'Herschel et de la baie du Méridien se détachant isolément comme un ruban sombre, la péninsule de Deucalion étant souvent blanchie par ces nuées. L'Ausonie devient sombre à la Japygie. Dans l'état normal, quand l'atmosphère de Mars est pure, ces régions se présentent comme sur le dessin du 14 octobre 1877 (p. 295).

Terro de Lockyer == Helladc. Fleuve Alphée.

Région singulière aussi. Ile ronde, légèrement allongée du sud-esl au nord-ouest, dont le diamètre ne mesure pas moins de 30° ou de 1800 kilomètres. Coloration jaune comme les continents, mais parfois blancbe comme la neige. Celte île s'est montrée, en 1877, partagée du sud au nord par un canal auquel Fauteur a donné le nom de ileuve Alphée.

SCHIAPAKKLLI. — ftlUDE GÈNÉRALK.

Mer polaire australe.

Si l'on fait abstraction des doux îles de Thulé. la calotlo polaire de Mars limitée au 60* parallèle de latitude austrah* est entièrement maritime. L'opposition de 1877 a été extrêmement favorable pour l'examen de cette région : l'axe était incliné, en octobre, de {\'r' seulement sur notre rayon visuel, de sorte quo toute la neige polaire est restée constanuuent en vue, entourée par la mer sombre. L'atmosplière a paru sans nua^^es.

Tel est le résumé des observations géograpbiques. Ouclques mots encore, sur les neiges polaires.

La position du centre de la neige polaire australe a été trouvée à :

Longitude : 2î)',47; Distjiuoe au ])ùlo : r»*,!,').

M. Asaph Hall a trouvé, en même temps ( p. *283) ^onii) el .VI 1 . La moyenne des doux déterminations donne 25*\06 et 5\63. La moycmiK». des mesures Laites par Kaiser, Lockyer et Linsser en 18G2 avait donné LV,,")! eti^^G; en 1830, Bessel avait trouvé 21*», 55 etr)",59. M. Scbiaparelli conclut que, dans les divers solstices méridionaux de Mars, la taclie i)olaire australe, lorsqu'elle est réduite à son minimum, occupe toujours à peu près la mémo position sur la planète. Sans doute y a-t-il là quelque bas-fond.

La carte de l'hémisphère austral de Mars, construite par M. Schiajiarelli [/ig, 176) montre bien cette position de la calotte de neige triangulaire restant près du pôle.

Ces neiges polaires ont varié de grandeur avec les saisons. Voici les observations :

Date.

Jours

arant ou après

le soUticc.

Diaini'tre

«le In

nci^c polaire.

DhU'.

Juurs u%'aDt ou itpri's \n •oUticc.

Diamètre

<lc la

lu'iirn polairf.

23 août.

22 septembre.

3 septembre.

1 octobrr*.

4 novembre.

A travers les llucluations inévitables dans des mesures aussi difficiles, on constate la diminution rapide de ces neiges polaires, de 28** à 7**. En les voyant se réduire à ce point, l'observateur s'attendait à les voir disparaître tout à fait. Il n'en fut rien.

Les observations n'ont pu être continuées que difficilement après la dernière date, à cause de la grande obliquité de la vue, de l'invasion graduelle de l'ombre et de la formation des nuages en ces régions. Au commencement de décembre, les neiges parurent croître de nouveau. Le solstice d'été était arrivé le 26 septembre. Le minimum des neiges l'a donc suivi d'environ deux mois.

En ce minimum, la neige présente une forme triangulaire.

M. Schiaparelli termine son admirable travail* par des considérations sur la météorologie et la géologie martiennes. Nous reprendrons ces questions plus loin. N'avions-nous pas raison de dire, au début de cet exposé, que le progrès accompli par l'illustre astronome de Milan dépasse d'un bond tous les précédents? Nous retrouverons la suite de ces recherches dans toutes les oppositions qui vont suivre.

. XG. Même année, 1877. — Mauxdeii. A7ialyse spectrale de Mars (*).

Pendant que les belles observations physiques qui précèdent étaient faites par d'habiles observateurs, d'autres investigateurs continuaient les recherches d'analyse spectrale déjà commencées dès 1862 et 1864 par Huggins, Miller, Rutherfurd, Vogel (voij. p. 182), continuées en 1867 par les mêmes, plus Secchi (voy. p. 200), et en 1872 par Vogel (p. 212). A l'Observatoire de Greeuwich, M. Maunder a trouvé pour le spectre de Mars les longueurs d'ondes suivantes, exprimées en décimètres.

RAIES d'aOSORPTION DANS LE SPECTRE DE MARS.

23 août. 21 sept. 26 sept

^ . ^ j . . T-> . \ premier bord 5G40 5639

Bande ô du spectre de Brewster. ^ , i , m.^* r^.-r

( second bord 5G01 5717

, ,. ^ \ premier bord 5889 5887

Groupe de l.gnes vers D j ^^^^^^ ^^^^ ^^^^ ,^^^^

Faible bande. Milieu 0019 0022

Bande a. Milieu 6287 0287 0208

Très faible bande. Milieu 651 1

, ,. ., i premier bord 0544 0537 0544

Groupe de ligues vers C ^ ^^^^^ ^^^^ ^^^^ C587 0575

Très faible bande. Milieu 0095

Très faible bande (B?). Milieu 0852 .... 0895

Si nous comparons ces lignes d'absorption avec celles trouvées en 18G7 >(p. 213), nous constatons une correspondance remarquable.

(•) Monthly Nolicest t. XXWlll, novembre 1877, p. 34-38.

MADNRER. - ANALYSE SPECTllAI.E.

De ces bandes, les trois plus marquées, la bande « et les groupes près ]) et C du spectre solaire, ont été observées eo mémo temps sur la Lune, qui était à la même hauteur au-dessus de l'horizon; mais elles étaient plus étroites sur la I,uno que sur Mars.

On a essayé de reconnaître une ditTérence entre le spectre des taches sombres et celui des taches claires. Les taches sombres donnent un spectre beaucoup plus faible que le reste du disque, le conlrasle étant très marqué dans le rouge et le jaune et moins dans le violet. On n'a remarqué aucune ligno ou bande particulière. Toutes ces bandes d'absorption ont paru plus faibles vers les bords que dans l'intérieur du disque.

Les taches claires ont paru orangées, variantinsensiblement depuis le jaune blanc jusqu'au rouge, suivant les jours.

(On a fait, pendant cette précieuse opposition do 1877, un certain nombre d'observations de positions de Mars relativement aux étoiles voisines, pour la détermination de la parallaxe solaire. Nous n'avons pas à en parler ici.)

Remarquons enfin que la première photographie de Mars a été essayée cette année-là. M. Gould, directeur de l'Observatoire de Cordoba, expose, dans un discours relatif à l'Kxposition de Philadelphie (' ), qu'il a réussi à obtenir la photographie de 84 objets célestes, parmi lesquels Mars, Jupiter et Saturne. Les principaux tons clairs ou foncés sont reconnaissables ; mais ces photographies ne peuvent pas encore supporter d'agi^andissement.

Opposition de 1878.

La période de 1879 a été à peine inférieure à la précédente par l'importance des observations. La planète n'approchait pas autant de la Terre, il est vrai, mais elle était plus élevée au-dessus de l'horizon, et il y avait presque compensation pour la netteté des images. De plus, les découvertes récentes étaient un puissant encouragement pour tous les observateurs.

SITUATiriS DE H PLASKTE.

Opposition : 12 novembre. Diamètre : I9",3, Pôle iitcfiné vers ta Terre : austral, mais moins qu'en 1877.

12 août — l.)',î

15 septembre — 10 .5

lî octobre — 9 ,S 17 ,8 0 ,'J

inb.(opp.\ — li ,S 19 ,3 0 ,0

12 décembre — 18 ,ï i:) ,3 0 ,6

i; janvier — 17 .2 M ,0 1 .«

12 février - 12 ,7 8 ,1 u ,(i

r) A(iitre»S ofprof. Govi.t\{Tlie Obm-r

MO

Calendrier de Mars.

Iléinisplièrc austral ou supérieur.

14 août 1879 Solstice d clé.

21 janvier 1880 Kquiiioxe d'automne.

Hémisphère buréHl ou inférieur.

Solstice d'hiver.

Équinoxe de printemps.

XCL 1879. — N.-E. Green. Observations (^i.

L'autour expose d'abord que le but de ses observations a été surtout d'identifier les aspects observés en 1877 et de voir si quelques changements seraient arrivés dans l'intervalle.

L'atmosphère de rAnglcterrc n'a pas été favorable et les meilleures vues ont été prises lorsque Saturne était presque entièrement effacé par le brouillard, l'éclat de Mars étant, par conséquent, très tempéré.

On a pu identifier toutes les configunitions de la carte (p. 275), à l'exception seulement de quelques détails. MM. Niesten à Bruxelles, Burton près Dublin et Donning à Southàmpton ont pris des dessins portant les mômes vérifications.

Certaines variations d'aspects ont été observées. L'une des principales est une bande blanche à la latitude australe de 20° s'étendant de 260° à 360° de longitude, unissant en une longue ligne blanche les îles Dreyer, Hirst et Phillips. A Test de Tile Phillips, cette bande claire tourne vers l'équateur et passant entre la baie du Méridien et la baie Burton va rejoindre le continent Béer. Or, c'est précisément l'aspect vu et dessiné par Béer et Miidler en 1830, Lockyer en 1862 et Kaiser en 1864, tandis qu'à Madère, en 1877, cette ijartie du globe de Mars était marquée d'une demi-teinte sur laquelle les îles n'étaient vues qu'indistinctement ; l'espace compris entre la baie du Méridien et la baie Burton était toujours resté assez foncé pour continuer la bande équatoriale.

Au nord de la mer Terby , la tache sombre nommée mer Dawes sur la carte de Proctor a été dessinée par Dawes, Lockyer et Kaiser ; mais elle était certainement invisible en 1877. M. (Ireen avait fait l'impossible pour la retrouver. Elle avait donc disparu, ou à peu près. Or, elle est revenue en 1879 telle qu'elle avait été vue précédemment.

Quant aux canaux de ^I. Schiaparelli, l'auteur croit en avoir aperrii quelques-uns, mais u il ne pense pas que ce soient là des marques géographiques permanentes, car si toutes les lignes sombres vues x)ar les observateurs étaient réunies sur une même carte, la plus grande confusion s'ensuivrait.

)' Il est possible que plusieurs de ces lignes soient les limites de taches

(') 071 soïiie clian(jC8 in the markiiigs of Mars {Monthly Notices, mars 1880, ]). 331). Voy. aussi The Astronomical Remisier, duc. 1879, p. 295.

1879 N.-E. GKEEN. — OBSERVAnONS. 311

très l'aihles et pour ainsi dire invisibles, ou bien des espaces entre des voiles atmosphériques. Dans les deux cas, leurs positions varieraient.

» Ces observations nous conduisent à regarderies grandes taches sombres comme les configurations les plus permanentes, mais sujettes à des oblitérations partielles ou même à de longues disparitions, par Tinterposition de quelque voile atmosphérique plus clair. »

A la séance de la Société astronomique de Londres du 12 mars 1880, on remarque ( * )uneintéressante discussion sur la difûcultéde dessiner sûrement certains détails douteux des aspects de Mars, entre les observateurs Green, Brelt, Knobel et Chrislie. La conclusion est qu'il est souvent impossible d'être sûr, et que Tatmosphère de Mars aussi bien que la nôtre produisent des variations plus ou moins grandes dans ces aspects. Quant à des changements réels, M. Green n'y croit pas : « The changes that I speak of I do not suppose for a moment to be actual changes in the planet, but changes in llie appearance of the planet, and doubtless in a great measure due to its atmosphère. «

Telle n'est pas notre opinion. Pour nous, il s'opère actuellement sur Mars des changements réels, assez considérables pour être visibles d'ici.

Il a été question à cette môme séance do neuf dessins faits par M. Brewin pendant Topposition de 1879.