VI. — Continuation du même sujet

Le Chapitre I expose la situation cosmographique de Mars et ses mouvements, réels et apparents.

Le Chapitre II est consacré aux taches, à la rotation, aux neiges et à Tatmosphcre.

Dans le Chapitre III, l'auteur passe en revue les variations des taches pohiires, les effets des saisons, et expose les résultats des observations, principalement celles de M. Schiaparelli. Les régions foncées sont considérées comme des mers.

Les taches claires ou continentales font l'objet du Chapitre suivant. L'auteur partage l'opinion que la planète a perdu une partie de ses eaux, et fait remarquer la prédominance continentale de l'hémisphère nord. Il pense que le pôle nord doit avoir un bassin, comme le pôle sud, mais plus petit.

Enfin, dans les deux derniers Chapitres, l'auteur examine si les observations faites jusqu'alors sont favorables à la théorie d'Adhémar et de Croll sur les périodes glaciaires et conclut négativement.

(') Der Plu net Mars, eine z-weite Eidc, nacli Schiaparelli. Leipzig, 1879. Flammarion. — Mars, 21

LA PLANÈTE xMARS.

1879. — G. Flammarion. Études sur Mars (*).

Exposant dans VAstronomie populaire nos connaissances sur la planète Mars et reprenant surtout nos arguments déjà émis dans les Terres du Ciel [vay. plus haut, p. 241 ), nous insistions, comme caractéristique de la constitution de ce monde voisin, sur les différences de tons entre les mers et sur les variations de ces tons, ainsi que sur certains changements de formes et d'aspects qui nous paraissaient dès lors établis avec certitude par Tobservation. — Nous avons remarqué, non sans curiosité, que plusieurs astronomes qui auraient dû ne point parler de ce qu'ils ne connaissaient pas, critiquèrent avec une grande désinvolture ce résultat acquis par notre étude spéciale de la planète. — Parmi les régions de Mars les plus variables, nous signalions sui'toutle détroit d'Herschel II et la mer Terby. Voici un extrait de ce Chapitre.

Une autre différence avec la Terre paraît être offerte par la variabilité de quel-

Fig. 183.

iaso

Variations dans les mers de Mars. Le détroit d*IIerschcl II en 1830, 18G2 et 1877.

ques-unes de ses configurations géographiques. L'étude constante du détroit d'Herschel II pourrait conduire sur ce point à des résultats fort curieux. En 1830, Mâdler l'a plusieurs fois très nettement et très distinctement vu tel qu'il est représenté ci-dessus {fig. 183). En 1862, LocRyerTa vu avec la même netteté comme il est dessiné à côté, et, en 1877. Schiaparelli Ta observé tel que nous le voyons sur le troisième dessin. Ce point, vu rond, noir et net eu 1830, si net en réalité que Mâdler le choisit pour origine des longitudes martiennes comme étant le point le plus noir, déjà vu sous la même forme par Kunowsky, en 1821, et indiqué aussi dès 1798 par Schrœtcr comme globule noir, n'a pu être distingué en 1858 par Secchi, malgré la recherche spéciale qu'il en a faite. Ce même point a été vu bi-

(») Astronoriiie populaire, première édition, 1879, p. 484. ^

4879 C. FLAMMARION. - VAIUATIONS OBSERVÉES SUH HAHS. 323

furqué par Dawes on 1864. et il l'eal cerLaiuoment; maia la région qui l'envirouno

au sud paraît couverte de marais et variable d'aspect suioaiit les années; tous les dessius de 1877 ne moatreiit plus le mémfl point, comme un disque noir suspendu à un fi] serpentant, mais le 61 s'est élargi au point de ne plus pouvoir aouteuir cette comparaison : le golfe est aussi lurge an ceutre et à rorigioe qu'à son extrémité orientale.

» Actuellement, la tache la plus noire et la jilus nette, celle que Ion olioisirait de préférence pour marquer l'origine des miîridieng, serait la mer circulaire de Terby : on la choisirait certainement de préfdrence à la première. En 1830, la préférence a été donnée b. la précédente, et sur plusieurs dessins on voit les deux faire exactement pendant de chaque côté de l'océau {flg. iHi). Ces dessina no pour

Fig. 184.

t830 iQOZ 1877

Variations daofs lea murs de Mars, La mer clruulniro da Terby en 183D. tB6! et tS77.

raient plus être faits aujourd'hui. Voilà une première variation. Une deuxième est présentée par l'aspect même de la tache : en ISIii, les dilTérents observateurs l'ont vue allongée do l'est à l'ouest; en 1877, on l'a vue au contraire parfaitement ronde (correction faite de la perspective) et certainement uon allongée dans le premier sens. Troisième variation ; elle paraissait, en 1863, réunie à l'océan voisin par un détroit, et, en 1877, instruments de même puissance et observateurs delà m>^me habileti^ n'ont rien vu de co détroit et en eut distingué un autre au nordest. Autre exemple de variabilité : d'excellents observateurs ont aperçu en 1803 et 1864. dans l'océan de la Rue, un point lumineux qui aurait pu être formé par une île couverte de neige et que j'ai cru devoir indiquer sur ma première carte. l'ersoime ne l'a jamais revu depuis.

> Saus doute, il ne faudrait pas prendre pour des changements réels toutes les différences qui existent entre les observateurs. Ainsi, par exemple, en 1877, plusieurs ont vu réunies à l'occident les raers de Hooke et de Maraldi, tandis que la séparation est restée visible pour les autres ; l'œil est différemment impressionné et l'on pourrait presque dire que pour certains détails il n'y a pas deux yeux qui voient identiquement de la même façon, même les deux yeux d'une même personne. Mais, lorsque l'attention s'est tout spécialement lïxée sur certains points remarquables qui auraient dû être rendus parfaitement visibles dans les instru-

ments employés, et que Ton constate ainsi des différences qui paraissent incompatibles avec les erreurs d'observation, la probabilité penche en faveur de la réalité effective des changements signalés.

» De quelle nature sont ces variations ? c'est ce que l'avenir nous apprendra. Nous ne pourrions émettre actuellement que de vagues conjectures à cet égard. Mais quelles qu'elles soient, elles n'empêchent pas les principales configurations de la géographie martienne d'être permanentes, par conséquent réelles, et d'être vues actuellement telles que nos pères les ont vues et dessinées il y a plus de deux siècles.

» Autre remarque non moins intéressante. Cette planète voisine paraît avoir beaucoup moins de nuages que celle que nous habitons.

» C'est là un grand contraste avec notre globe, car il y a des années où nous n'en sommes vraiment pas privés. En une année entière, du mois d'août 1878 au môme mois 1879, nous avons eu à Paris 167 jours pendant lesquels il a plu, et seulement 37 jours de ciel pur ou peu nuageux, 37 jours faits pour les astronomes. Sur rhémisphère austral de Mars, c'était absolument le contraire lors des observations de 1877 : on a pu observer la planète toutes les fois qu'il a fait beau chez nous. Il ne faut pas oublier, en effet, que, pour que l'observation de la géographie martienne soit possible, deux conditions sont requises avant toutes autres : il faut qu'il fasse beau chez nous et que notre atmosphère soit pure, et il faut aussi qu'il fasse beau sur Mars, autrement nous ne pourrions pas mieux percer sa couche de nuages que nous ne pouvons eu ballon traverser de la vue les nuages qui nous cachent les villages terrestres. Eh bien, il est remarquable que, sur Mars, neuf mois entiers se soient écoulés à peu près sans nuages et nous aient permis de perfectionner grandement les connaissances géographiques que nous voulions avoir de ce monde voisin.

» Nous nous trouvions en septembre et octobre 1877 au milieu de l'été de l'hémisphère austral de Mars, alors très incliné vers nous, et au milieu de l'hiver de son hémisphère boréal, tourné de l'autre côté. Tous les nuages paraissaient relégués sur cet hémisphère-ci. Sur ce globe, encore plus que sur le nôtre, l'été est la saison de l'atmosphère pure et l'hiver celle du mauvais temps. Les taches permanentes se montrent tranchées, vives et nettes, pendant l'été de l'hémisphère où elles sont placées; l'hiver arrive-t-il, elles deviennent vagues, confuses et faibles; c'est, sans doute, que l'atmosphère de Mars devient trouble en hiver et reste très transparente en été. On remarque aussi une préférence pour les nuages à se former sur les marais et les bas-fonds teintés en gris sur la carte, plutôt que sur les mers obscures et profondes, et c'est ce qui retarde la connaissance précise que nous cherchons à acquérir de la contrée située au-dessus du détroit d'IIerschel II; mais on n'y remarque pas de zones constamment nuageuses et pluvieuses analogues à celle des calmes équatoriaux terrestres, où il pleut toute l'année.

» Quanta l'épaisseur de cette atmosphère relativement au disque de la planète, elle est inévitablement trop mince pour être visible d'ici, lors même qu'elle serait

1879 C, Pt,AMMABIO\. - CHniSTIK. 325

heaucDup plu:; élcvt^e quG la oAtre. En lui supposaut SO kilomètres de hauteur. cette épaisseur ne formerait encoro que 0',3 lorsque la planHe est la plus rapprochée de nous; la réfraction y serait donc insensible. «

Tel était, en 1879, l'ensemble des idées auxquelles nous avait conduit l'élude des observations faites sur la planète Mars. En cette m^nie année, la revue astronomique T/ie Observalory, dirigée* par M. Christie, astronome de l'Oliservatoire de Greenwich, dont il est maintenant direcleur, a pris soin de tempérer l'opinion qui considère les taches foncées de Mars comme des mers et les claires comme des continents. " Ces prétendues mers, dit-il, ne sont-elles pas aussi imaginaires f|ue dans le cas de la Lune?Les « continents i> paraissent plutôt arrondis, comme nos mers, tandis que les « mers » reproduisent les formes aiguës de nos continents. Nous ignorons le vrai caractère de ces configurations, qu'il serait plus scientifique d'appeler simplement des taches, comme pour Jupiter » (').

On voit que tous les astronomes n'avaient pas les nn5mes idées. 11 ne nous semble pas douteux cependant que les taches foncées représentent les eaux de Mars. Dans l'ouvrage dont il vient d'être qucsliou [Animnomir pnpulairr), nous avons publié une seconde carte de Mars [*|.

(') The Obxervslory, novembre IB7!). p. 309.

Cl Les di^tails suivnnls peuvent inli^ressur ceux d'entre les lecletirs de ce livre qui s'occiipenl plus pariiculiÈreiiionl. de la cartographie de Mars. Nous avons construit sur l'ensemble des observations, aprbs la carte tirée par M. Proclor des seules observalian.s de Dawes, notre première carte géographique de la planète eu 1S70. Nous ne parlons pas du croquis de 1802. reproduit p. 113, puisqu'il ne représente qu'un beraisphëre et ne constitue pas une vfrllable carte. Eli'' a élé publiée dans la première édition des Terre* du Ciel, 1876, p. 424, et dans les Complet rendus de l'Académie de* Scîentw», 27 ao&t 1ST7, p. 478. Nous en avons donné une seconde en IS70. Astronomie populaire. preraitre édition, p. 480: une Iroisiènie en 1882, Reoua U'A»lronomie, 188Î. p. 170-171, une quatrième en 1884, les Terres du Ciel, grande l'dillon, frontispice. Nous avons publié cette méntc année un globe de Mars contenant l'aréographie la plus sfire. Eniin, nous avons construit en 1889 notre demiârc carte (Aslronnmie populaîjv, centième mille) publiée également im, p. 69, corrigée d'après les plus récentes observations, cl dans laquelle nous avons adopté la nomenclalurn de Qreen ( i^oy. p. 20). Ce n'estpas s regret que nous avons renoncé aux dénominations de nos anciennes cartes, qui it paru digni?s de l'histoire de l'ABlronomie et de ses apùlres, Copernic. Galilée, Kepler, Newton, Huygens, Cassini, Hooke, Uaraldi. I.acuille, Irlande. L-iplace, Lagrange, Herschel, Si'hrŒter, Becr. Màdler, Araga, Secuhl, Le Verrier. Paye, etc. Hais e de Grcen étant généralcmenl adoptée, et celle du M. Schiaparelli ayant fait double cjnploi avec elle, nous avons pensé qu'il importait d'éviter toute complication et toute confusion dans un sujet qui est d'ailleurs encore assoz loin d'étro complèiement élucida, et qu'il était préférable de ne laisser en présence que deux syslèmcs de nomenclature, celui de M. Greeii et celui de M- Schi.inarelli.

XCVin. 1879. — HuGGiNS. Photographie du spectre de Mars (*).

Le savant physicien a réussi à obtenir des photographies directes des spectres des ('îloilcs principales ainsi que des planètes Mars, .Tupiter et Vénus. La fente do l'appareil à Taido duquel ces photographies ont été prises a deux volets, de sorte que, lorsque le spectre d'un ast re a été photographié sur une plaque, un volet peut être fermé et l'autre ouvert, et un second spectre peut être photographié sur la même plaque, comme comparaison. Ce second spectre peut être celui du Soleil ou de la Lune, ou d'une étoile connue, ou d'un élément terrestre.

Dans la photographie des spectres planétaires, Fauteur opérait avant la nuit, de sorte qu'il obtenait le spectre du ciel, puis celui de la planète. Par cette méthode, toute dilTérence entre la lumière de la planète et celle du ciel aurait pu être reconnue. Il a obtenu de cette manière les spectres des trois planètes signalées plus baut, mais on n'y remarque aucune différence, aucune modification du spectre solaire dans la région photographiée, de la ligne G à la ligne 0.

Le même procédé, appliqué à de petites régions de la surface lunaire, n'a révélé aucune trace d'atmosphère.