SCHIAPARELLL - OBSERVATIONS ET DESSINS
foncées sont devenues claires. De telles métamorphoses prouvent que lu cause de ces taches foncées est un agent mobile et variable à la surface de la planète, soit de l'eau ou un autre liquide, soit de la vëgëtatton, qui se propagerait d'un point ;'i un autre.
B Mais ce ne sont pas encore lA les observations les plus intéreasanles. Il y a sur cette planète, traversant les continents, de grandes lignes sombres auxquelles on peut donner le nom de canaux, quoique nous ne sachions pas encore ce que c'est. Divers astronomes en ont d^jà signalé plusieurs, nolaminenL Dawcs en 1864. Pendant les trois dernières oppositions, j'en ai fait une étude spéciale, et j'en ai reconnu un nombre considérable qu'on ne peut pas estimer à moins do soixante. Ces lifi:nes courent entre l'une et l'autre des taches sombres que nous considérons comme des mers, et formont sur les régions claires ou continentales un réseau bien déûni. Leur disposition paraît invariable et permanente, au moins d'après ce que j'en puis juger par une observation de quatre années et demie; toutefois leur aspect fel leur degré de visibilité ne sont pas toujours les mêmes el dépendent de circonstances que l'état actuel de nos connaissances ne permet pas encore de discuter avec cerlitude. On en a vu en 1879 un grand nombre qui n'étaient pas visibles en 1877, et en 1882 on a retrouvé tous ceux qu'on avait déjà vus, pendant les oppositions précédentes, accompagnés de nouveaux. Quelquefois ces canaux se présentent sous la forme de lignes ombrées el vagues, taudis qu'en d'autres occasions ils sont nets et précis comme un trait fait à la plume. En général, ils sont tracés sur la sphère comme des lignes de grands cercles : quelques-uns montrent une courbure latérale sensible. Ils so croisent les uns les autres, obliquement ou à angle droit, ils oui bien 2° de largeur, ou 120 kilomètres, et plusieurs s'étendent sur une longueur de 80° ou 4800 kilomètres. Leur nuance est â peu près la môme que celle des mers, ordinairement un peu plus claire. Chaque canal se termine k ses deux extrémités dans une mer ou dans un autre canal : il n'y a pas un seul exemple d'une extrémité s'arrêtant au milieu de la terre ferme.
» Ce n'est pas tout. En certaines saisons, ces canaux se dédoublent, ou. pour mieux dire, se doublent.
i> Ce phénomène paraît arriver à une époque délerminêe et se produire à peu près simultanément sur toute l'étendue des continents de la planète, .■Vucun indice ne s'en est signalé en 1877, pendant les semaines qui ont précédé et suivi le solstice austral de ce monde. Un seul cas isolé s'est présenté en 1879 : le 26 décembre de cette année (un peu avant l'équiDoie do printemps, qui est arrivé pour Mars le 21 janvier 18801, j'ai remarqué le dédou- I blement du Nil, entre le lac de la Lune et le golfe Céraunlquc. Ces deux
Ë traits réguliers égaux et parallèles me causèrent, je l'avoue, une profonde
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surprise, d'autant plus grande que, quelques jours auparavant, le 23 et le 24 décembre, j'avais observé avec soin cette même région sans rien découvrir de pareil. J'attendis avec curiosité le retour de la planète en 1881 pour savoir si quelque phénomène analogue se présenterait dans le même endroit, et je vis reparaître le même fait le 11 janvier 1882, un mois après l'équinoxe de printemps de la planète (qui avait eu lieu le 8 décembre 1881 : le dédoublement était encore évident à la fin de février. A cette même date du 11 janvier, un autre dédoublement s'était déjà produit : celui de la section moyenne du canal des Gyclopes, à côté de TElysium.
)) Plus grand encore fut mon étonnement lorsque, le 19 janvier, je vis le canal de la Jamuna, qui se trouvait alors au centre du disque, formé très correctement par deux lignes droites parallèles, traversant l'espace qui sépare le lac Niliaque du golfe de TAurore. Tout d'abord je crus à une illusion causée par la fatigue de l'œil et à une sorte de strabisme d'un nouveau genre ; mais il fallut bien se rendre à l'évidence. A partir du 19 janvier, je ne fis que passer de surprise en surprise; successivement l'Oronté, l'Euphrate, le Phison, le Gange et la plupart des autres canaux se montrèrent très nettement et incontestablement dédoublés. 11 n'y a pas moins de vingt exemples de dédoublement, dont dix-sept ont été observés dans l'espace d'un mois, du 19 janvier au 19 février.
» En certains cas, il a été possible d'observer quelques symptômes précurseurs qui ne manquent pas d'intérêt. Ainsi, le 13 janvier, une ombre légère et mal définie s'étendit le long du Gange ; le 18 et le 19, on ne distinguait plus là qu'une série de taches blanches; le 20, cette ombre était encore indécise, mais le 21 le dédoublement était parfaitement net, tel que je l'observai jusqu'au 23 février. Le dédoublement de l'Euphrate, du canal des Titans et du Pyriphlégéton commença également sous une forme indécise et nébuleuse.
» Ces dédoublements ne sont pas un effet d'optique dépendant de l'accroissement du pouvoir visuel, comme il arrive dans l'observation des étoiles doubles, et ce n'est pas non plus le canal lui-même qui se partage en deux longitudinalement. Voici ce qui se présente : A droite ou à gauche d'une ligne préexistante, sans que rien ne soit changé dans le cours et la position de cette ligne, on voit se produire une autre ligne égale et parallèle à la première, à une distance variant généralement de 6** à 12°, c'est-à-dire de 350 à 700 kilomètres ; il parait même s'en produire de plus proches, mais le télescope n'est pas assez puissant pour permettre de les distinguer avec certitude. Leur teinte parait être celle d'un brun roux assez foncé. Le parallélisme est quelquefois d'une exactitude rigoureuse. Il n'y a rien d'analogue dans la géographie terrestre» Tout porte à croire que c'est là une organisation
si
spéciale à la planète Mars, probablement rattachée au cours de ses saisons.
» Voilà les faits observés. L'éloignement de la planète et le mauvais temps empêchèrent de continuer les observations. Il est difficile de se former une opinion précise sur la constitution intrinsèque de cette géographie, assurément fort dijflférente de celle de notre monde. Si le phénomène est réellement lié aux saisons de Mars, il est possible qu'il se reproduise pendant le prochain retour de la planète. Le 1" janvier 1884, la position de Mars à l'égard de ses saisons sera la même que celle du 13 février 1882, et le diamètre apparent sera de 13*^. Tout instrument capable de faire voir sur un fond clair une ligne noire de 0^,2 de largeur et de séparer Tune de l'autre deux lignes comme celle-là, écartées de 0'',5, pourra être employé à ces observations.
a Dans l'état actuel des choses, il serait prématuré d'émettre des conjectures sur la nature de ces canaux. Quant à leur existence, je n'ai pas besoin de déclarer que j'ai pris toutes les précautions commandées pour éviter tout soupçon d'illusion : je suis absolument sûr de ce que j'ai observé. »
Ainsi s'exprimait l'habile astronome dans son premier article sur ces étranges observations. 11 suffit, d'ailleurs, de regarder la carte qui accompagne cet article (fig. 195) pour être absolument étonné de pareilles découvertes et en croire à peine ses yeux. On s'explique aisément le scepticisme général qui les accueillit. Nous les examinerons avec soin ; mais nous devons tout de suite exposer dans tous ses détails les observations complètes de M. Schiaparelli, d'après son troisième mémoire [*),
Ces observations s'étendirent sur un espace de six mois, du 26 octobre 1881 au 29 avril 1882. « On a retrouvé tous les canaux vus en 1877, entre autres rHiddekel, resté douteux en 1879, et la Fontaine de Jeunesse, invisible en 1879. Des causes, probablement en rapport avec le Soleil, mirent à nu une grande quantité de particularités nouvelles. La couleur rouge clair mclée de blanc qui occupait, en 1877, toute la zone équatoriale au nord du grand Diaphragme et, en 1879, s'étendait encore considérablement, disparut presque entièrement en janvier et février 1882. On commença à distinguer, dans ce voile lumineux, des ombres indistinctes entourées de taches informes, de couleur orangée ; ces ombres devinrent graduellement plus sombres et mieux définies et ne tardèrent pas à se transformer en groupes de lignes plus ou moins noires. En même temps, la coloration orangée s'étendit et finit par prendre, à part quelques exceptions, toute la zone dite continentale. La vaste étendue nommée océan et golfe Alcyonien qui, en 1879, paraissait grise et indéterminée et qui semblait plutôt de caractère maritime, se résolut en
(') Osservazioni aelronomiche c fisiche, etc. Memoria terza (Reale Accademia de Lincei» Roma, 1886).
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toulfes très compliquées de petites lignes. Alors alla en se dévoilant le fait curieux et inattendu de la géniination des canaux, lequel probableinent conduira à modifier considérablement les opinions courantes sur la constitution physique de la planète. »
L'auteur reprit la détermination de la direction de l'axe de rotation, et trouva des résultats qui confirment absolument ceux que nous avonc exposés plus haut, d'après les mesures de 1877 et 1879.
Pendant celte opposition de 1881-1882, 162 esquisses partielles ont été prises, et 15 dessins d'ensemble du disque. Il est bien préférable, lorsque la vision est excellente, de ne pas perdre son temps à faire des dessins d'ensemble.
La carte que l'on trouvera plus loin {pg. li)5, p. 361)a été publiée dans le mémoire de M, Schiaparelli, que nous analysons ici, et construite, pour la partie australe et jusqu'au ^O' degré de latitude nord, d'après les observations de 1877 et 1879, et pour la partie boréale, d'après celles de 1881, 1884 et 188G, qui permirent de compléter l'examen total du globe martien.
Lorsqu'il s'est agi de construire la carte de Mars pendant celte opposition, une grande difficulté s'est présentée, par le changement singulier qui commença à se produire dans l'aspect de la planète vers le milieu de janvier. spécialement par suite du dédoublement des canaux. Pour éviter de confondre ensemble en une seule représentation des choses qui appartiennent probablement à des conditions physiques difTérentes, il eût élé nécessaire de séparer toute la série des observations en deux périodes et de dresser une carie pour chacune. Mais, pour la première période, les observations étaient insuffisantes. Les géminalions appartiennent toutes à la seconde période, mais peut-Otre certains aspects remontaient-ils déjà à la première. L'auteur a construit la carte ci-après sur l'ensemble des observations de celte opposition, sans distinction de temps, et lui a adjoint une autre carte, que nous retrouverons plus loin (à la seconde Partie de cel Ouvrage), représentant l'hémisphère boréal. La carte publiée plus haut (p. 355) u'était que provisoire.
Les lecteurs de ce livre ont déjà remarqué sur la première de ces cartes, et remarqueront aussi sur la seconde l'exlrémité inférieure de la mer du Sablier, qui se contourne en forme de serpent. L'astronome italien ayant donné le nom de Grande Syrie à celte mer, el celui de Nil au fleuve qui s'y rallache, a donné le nom de Nilosyrtis h cette extrémité si singulièrement élargie el assombrie, et le nomdeBoreosyrlis à la continuation de ce serpent. Le Nilosyrtis ressemble à la queue du Scorpion des dessins de Secchi en 1858 |p. 1401 Comparer aussi un dessin de Dawes en 1864 (p. 187). un de nous-méme en 1873 (p. "214). et ceux de Gveen la même année (p. 219). Mais
le Boreosyrtis nous paraît bien incertain ou signale des variations plus considérables encore que toutes les précédentes.
L'auteur a ajouté semblablement de nouveaux noms pour les configurations nouvellement dessinées.
Nos lecteurs saventque,de toutes les régions de la planète. Tune des plus claires est le continent Béer de notre carte (p. 69), gui s'étend à la droite de la mer du Sablier. C'est, en général, une région brillante et uniforme. Pendant l'opposition de 1881-1882, M. Schiaparelli a fait là des observations fort curieuses.
Au commencement (9-14 novembre), on ne trouva là aucune différence notable avec ce qui avait été vu en 1879. Les mômes canaux s'y voyaient, non tous également distincts, et Tunique différence importante fut l'apparition du lac Isménius, que Ton commença à voir le 12 novembre sous la forme d'une tache, au point où TEuphrate vient couper le cours du Protonilus. Dans la seconde période des observations ( 14-29 décembre), un voile de nature inconnue parut s'être retiré de cette région ; le Protonilus, qui d'abord avait l'aspect d'une ligne unique, se montra séparé en deux cours parallèles, portant chacun son lac Isménius. Dans la troisième période d'observations ( 17 janvier- 4 février), TOronte, l'Euphrate, le Phison, le Tiphonius apparurent tous géminés, l'IIiddekel, invisible en 1879, reparut, et rOxus proloiigea son cours au delà du Gehon jusqu'au Deuteronilus {voir la carte, p. 361). Ainsi voilà une tache, le lac Isménius, qui se montrait bien nette et unique les 12, 13 et 14 novembre, sans que personne pût y soupçonner aucun indice de séparation, et, le 23 décembre, on voyait là deux lacs égaux, qui s'allongèrent dans le sens des latitudes pour aboutir les 28 et 29 décembre aux aspects dessinés sur la carte. Il en était encore de même le 22 janvier.
L'Oronte a été l'un des canaux les plus évidents. Il se dédoubla le 18 janvier. L'Euphrate et le Phison restèrent également nets, simples et évidents jusqu'au 18 janvier. Le 19, ils parurent élargis et indécis. Le 20, observation empêchée par des nuages. Le 21, tous deux étaient doubles, et dans une admirable netteté. Leur couleur n'était pas celle des mers, mais une sorte de brun rougeâtre « una specie di bruno rossegiante ». Ces canaux n'avaient pas changé de place, mais il s'était formé, non loin d'eux, une ligne secondaire absolument parallèle.
L'Indus s'est montré très large pendant toute cette opposition, la moitié environ de la largeur de Nilosyrtis. (C'est la baie Burton de notre carte : même lirgeur.)
Le lac Niliacus s'est montré séparé de la mer Acidalium par un isthme jaune que l'observateur a nommé Pont d'Achille. Les contours de ces deux
