CIX. 1882. — Trouvelot. Remarques sur la planète Mars

Nous avons déjà signalé les observations faites par M. Trouvelot en 1873 et nous avons commencé d'exposer les déductions formulées par lui en 1882 dans son excellent Manuel (*). Continuons ici cet exposé avant d'arriver aux observations de 1884.

Les aspects de la planète demandent à être analysés avec un soin particulièrement méticuleux.

On peut facilement prendre des nuages pour des neiges polaires. L'observateur a remarqué que, pendant l'hiver de l'hémisphère sud, la neige polaire est la plupart du temps invisible, cachée par les nuages qui s'amoncellent dans ces régions. En 1877, pendant plus d'un mois, il prit pour le cap polaire cette couche de nuages, qui recouvrait au moins un cinquième de la surface totale du disque; il ne reconnut son erreur que lorsqu'à l'approche de l'été ces nuages ayant graduellement disparu laissèrent voir réellement la neige polaire, d'abord très vaporeuse, ensuite parfaitement nette, sous forme d'une calotte beaucoup plus petite que la couverture antérieure de nuages. Ces nuages ressemblent à des nappes de cumulus, se formant pendant l'automne et l'hiver, et se dissolvant au printemps.

L'observateur croit que la glace polaire disparaît entièrement en été, et que cette disparition est arrivée notamment en 1877. — Cette observation n'est pas conforme aux autres. En réalité, il reste toujours un peu de neige, une tache d'environ 120 kilomètres de largeur, excentrique au pôle.

L'auteur conclut, d'autre part, que les neiges et les glaces (quelles qu'elles soient d'ailleurs) fondent sur Mars à une température supérieure à celle qui opère la même réduction sur notre planète, car ici les neiges arctiques et antarctiques ne fondent jamais entièrement. « If the polar spots are composcd of a white substance melting under the rays of the Sun, as seems altogether probable, its melting point must be above that of terrestrial snow. » (Nous avons émis,

(') Beobachtungen angeatell am astrophysikalischen Observatoriiim in 0 Gyalla. Vierter Band, Halle, 1882.

(») Voyez p. 224.

DOWNING. PRITCHETT. — DEAMÊTHE DE MARS,

1665, page 199, uae pensée sensiblement difTérente. Les conditions de pression atmosphérique, de pesanteur, etc., étant autres, les neiges peuvent être d'une nature physique aulre, et Fondre à uq degré thermométrique plus bas, lequel serait, pour la température moyenne de Mars, le zéro de la planète, ce point zéro pouvant nous paraître, d'ailleurs, supérieur au nôtre, parce que les effets qui se produiraient & ce degré thermométrique seraient analogues à ceux qui se produisent ici à un degré plus élevé.)

Plusieurs des taches sombres de Mars, et spécialement celles dont les riv€s septentrionales forment une bande irrégulière sur les régions équatoriales, se montrent bordées de ce c6té par une bande blanche suivant toutes les sinuosités du rivage. Cette bordure blanciie est variable. Parfois elle est excessivement brillante, surtout en certains points, qui égalent presque la blancbeur polaire; parfois elle est si faible que l'on peut à peine la reconnattre, malgré la transparence de l'atmosphère martienne et la visibilité des taches. Adoptant les vues exposées par M. Green i la suite de ses observations de IS77, lauteup attribue ces franges blanches des côtes des mers martiennes à des condensations de vapeurs sur les sommets de chaînes de montagnes élevées bordant ces mers, analogues aux Andes et aux montagnes Itocheuses qui bordent l'océan Pacifique. Ces plateaux élevés dessineraient même parfois des protubérances le long du terminateur ; le district montagneux lo plus élevé parait être situé entre GO" et TO» de latitude sud, vers l'extrémité occidentale de la terre de Gill, entre les longitudes ISO" etIOO".

L'île de Hall , parfois couverte de neige et parfois Invisible, est sans doute très élevée aussi : elle parait rattachée & la cAte.

En général, il y a peu de nuages sur Mars. Mais il y a de temps en temps des brumes voilant plus ou moins la transparence de son atmosphère. Une fois, peu-

tdant huit semaines consécutives, du 12 décembre 1877 au (> février 1878, un hémisphère entier est resté entièrement brumeux, l'autre restant très clair. En résumé, cette planète uffre les plus grandes ressemblances avec celle que nous habitons.

Nous retrouve rous tout à l'heure la coniiouatioii des^ oLseivatîons de M, Trouvelol.

ex. 181

■ Dow.vîNG, Pbetchett. Diamètre de J

De 537 mesures du diamélre vertical de Mars prises au cercle méridien de l'Observatoire de Greenwich, de 1851 ù 1880, M. Dowoing a coaclu la valeur 9", 697 pour ce diamètre [ ' j.

Pendant les deux oppositions de 1879 80 et I881-8iî, M. Pritchett a fait à

1 Monihlu JVodces, l. XLI, p. 43.

FukUUARiON — Mars, li

lequatorial de Morrison (États-Unis) de bonnes séries de mesures de ce même diamètre. En voici les résultats (*) :

niamctre Diamètro rquatorial. polaire.

Si l'on néglige l'aplatissement, on a 0^486 ±: 0",033 pour 1879 et 9', 484 ± 0% 036 poui- 18^2.

Cette valeur s'accorde avec celledeM. Hartvvig(9",352) et celle qucM. Dovvninga conclue des passages méridiens de Greenwich, donnée ci-dessus.

Satellites.

Pendant l'opposition de 1881, le professeur Pickering a trouvé pour Téclat de Deimos, ramené àla distance de l'opposition moyenne, la grandeur 13,13, celle de la planète étant prise pour — 1,29. L'éclat trouvé en 1877 et 1879 avait été 13,57 et 13,06 (*).

L'éclat des satellites de Mars varie dans la proportion suivante en prenant pour unité cet éclat au 1" octobre 1877, d'après Pauteur de la découverte :

1877, !<"• octobre... 1,000 1881, 16 novembre. . 0,303

1879, 21 septembre. 0,490 » 14 décembre . . 0,399

- 18 décembre.. 0,372 1882, 13 janvier 0,330

Ils ont été observés à Ealing, près Londres, par M. Gommon, le 21 septembre 1877, et à Washington, par M. Hall, jusqu'en décembre suivant.

Deimos, le satellite extérieur, a été observé pendant l'opposition de 1884, par M. Asaph Hall. 11 en résulte que ce satellite peut être vu pendant toutes les oppositions.

D'après les observations faites par M. Pickering, en 1881, la coloration rouge de Mars n'est pas partagée par ses satellites, notamment par son satellite extérieur.