PERROTIN. — LES CANAUX DE MARS

Ce nouveau canal est peut-être im peu moins net que le premier; mais son

esistenco et son caractère ne sont pas douteux ( < ].

Le dessin n" h {fîg. 913) montre les deux oaniiux ; i;ehii do droite est l'ancien, celui de gauche est le nouveau.

On voit encore mieux ce dernier dans les dessins n"' 0 et ", le dessin n" 7 le fait voir dans tout son développemeui.

,u graDil éigun

il lie Nice, par M. I'

J'ai beaucoup regretté que les circonstances atmosphériques ne m'aient pas permis do revoir on juillet, par de bonnes images, la région Libya. Ce que j'ai entrevu me fait croire & do nouvelles modifications qui se seraient produites dans cette partie de la surface de la planète depuis le mois do juin, et je crains beaucoup qu'il uc soit trop tard pour qu'on puisse encore en reconnaitre la nature. C'est la contiuuatioD des changements sur lesquels j'ai appelé l'atteuliou au mois de mai dernier et qui ne sont, sans doute, qu'une partie des changements, k période plus ou moins longue, qui se produisent fréquemment & la surface de la planète. En ce qui me concerne, pendant mes longues soirées d'observation, j'en

C; Circonstance biïarre, le nouveau canal commonco sur le i.oiii'toiirde la calotte de glace, au point m6me oii finit le canal primiiivement

ai coostaté plusieurs, plus particulièrement dans lo voisinage i!e la calotte do glace. Ces changements, qui ont lieu quelquefois du jour an lendemain, ne modiflent pas l'aspect général, mais jiijrteut seulement sur les détails; ils affectent surtout les parties sombres de la surface.

J'en ai remarqué aussi d'autres de nature différente; c'est ainsi que, le 18 et le 19 juin, j'ai vu, en peu de temps, pendant le cours de mes observations, la

JuiUat 1R8H. )

région R du dessin n» 5 se couvrir et se découvrir tour i tour d'une sorte de brouillard rougeâtro qui s'étendait jusque sur les canaux environnants, tandis que le reste de la surface de la planète continuait à se montrer avec une grande netteté et une rare pureté do détails.

Je ne puis mieux comparer ce phonomèno qu'à celui que nous donnent ici souvent, pendant l'été, les brouillards de la mer qui, le soir, après les journées chaudes, envahissent le littoral en quelques minutes, pour disparaître ensuite presque aussitôt.

Je n'ai pas besoin d'ajouter que tout ceci, mi'me dans notre grande lunette, ne saute pas aux yeus et qu'il fout, pour le voir, une attention soutenue, un bon instrument et par-dessus tout des images non pas seulement bonnes, mais excellentes.

modiQcations. Ces deux dessins montrent la mer du Sablier [à gauche dans celui du 29 avril (fig. 217), à droite dans celui du 5 mai {fig, 218)]. La Libye n'a pas disparu: le 5 mai, elle était bien visible et colorée de jaune-orange.

L'auteur pense que les différences d'aspects souvent observées proviennent surtout de la variation d'inclinaison des régions dessinées, vues plus ou moins obliquement et éclairées par le Soleil, sous des angles différents. En 1888, les régions australes se présentaient très obliquement.

Remarquons, de notre côté, que ces deux dessins de M. Niesten ne donnent pas, surtout le second, l'impression habituelle que nous recevons de Tobservation de Mars. La mer du Sablier se reconnaît, sur la gauche dans le premier, sur la droite dans le second; mais elle ne ressort pas sur Tensemble, comme elle le fait généralement, et des configurations d'une importance beaucoup moindre, passagères même et indécises, dont quelques-unes incertaines, dessinent une géographie presque imaginaire, surtout dans la figure du 5 mai. Le crayon ne devrait pas fixer des aspects à peine entrevus. Mais comment faire autrement? On distingue à peine certaines ombres légères, on n'est pas sûr de leurs contours, et plus d'un détail n'apparaît qu'en ces moments, aussi rares que fugitifs, de parfaite transparence. Illusion ou réalité? Il semble que de telles vues télescopiques ne puissent rester que dans la pensée. On les indique au crayon, et ce qui est incertain, fugitif, atmosphérique peut-être, prend le même rang que ce qui est incontestable et permanent. La même remarque peut s'appliquer aux dessins de Nice : il y a, là aussi, des aspects incertains, et tel est le cas général des dessins de Mars.

Malgré les difficultés inhérentes à ces observations si délicates, on voit néanmoins que, grâce à la persévérance et à l'habileté des observateurs, nous pénétrons de plus en plus intimement dans la connaissance de ce monde voisin. Nous sommes arrivés, à cet égard, à une période fort intéressante et quelque peu critique, celle de l'interprétation des nombreux faits accumulés par l'observation. Le point essentiel est de ne pas reculer, et c'est ce qu'on a failli faire à l'Académie des Sciences.

GXXVIII. 1888. — FizEAU. Une explication des canaux.

Voici la communication de l'illustre physicien à l'Académie (*) :

« Les apparences singulières observées à la surface de la planète Mars par M. Schiaparelli, et auxquelles plusieurs observateurs, et notamment M. Perrotin, de l'Observatoire de Nice, ont ajouté récemment des particularités nouvelles, sont demeurées jusqu'ici sans explication plausible. On s'accorde à les désigner

(') Séance du 25 juin 1888 (//A.s/ rono mie, août 1888, p. 287).

ISS8 KIZKAU. — UNE EXPLICATION DES CANAUX. 113

sous le nom de c-aiiau.v, d'aprëa leur ressemblance lointaine ^voc des canaux (l'irng'ation, mnia sans vouloir Hen pri^Juger au sujet de leur vi^ritable nature.

li semblo cepondant que los observations les plus récentes permettent d'essayer aujourd'hui de résoudre cette énigme, en s'appuyant sur les considérations suivantes :

Et d'abord, on s'accorde généralement à reconnaître la présence de l'eau à la surrace de Mars, et l'on admet que l'eau joue un r61o considérable dans les changements que l'on y obsert'e. On connaît les tacbes polaires à aspect neigeux, qui s' (.'tendent et diminuent suivant le cours des saisons. On sait, de plus, que l'analyse spectrale de la lumière de Mars a fait reconnaître à M. Janssen la présence de l'eau comme très probable ( ' i.

Les canaux de Mars apparaissent comme des lignes plus obscures que le reste de la surface, de directions rectiligues, souvent parallèles entre elles ou se coupant suivant des angles plus ou moins grands. Le réseau de ces lignes n'a rien do flse et, à des époques peu éloignées, a présenté des dessins fort différents les uns des autres; changements qui rappellent ceux des taches plus étendues {appelées conlîttenls ou mers), lesquelles paraissent, se modiGent et disparaissent parfois dans l'intervalle de quelques mois. Tout récemment, une ligne très nette a été signalée comme traversant, suivant une corde, le cercle de glaces polaires tourné vers la Terre.

Il parait naturel de rapprocher de ces apparences singuhëres les phénomènes

(') M. Janssnn n'est pas cité dans les observations spectroscoptques exposées plus haut [I86Î, p. 182, 1867, p. 200; 1872. p. 212; 1870. p. 3ÎG). et on lisant cette assertion de M. Fiîcau, nous regrettions df n'avoir pas L-onnu les travaux de M. Janssen sur ce point. Nous lui écrivîmes pour lui demander une information. Voici ia réponse de l'éminent directeur de l'Observatoire deMeudon :

1 Mon cher Collègue, Vous voulez bien me demander oij j'ai publié mes observations sur Mars au point do vue <ie la présence, dans son atmosphère, de la vapeur d'eau.

» L'annonce de la présence de la vapeur d'eau dans l'atmospbère de Mars a été insérée dans les Compte» j-endiii, t. LXIV, 1SGT, p. 1304.

> Les éludes cpii y ont conduit ont été faites à l'Observatoire de Paris avec le tëleseope Foucault que Le Verrier avait mis à. ma disposition en ISG3: sur l'Etna, où je suis resté trois jours {pour annuler autant que possible l'action de l'atmosphère terrestre], à Pslerme oii je me suis servi du grand équatorial de l'Ubservatoire, à Haraeille. avec le télescope de Foucault de 0",80 d'ouverture. Ce n'est qu'après avoir observé dans des conditions aussi variées et surtout aprbs avoir obtenu le spectre pur de la vapeur d'eau à l'usine de La Villettc en tSIiG que j'ai cru pouvoir annoncer cette présence.

D Les autres observateurs, m^me postérieurement, n'ool pu que prononcer sur la présence du spectre telliirique en bloc. ••

Voici le texte îles Camples remlai signa le dans la loltri' prêcMenle. On lit ett oITct, 1867, I. l, p, 1034, le paraitraphe «ulvaut temunsDl uae lettre écrite par M. Janiscn a M. Charles Saints- Claire Devins sur l'Ile Saaloriu.

• îe ne veux ptilnt lermiuercoUo lettre sans vous dire c]uo jp suis monté sur l'Etna puur y taire duH otuervalions il'anal7»e spectrale oéleslo qui cil^calenl uno grande allitudu. alln d'annuler en majeure partie l'Iatluonce de l'atiuospli^re lerreatrc. De ces atucrvatloas et de (»lles que j'ai faites nui OliaurvaloIreB de Paris, de Marseille et do Palermo, je orois pouvoir vous annoncer ta priïsHiioe de ta vapeur il*cau dans ies almoaplitres de Mars et do Saturne. ■

variés qui ont été signalés sur notre globe, à la surface des grands glaciers, tels que la mer de glace (mont Blanc), le glacier du Rhône et surtout la vaste région glacée du Groenland, pour ne citer que les plus connus. On sait que, parmi les changements incessants qui se produisent sur ces surfaces de glace par la succession des saisons, on remarque surtout, au point de vue qui nous occupe, des rides parallèles, don crevasses, des fentes rectilignes s*étendant sur des longueurs considérables et se coupant entre elles suivant des angles variés. M. Nordenskiôld a notamment rencontré, au Groenland, des phénomènes de ce genre tout à fait remarquables par leur grandeur et par les caractères plus précis qu'ils permettent d'assigner aux régions soumises au régime glaciaire.

En rapprochant ainsi les principales circonstances que présentent les canaux de Mars de celles qui ont été observées sur nos glaciers, on remarquera que les analogies et les ressemblances entre les deux ordres de phénomènes sont réellement assez marquées pour que l'on puisse, avec une grande probabilité, rapporter les uns et les autres à une même cause, l'état glaciaire.

On est donc conduit à l'hypothèse de l'existence à la surface de Mars d'immenses glaciers, analogues à ceux de notre globe, mais d'une étendue beaucoup plus considérable encore, et dont les mouvements et les ruptures doivent être également plus prononcés. On doit remarquer, en effet, que la longue durée des saisons sur la planète (double de celles de la Terre) favorise manifestement le développement et le bouleversement périodique des masses glacées, sous l'influence des dilatations et contractions dues aux changements de la température ; effets auxquels il faut joindre ceux qui résultent de la faible pesanteur à la surface de la planète [~^ de celle de la Terre).

Mais, d'autre part, l'hypothèse dont il s'agit va-t-elle s'accorder avec plusieurs circonstances bien connues de la constitution physique de la planète?

Et d'abord les distances au Soleil de Mars et de la Terre étant comme 3 à 2, les intensités du rayonnement sont comme 4 à 9; le rayonnement solaire est donc sur Mars ^ de ce qu'il est sur la Terre. Sans vouloir décider ici ce que deviendraient nos climats si le Soleil ne nous envoyait plus que les | de ses rayons, on peut assurer que toutes les températures moyennes seraient fort abaissées et que la plus grande partie de notre globe entrerait dans une période glaciaire. La température de Mars doit donc être bien plus basse que celle de la Terre, même en attribuant à la planète une atmosphère semblable à la nôtre.

De plus, on a des motifs sérieux de penser que l'atmosphère de Mars est moins dévëlopf)ée que celle de la Terre.

D'abord, l'absence de bandes équatoriales montre que des mouvements atmosphériques réguliers ne se produisent pas là comme sur notre globe; ce qui paraît indiquer une atmosphère d'une étendue plus limitée et, par suite, moins propre à absorber et à conserver la chaleur solaire que l'atmosphère terrestre.

Ensuite, on peut remarquer que la lumière de Mars présente une teinte rouge, reconnue de tous temps et par tous les observateurs. Or cette couleur rouge fournit une nouvelle preuve que l'atmosphère de Mars n'a pas une constitution

i:. FLAMMARION.

REMAHQUES. OBSERVATIONS.

semblable à celle de Tatmosphôre de la Terre; c'est ce que l'on peut conclure en considérant la couleur que possède la lumière cendrée que la Lune renvoie vers la Terre à certains jours dea premier et dernier quartiers. Cette lumière est en effet empruntée à la Terre directement i^clairÉe par le Soleil, et peut nous donner une idée assez exacte de la couleur que possède la Terre, environnée de son atmosphère et vue de l'espace. Or la lumière cendrée est, d'après Arago, d'une teinte bleu verdùlre et nullement rouge, comme elle le serait si notre atmosphère était semblable à celle de Mars. La teinte rouge dont il s'agit indique avec une grande probabilité la prédominance relative de la vapeur d'eau sur les gaz dans l'atmosphère de Mars. On voit que l'hypothèse de l'état glaciaire de Mars paraît s accorder assez bien avec les principales données physiques que nous possédons, jusqu'à ce jour, sur cette planète. "

A cette conclu.'JÎoa nous avons cru devoir opposer, à la séance suivante du 2 juillet, les observations concordantes qui les contredisent.

CX.XIX. 1888. - C. FLAMJiAHrov. lU-marijues sur ta plam-le Mars. Observations. Voici celle réponse (M :

0 Je demande k l'Académie la permission de lui soumettre les laits suivants, en réponse aux considérations qui ont été présentées ji la dernière séance par l'un de ses membres les plus illustres.

Les glaces polaires fondent plus sur Mars que sur la Terre. C'est là un fait d'observation constante. Tandis que chez nous les expéditions les plus hardies et - les plus aventureuses ne sont Jamais parvenues à s'approcher il moias de T" du pâle nord, et sont restées beaucoup plus éloignées du pôle sud, tandis que nos deux pôles paraissent constamment entourés do glaces, sur Mars la fusion de ces glaces avec l'élévation du Soleil au-dessus de l'horizon s'opère presque complètement pendant lété aux deux pôles de la planète, surtout au pôle sud, dont l'été arrive au périhélie de l'orbite.

Eu cette année I8K8, la planète nous a encore présenté son hémisphère nord, par suite de son inclinaison. La limite des glaces polaires boréales a été nettement déterminée : elle s'est graduellement rapprochée du pôle pendant les mois de février, mars, avril et mai derniers. J'estime qu'à la fin du mois de mai, h l'époque de leur minimum, le diamètre de la tache polaire mesurait environ 30O kilomètres. (Le solstice d'été est arrivé, pour l'hémisphère boréal, le 16 février dernier, et l'équinuxe d'automne arrivera le i^ août prochain.)

Les neiges des deux pôles ont été depuis longtemps l'objet d'une attention scrupuleuse et de mesures très précises. Il est constant qu'elles fondent considérablement, beaucoup plus que sur notre planète. L'ensemble des observations montre d'ailleurs que le minimum arrive environ deux mois et demi à trois mois

} Comptes rendiii de l Académie des S'tii

; juillet l

après le solstice. (On sait que l'année de Mars dure 687 jours. ) Le phénomène est donc absolument du même ordre que celui qui se passe aux pôles terrestres, mais plus marqué.

Les mesures micrométriques de la tache polaire australe, faites par M. Schiaparelli en 1879, montrent que cette tache a été réduite à 4« de dimension apparente à la fin de novembre (le solstice austral étant arrivé le 14 août). En admettant que ces quatre degrés de dimension apparente représentent, à cause de l'irradiation, le double des dimensions réelles, on voit qu'en 1879 les dimensions réelles de cette tache polaire ont été réduites à 2« ou 120 kilomètres de diamètre. Elles varient au moins dans la proportion de 900 à 120 kilomètres de diamètre.

Comme sur la Terre, ce pôle du froid ne correspond pas au pôle géographique, mais lui est excentrique'; il est placé à environ 6° du pôle géographique, à peu près sur Tintersection du 84'^ degré de latitude et du ^b"" degré de longitude,

La tache polaire boréale subit, comme la précédente, des variations correspondant aux saisons et à la température.

Cette fusion des taches polaires pendant l'été est en contradiction manifeste avec l'hypothèse que les continents de Mars seraient des champs de glace et que la température de la planète serait inférieure à celle de la Terrei Elle prouve le contraire, si l'on admet que ces neiges et ces eaux soient de même nature que les nôtres, ce qui n'est pas absolument certain, malgré les investigations de l'Analyse spectrale, car la pression atmosphérique, les points de fusion et de saturation, la composition chimique de l'atmosphère et des liquides, doivent offrir des différences originaires et permanentes avec ce qui existe sur notre planète.

C'est peut-être ici le lieu de remarquer que la température d'un lieu n'est pas uniquement réglée par sa distance au Soleil, mais encore et surtout par les propriétés physiques de l'atmosphère qui le recouvre. Il y a beaucoup de vapeur d'eau dans l'atmosphère de Mars, ce qui est démontré par les raies d'absorption de son spectre (mats la coloration de la planète n'est pas due à cette cause, puisqu'elle est plus forte au centre du disque, où il y a moins d'épaisseur à traverser que vers les bords). Or, c'est la vapeur d'eau qui joue le plus grand rôle dans la conservation des rayons calorifiques reçus. On sait que le pouvoir absorbant d'une molécule de vapeur aqueuse est 16000 fois supérieur à celui d'une molécule d'air sec. Sans la vapeur d'eau ou quelque protection analogue, notre propre planète resterait constamment glacée; Les vapeurs des éthers sulfurique, formique, acétique, de l'amylène, du gaz oléfîant, de l'iodure d'éthyle, du bisulfure de carbone, jouissent des mêmes propriétés, d'après les expériences de Tyndall.

Remarquons aussi que l'aspect des continents de Mars diffère considérablement de celui des glaces polaires et des neiges qui, parfois, blanchissent certaines régions. Les neiges et les glaces resplendissent d'une blancheur éclatante, tandis que les continents sont colorés d'un jaune très chaud, rappelant le ton des blés mûrs vu du haut d'un ballon.

laSa C. PLAMUAUtON, — REMAROUBS ET OBSERVATIONS. 1I7

l.'enseoibls des observations faîtes sur Mars et l'application dos conoaissaDoes qui se rattachent à l'i'tHde de la constitution physique des planètes conduisent donc it conclure que les glaces polaires n'envahissent point la surface entière de ce globe, mais, au contraire, subissent plus que les nùtres l'influence de la tem-