XXXIII. 1824. — Harding

L'astronome auquel on doit la découverte de Junon passe d'abord en revue dans ce mémoire (p. 173) les observations d'Herschel et de Schrœter et discute les mesures de l'aplatissement. Pour lui, la planète semble varier de

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Fig. G6. — Croquis sur la forme de Mars, pris par Harding, en 18-24.

forme dans le sens équatorial comme dans le sens polaire, sans doute par suite d'un effet de son atmosphère. Il publie les six figures, des 4, 8, 1 i, 15. 20 et 25 avril 1824, reproduites ici {/Uj. 66), qui sont assez singulières.

Voici encore du nouveau. Est-il possible d'admettre une pareille conclusion ? Elle s'accorderait assurément avec la variété des valeurs trouvées pour l'aplatissement. Mais une telle variation ne paraît guère admissible. Ces effets ne sont pas supérieurs aux erreurs possil)les des observations, surtout aux grands éloignements de la planète, comme celui de 1824.

Cette observation n'ajoute rien non plus aux documents précédents. Elle clôt la première période de cette histoire de Mars, qui nous a déjà appris

(•) Beobachtunrjen nnd Bemcrkiingen hber deti Man^ vom JaJir 1824, vom Prof. IIardinq in Gôtlingen (Astr. Jahvbuch fïcv 1828. Berlin, 1825). — En 1824, Pictet> à l'Observatoire de Genève, a également observé Mars, mais c'est seulement au point de Vue de sa position et de la parallaxe. Il en avait été de môme de L.vlande en 1798. Nous tî'ttVons pas à parler ici de ces observations d\i positions.

ISM. ANCIENNES OBSERVATIONS. 05

beaucoup sur cette planète, mais qui n'a pas encore inauguré la géographie de ce monde voisin.

Par ce qui précède, nous savons que cette planète a des années, des saisons, des jours et des nuits, comme le monde que nous habitons, que des précipités météoriques analogues à nos neiges se montrent chaque hiver à ses pôles; que le centre de ces glaces ne coïncide pas avec le pôle géographique, mais en est assez éloigné; qu'une atmosphère dans laquelle se forment des nuages et des neiges environne ce globe; que les glaces polaires y fondent plus complètement quïci, soit que cette fusion y soit rendue plus facile par la constitution même de ces neiges, ou par la nature de Tatmosphère, ou bien peutêtre même que la température de Tété y soit plus élevée que sur notre planète. Nous savons de plus qu'il y a sur ce globe des taches sombres; plusieurs de ces taches sont fixes et permanentes et doivent représenter des mers; elles semblent toutefois soumises à des variations d'étendue visibles d'ici. Et en cela l'aspect de Mars diffère essentiellement de celui de la Terre.

Mais la diversité des dessins est telle, que nous devons attribuer la plus grande cause de cette diversité à la difficulté des observations précises sur un disque si petit, au manque de netteté des configurations, en un mot à des incertitudes d'observations. Néanmoins, un certain nombre des taches observées par Iluygens, Cassini, Hooke, Maraldi, Herschel, Schrœter, etc., ont donné des résultats précis pour le mouvement de rotation et pour la position de Taxe : ces dessins avaient donc un fond de réel ( * ). On ne peut pas admettre que le sol de la planète subisse de pareilles perturbations, parce (|ue,s'il en élait ainsi, il n'y aurait rien de stable à sa surface, tandis que les observations elles-mêmes nous prouvent que l'esquisse générale est stable, fjuelques-unes des taches sombres de Mars doivent donc être de nature atmosphérique.

Nous allons maintenant entrer dans une période de découvertes nouvelles.

;'} Plusieurs ont été identifiés plus haut. Pour compléter les documents relatifs à cette première période, nous ajouterons ici, d'après M. Van de Bande liakhuyzen, les longitudes du centre des meilleurs croquis d'Herschel, reproduits p. 51 et 57.

1T77, fifj.

1779, fiO'

fia-

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