I. 1636-1638. — Fontana

L'astronome napolitain publia ses observations dans un ouvrage intitulé : Nov3B cœlestium icrreslriumque rerum observationes. Naples, 1655. Nous avons cet ouvrage sous les yeux, et nous sommes heureux d'en offrir les curiosités principales à nos lecteurs (*).

(') Nous reproduirons ici par la photogravure, et sans retouches de dessinateurs ou de graveurs, toutes les fois que cela sera possible, tous les dessins de Mars que nous nous proposons de réunir. Ce procédé nous permettra de conserver dans cette monographie, les dessins authentiques, exacts, tels qu'ils ont été faits par leurs auteurs; cette fidélité absolue nous paraît indispensable pour identifier aussi sûrement que possible les dessins modernes aux anciens et pour juger ensuite de la permanence des configurations géographiques de la planète ou de leur variabilité. Ce sera là, nous semblet-il, la principale valeur scientifique du travail que nous entreprenons ici.

Nous possédons la plupart des ouvrages et documents qui vont être analysés, dans la Bibliothèque que nous avons longuement formée pour notre Observatoire de Juvisy. Mais, pour certaines pièces anciennes et rares, nous avons dû recourir à la Bibliothèque

Voici les deux plus anciens dossina de Mars, lails par cet astronome-opticien, la premier en 1636 (il n'indique pas le jour), le second le 2'i aoill 1IJ38. On Ht en légende :

IC3C : Martis figura perfecte spherica distincte atque clare coiispiciebatur. Item in medio atrum habebat cotinni instar nigerrima; pilulœ.

Martis circulus diacolor, sed in concava parte ignitusdeprehendebatup. Sole excepto, rcliquis aliis planetis, scmper Mars candcntior demonstratur.

Ce que nous pouvons traduire ainsi :

1636 : La figure de Mars a été observée parraiteineiit sphi!rique. Elle avait en son milieu un cône sombre en forme do pilule trts noire.

Le disque était de diverses couleurs, mais paraissait enllammi^ daus la partie concave,

A l'exception du Soleil, Mars est plus le ardeut de tous les astres.

Voici la seconde observation :

Die '2\ augusti, anno 1638. — Martis pîlula, ve! niger ronus, intuebatur distincte ad circuli, ipsum ambientis, dûliquium, proportionaliter deûcere: quod fortirse Martis gyrationem circa proprium centrum signiQcat.

■ La pilule de Mars, ou le cône noir, se montrait distinctement, avec une phase

de l'Observatoire de Paris. Nous adressons à ce sujet nos plus vifs remerciements b. M. l'amiral Mouchez, directeur de l'Observatoire, et à H. FraisBinet, bibliothécaire, dniil l'obligeance a déjà rendu tant d'apprâciés services aux savants et aux bibliophiles.

proportionnelle à celle du disque, ce qui peut-être signifie ud mouvement do rotation de Mars autour do son centre. = (Noua avouons no pas bien comprendre I cette phrase : veut-elle dire que la tache était proportionnellement déplacée?) 1

Cette pilula ou « petite boule », vue au centre du disque de Mars, est la première tache qu'on ait jamais vue el dessinée. Ce sont là les deux premiers dessins de la plancte, et nous les offrons à nos lecteurs, dans leur aspect naïf, comme curiosité historique. |

La phase de la seconde figure est très exagérée. Jamais Mars n'en arrive là. ^ Nous avons vu au Chapitre préliminaire quelle est la valeur esactc de cette phase. Mais on n'en doit pas moins à Fontana la découverte des phases de Mars. Quant k la tache, pour nous, elle n'a rien de reel : elle doit provenir d'une réflexion, d'une sorte d'extinction de rayons dans le jeu des lentilles de la lunette de Fontana.

Tout concorde en faveur de cotte interprélalion : 1" la position de cette

tache ronde au milieu du disque dans la première observation ; 2" la phase correspondante à celle de la planète dans la seconde observation ; 3" des effets analogues dans ses dessins de Vénus, dont nous reproduisons deux ici comme curiosité, du 11 novembre 1645 et du 22 janvier I64fî, et dans la description desquels il signale en mômes termes la « pilule » do Vénus. Ces (Igui'es de Vénus n'ont d'intéressant que la phase.

Mais, tels qu'ils sont, il n'était pas sans intérêt de publier, pour être con^ serves, les deux premiers dessins qui aierit été faits de notre planète.

Fontana commence son livre par une étude historique sur l'inventeur de la lunette d'approche. Il pense que les anciens la connaissaient (mais on sait aujourd'hui que c'étaient là des tubes sans verres). II rappelle ce que dit Porta du miroir de Ptolémée, qui permettait de voir les navires à sept cents milles de distance. Il ajoute qu'il n'a pu trouver Torigine de la redécouverte des instruments d'optique, et pense que Porta est pour beaucoup dans cette invention. Voici, en efTet, un passage qu'il cite de la Magie naturelle de cet auteur, imprimée en 1589, Livre XVII, Chap. X :

Les lentilles concaves font voir très clairement les objets lointains, et les convexes les proches. On peut s'en servir commodément pour l'usage des yeux. ( Il s*agit évidemment ici de ce que nous appelons aujourd'hui des lorgnons de presbytes et de myopes : ces lentilles sont en usage depuis le xir siècle, et elles étaient connues depuis longtemps, quoique fort rares, puisque pour suivre les jeux du cirque, Néron, qui était myope, se servait d'une émeraude taillée en verre concave). Mais Porta ajoute ensuite :

« Concave, longe parva vides, sed perspicua : convexe propinqua majora, sed trrbida : si utramque lentem recte componere noveris, et longinqua, et proxima majora, et clara videbis. Non parum multis amicis auxilii pro3stitimus, qui et longinqua obsoleta et proxima turbida couspiciebant, ut omnia perfectissime cernèrent ».

Il y a là, sans contredit, l'invention, au moins théorique, de la lunette d'approche.

On peut lire dans Roger Bacon (mort en 1*292) des expressions montrant que les besicles étaient en usage de son temps. Il est probable que l'on a combiné la disposition des verres entre le xiii'' siècle et l'an 1.370, car, dans un ouvrage publié en 1570 (Eitclid's Ele?nents], un auteur anglais, Dee, recom-, mande aux commandants d'armée l'usage des « verres perspectives », et un ouvrage de Digges, Pantomctn'a, publié en 1571, dit que « par la combinaison de miroirs concaves et convexes et de lentilles transparentes on peut rapprocher de beaucoup les objets ». Ces appareils devaient être rares. Ce n'est qu'en 1590 ou môme en 1G06 que les deux opticiens de Middelbourg construisirent les premières lunettes réellement pratiques.

Fontana ajoute : « On attribue aussi l'invention à Galilée, mais, à mon jugement, ou Galilée a simplement mis en pratique la théorie de Porta ou il a perfectionné une invention allemande. »

Pour lui, Fontana, il a construit lui-mémo ses instruments, et assure que c'est dès l'année 1608. Il les a considérablement; perfectionnés d'année en

année, surtout à dater de l'année 161 i, marquée par l'ouvrage de Kepler sur lu dioptrique. Le premier dessiu qu'il publia fut celui de la Lune, le 31 octobre 1629. Nous le reproduisons ici comme curiosité liiHlorique, c'est, croyons-nous, le premier dessin de la Lune qui ait été fait {ceux de Galilée ne sont que des croquis). Nos lecteurs y reconnaîtront les bandes qui irra-

FiR. 5.

dient de Tycho, ce cirque (C) et celui de Copernic en D. Cette figure fait apprécier l'état rudimentaire de ces premières lunettes.

L'ouvrage de Fontana est orné d'un élégant frontispice que nous offrons à nos lecteurs comme curiosité bibliographique et astronomique. Autour de la fontaine de Vérité sont groupées la Géométrie, les Mathématiques, la Cosmographie, la Poésie, la Philosophie, l'Architecture et l'Astrologie. Sur la droite, l'Astronomie porte la Lune de la main droite et l'ouvrage de Ptolémêe sous son bras gauche.

Ce livre porte la date de 1646. L'année précédente, en 16-iô, le capucin Schyrle de Rheita avait publié, à Anvers, son livre bizarre intitulé Oculus Enoch et Elix, dont nous parlons plus loin, dans lequel il expose la même invention dans les termes suivants :

1630. PREMIERES OBSERVATIONS. Il

Kn l'an 11109. ud opticien batave nommé Jeanne Lippeasum de Zi'-lande, aj-aat

réuui par hasard un verre convexe et un verre concave, vit avec admiration que

cette combinaison faisait paraître les objets plus gros et plus voisins. Ayant donc plac^ ces deux lenlilles dans un tube à la dislance la plus convenable, il faisait voir aux passants le coq du clocher. Le bruit de celte invention s'i^tant répandu. les curieux vinrent en foule pour admirer ce prodige ; le marquis de Spînola acheta la lunette ctenflt présent à l'archiduc Albert. Les magistrats ayant mandé

ropticien, lui payèrent assez chèrement une lunette pareille, mais à la condition singulière, qu'il n'en vendrait, ni même n'en ferait aucune autre; ce qui explique, nous dit Rheita, comment une invention si fortuite et si admirable est restée assez longtemps inconnue. Elle se rdpandit enfin; elle fut perfectionnée, et Galilée, par ses découvertes, lui donna la plus grande célébrité.

Cette lunette, cependant, était assez incommode, parce qu'elle avait trop peu dechamp. Rheita sentit Tutilitéde mettre en pratique les idées de Kepler; il assembla deux lentilles convexes ; mais, comme tout a ses inconvénients, les objets se montraient renversés, ce qui, au reste, ne lui parut pas un grand mal. Il y remédia depuis, en ajoutant un second oculaire. Il est incroyable, nous dit-il encore, combien le champ fut augmente : on pouvait apercevoir à la fois et compter do 40 à 50 étoiles, parce que le champ était devenu cent fois plus grand que celui de Galilée. Animé par ce succès, il chercha si, en réunissant deux lunettes pour les deux yeux, il ne verrait pas encore mieux; et il y réussit. Le Gentil, qui a renouvelé l'épreuve au siècle dernier, en parle dans le même sens; cependant les lunettes binoculaires sont restées inusitées; elles ne peuvent convenir d'ailleurs qu'aux observateurs qui ont les deux yeux parfaitement égaux, ce qui est assez rare.

Rheita explique ensuite la manière de tailler et de polir les verres, et de leur donner la forme hyperbolique, suivant les idées de Descartes. Il est aussi Fauteur des mots objectif et oculaire, qui sont restés.

Le livre de Rheita est de 16 in. Cependant, les recherches de M. Govi ont montré qu'en fait, les premières lunettes binoculaires ou jumelles ont été présentées au roi Louis XIII par un opticien de Paris, nommé Chorez, dès l'année 1620.

Mais continuons notre exposé chronologique des observations de Mars.

H. 1640-1644. — RicciOLi.

Ce fécond auteur a publié en 1651 son grand ouvrage Almagestttm nomim^ que nous avons également sous les yeux. L'auteur reproduit (p. 486) les deux dessins de Fonlana réduits d'un tiers. Il ajoute que le P. Zucchi, son confrère en la Compagnie de Jésus, a observé Mars le 23 mai 1640 et n'y a pu distinguer aucune tache, ni noire ni rouge : « sine macula seu nigra seu rubra. » Le P. Bartoli, son érudit et éloquent confrère de Xaples, a observé Mars le 24 décembre 164i et a vu deux taches dans la partie inférieure du disque. Il ajoute que la postérité en verra bien davantage, si Dieu le permet : ce Multa itaque observando supersnnt, nobis aut vobis, o posteri! » Il ne croit pas aux satellites de Mars observés par Rheita: c'étaient, en effet, des étoiles fixes.

1643-1656. ANCIENNES OBSERVATIONS. i:î