CLXXXI. — JaiNssen. — Suit LE Spi:(:tiie de iL\iis

Les observations de iL Campbell me paraissent faites avec soin, avec talent et avec d'excellents instruments. Elles doivent être prises en très sérieuse considération.

Cependant peuvent-elles être considérées comme tranchant définitivement la question? Je ne le iiense pas.

L'analyse spectrale des atmosphères planétaires présente, en elTet, des difficultés considérables.

La lumière qui nous est envoyée par les planètes n'a, en général, traversé qu'une faible épaisseur de leurs atmosphères et les couches les moins denses. Surtout cette lumière n'a i>as traversé leurs atmosplières suivant ces directions obliques qui, par exemple, font franchir aux rayons solaires, au lever et au coucher, ces énormes épaisseurs de notre atmosphère et, par là, ont accusé son action sjiectrale.

Si nous n'avions eu, pour découvrir les raies telluriques du spectres solaire, que les observations méridiennes, il est très probable que nous serions encore dans l'ignorance de leur existence.

Cela est si vrai, que l'illustre Brewster, qui, comme on sait, avait découvert, dès "1833, les bandes sombres dont se charge le spectre solaire au lever et au coucher de cet astre, n'avait jamais pu conclure à une action normale des gaz de notre atmosphère, parce que ces bandes s'évanouissent dès que le Soleil s'élève sensiblement.

Ayant été amené à découvrir ces bandes en 186"2, sans connaître, du reste, les observations de Brewster, j'ai dû employer des spectroscopes très puissants et prendre des précautions toutes spéciales pour constater la présence, dans le spectre méridien, des raies fines dans lesquelles les bandes sombres de Brewster se résolvaient dans mes instruments.

J'ajoute que, iiendant l'hiver, dans nos climats, tous les groupes telluriques de la vapeur d'eau s'évanouissent dans le spectre solaire dès que l'astre est un peu élevé.

Il résulte de ceci que si, de la planète Mars, on analysait la lumière solaire rélléchie noriiialeiueut à la surface île la Terre, il serait très diflicilrd'y constater les groupes telluriques de la vapeur d'eau, et s'il s'agissait de la lumière rélléchie dans les hautes régions de notre atmosphère à la surface de nos cirrus glacés, cela serait à peu près impossible.

Si l'on considère maintenant que l'atmosphère de Mars doit être beaucoup moins importante que la nôtre, ((u'elle doit être plus transparente et moins riche eu vapeurs, on concevra toute la tlifficulté de son analyse au point de vue de la vapeur d'eau.

Je suis porté néanmoins à maintenir les conclusions de l'étude du spectre de

.lANSSl-NIlL'GGINS. 1. VT.M dSlMli: ilK l)K MARS. 171

Mars que j'ai faite en 1S67 sur IKtiia i M, peu de temps après la découverte du spectre de la vapeur d'eau.

En effet, ces observations ont ét(^ faites à une grande altitude et pendant des nuits très froides, c'est-à-dire que les rayons réfléchis par la planète Mars n'avaient à traverser que des parties de notre atmosphère très rares et presque entièrement dépouillées de vapeur d'eau. Eu outre, l'e.xamen porta sur les groupes aqueux de la partie la moins réfrangible du .spectre, pour laquelle les groupes se produisent avec une très faible quantité de vapeur. J'ajoute que, dans ces observations sur les atmosphères planétaires dont la découverte des raies telluriques et de leur signification nous ouvrait le clianip. je me suis toujours iiréoccupé de l'état hygrométrique de l'atmosphère terrestre, de la hauteur de l'astre et des effets qui pouvaient en résulter.

Les expériences que j'avais faites à l'usine de la ViUetto sur les rajqiorts ipii existent entre l'intensité des groupes do raies du spectre de la vapeur d'eau et la longueur et la densité des colonnes de vapeur qui leur donnent naissance m'avaient fourni les bases de cette connaissance.

Je suis donc, comme je viens de le dire, conduit à maintenir les conclusions de mes observations. Je les ai reprises à Meudon depuis deux années, avec le télescope de 1 mètre d'ouverture de l'Observatoire ; elles seront continuées avec notre grand équatorial, dans des conditions plus décisives encore, je l'espère, et j'aurai l'honneur d'en entretenir la Société.

JI. Huggins a répondtt de son cùtéC") :