CCVIII. — SCHL\P.\REI.LI. — l.A VIE SLR .M.\It

Nous réunirons ici dçii.\ dissertations iniportaiiles <[>' l'illustre Directeur de rObservatoire de Milan. La première est une discussion philosophique et littéraire sur les conditions d'halnlabilité de In planète. La seconde continue la même question surtout ati point de vue des canau.\ ('j.

L'auteur commence par rappeler fort délicatement et très généreusement les travaux publiés en France sur la doctrine de la pluralité des momies, en une appréciation très flatteuse pour laquelle nous lui adi-essous nos plus vifs remerciments (^/. Lassant aussitôt en revue les corps célestes de notre système, y compris la Lune, il montre .pie l'observation télescopique est plutôt décourageante et qu'il n'est pas surprenant que toute l'attention scientifique se fixe pour le moment sur la planète Mars, le seul globe qui nous offre à cet égard un véritable intérêt d'actualité.

En ses oppositions périhéliques, la planète s'approche à '>' millions de kilo-

C; Il pianela Marte, br. in-8°. Milano, fS'J,"?. — La riln sul p;,-i/ic(.i M:irte. Iir. in-S", Milan, IS'JJ. — Bulletin de la •Société astronomique de France. IS'.iS.

(-) Je me permettrai une. seule citation : « Flammarion si è jiroposto di sottrarrc qiiesto tema (délia phiralità di mondi abitati) alla fmtasia dei poeti et ail' arbitrario dei novellieri, e di circondare l'ipotesi con tuUu l'àpparato scieatitico che oggi à possibile chiamare in suo soccorsu : « Faire convergi-r toutes les lumières de la Science >. vers ce grand point : la 'Vie universelle... " Qiiesto è lo splendido programma al quale il cosmologo francese ha consacrato il suo ingegno e la sua varia eultura. «

mètres de la Terre ; c'est 146 fois la distance de la Lune. On peut distinguer sur la Lune des objets de 500 mètres de diamètre et des lignes de iOO mètres de largeur. Sur Mars on ne peut distinguer que des ol)jets de 00 à 70 kilomètres de diamètre ou des lignes de 30 kilomètres de largeur. Le cours d'un fleuve comme le Pô serait facile à distinguer sur la Lune dans toute sa longueur, mais aucun des [ihis grands fleuves de la Terre ne serait visible sur Mars. Tandis qu'une petite ville jiourrait être vue sur la Luni\ il faudrait au moins imo ile arj'ondie de la grandeur de Majorque, ou allongée de la grandeur de Chypre ou Candie pour être visible sur Mars.

Les configurations géographiques de Mars sont stables dans leur forme générale, car les dessins de lluygens montrent, en 1050, la Grande Syrte, ceu.x de Maraldi en 1704, la mer Cimmérienue et la mer des Sirènes, ceux de liianchini en 1719, lamer Tyrrbénienne et la péninsule IIespérie,etc. Mais cette stabilité ue s'étend pas à cerlains détails. Les observations ont mis hors de doute qu'un grand nombre de régions changent de couleur selon la saison et selon l'inclinaison des rayons solaii'es. Ces variations se présentent sur la Terre, mais un fait qui n'arrive pas ici est qiu^ les contours des grandes taches subissent parfois des variations, petites si l'on a égard aux dimensions des taches, mais cependant assez grandes pour être visibles d'ici. L)e plus, ces contours ne sont pas toujours également I)ien définis. De très minutieux détails se voient mieux à certaines époques et moins bien à d'autres, et, de plus, peuv nt d'un temps à un autre varier d'aspect et de forme sans que toutefois on puisse avoir aucun doute sur leur identité. Notons aussi que Mars a une atmosphère assez dense <■ abbastanza densa » et une météorologie individuelle. Toutes ces variations indiquent un système grandiose d'événements naturels qui donnent à l'étude de Mars un intén'a bien supérieur à celui qui dérive de l'observation topographique dune surface immuable ot inerte comme paraît être celle de la Lune. La planète Mars n'est pas un désert aride : elle vit, et sa vie se manifeste avec un ensemble très compliqué de phénomènes, dont une partie se développe sur une échelle assez vaste pour être observable des habitants de la Terre. Il y a là un monde entier de choses nouvelles à étudier, éminemment propres à exciter la curiosité des observateurs et des philosophes, et qui od'riront, pendant haigtemps, des sujets d'étude astronomique et continueront de pousser au perfectionnement continu des instruments d'optique. 'J'ellcs sont la variété et la complication des phénomènes (|u'une analyse compli'te et i)atiento jiourra seule conduire à la découverte des loisqiu les produisent et ;\ la connaissance de la constitution [ihysique d'un monde si semblable au notre sous certains rapi>orts et si différent à d'autres égards.

Au iKjiubre des sujets d'observation les i)lus intéressants on doit signaler les variations p('riodiques des neiges iiolaires correspoiuiant aux saisons. Nos saisons terrestres diu'cnt trois mois chacune : celles de Mars ont une durée presque double, •172 jours en nmyenne, l'année étant de CS7 jours. On a pour Ihémisphère boréal des deux planètes :

SCIIIAI'ARKI.LI. — I. A \\E Sllt MARS. 2o3

La Terre. Mars.

Printemps 93 jours. 199 jours.

Kté 93 •> 182 »

Automne 90 » l-'iG «

■ Hiver 89 .. 160 «

Ces neiges polaires s'éteudaicnl en !8'J-.', jim- exemple, [lour le pr')le austral de Mars, al'Ts incliné vers nous et bien visililc, jusqu'au 70'= (legn'' do, latitude, au mois ilejuillet, formant une calotte de -2000 kilomètres de diaméti-e. 8i.\ mois plus tard, elles étaient réduites à leur minimum, h un point blanc, de 300 kilomètres à peine. C'était l'été de l'hémisphère austral de Mars, le solstice ayant eu lieu le 13 octobre.

L'observation des accroissements et diminutions des neit^es polaires, qui peut être faite, même à l'aide d'instruments modestes, devient d'autant plus intéressante et instructive qu'on en suit plus attentivement les ibHails à l'aiilo d'instruments plus puissants. On voit alors la couche de neige fondre graduellement le long de ses bords, des trous noirs et lie larges crevasses se former, do grands lambeaux isolés se détacher de la masse principale et disparaître en fondant peu à peu. C'est absolument ce qui se présente autour de nos pôles pendant l'été d'après les descriptions des explorateurs.

Les neiges polaires australes se trouvent au milieu d'une grande tache sombre qui occu]]e, avec ses ramiticatious, envirun un tiers de la sui-face de Mars. Les boréales, au contraire, se trouvent sur une région claire ou continentale, où leur fusion produit une sorte d'inondation qui convertit en mer temporaire un très vaste espace de terre. En remplissant toutes les régions plus basses, cette inondation a fait parfois supposer la présence d'une mer qui n'existe pas. La zone obscure suit le périmètre des neiges à mesure que leur étendue diminue par la fusioo et se rétrécit sur une circonférence de plus en plus étroite. Cette zone se ramifie extérieurement en traînées sombres qui occuiient toute la région environnante et paraissent être des sortes de canaux distributeurs par lesquels les masses liquides retournent à leurs réservoirs naturels. Des lacs très étendus naissent eu ces régions, tels, par exemple, que le lac Ilyperborcus; la mer Acidalienne, voisine, devient plus noire et plus marquée. C'est l'écoulement de ces neiges liquétiées ([ui, sans aucun doute, a déterminé l'état hydrographique de la planète et les changements que l'on observe périodiquement dans ses aspects. Quelque chose d'analogue se produirait sur la Terre si l'un de nus pôles venait à être transporté subitement au centre de l'Afrique. Les gonllements que l'on observe dans nos torrents à la fonte des neiges des Alpes en donnent aussi une petite image.

C'est au mois de septembre que les glaces polaires terrestres sont le plus réduites, et c'est aussi le meilleur mois pour les excursions sur les glaciers. Si nos mois avaient 60 jours au lieu de 30 jours, si l'action solaire durait deux l'ois plus longtemps, il n'est pas douteux que les glaces polaires seraient beaucoup plus fondues, peut-être même entièrement. C'est ce ([ui arrive sur Mars. Les

254 LA l'LANÈTE MARS. 1895

neiges s'amoncellent durant la longue nuit polaire de 10 ou 12 mois et descendent jusqu'au delà du 70' degré de latitude; mais, pendant les 10 ou 12 mois suivants, le Soleil d'cté a le temps de fondre presque toute la neige.

Remarquons aussi, dans la zone torride de Mars, un point situé par 268» de longitude et 16" de latitude boréale, où la neige a été vue pendant trois oppositions successives (1877-1882). Il y a sans doute là une montagne couverte de glaciers (').

Ces neiges polaires sont des précipitations de vapeur condensée par le froid. Est-ce de la vapeur d'eau? Les recherches d'analyse spectrale, principalement celles de Vogel, semblent bien l'indiquer. Si ce fait était incontostalde, il s'ensuivrait que la température de cette planète serait peu différente de la notre, et non pas de 50 ou 60 degrés au-dessous de zéro, comme on l'a supposé, car dans ce cas la vapeur d'eau ne serait pas un des éléments principaux de l'atmosphère de Mars et il faudrait plutôt songer à l'acide carbonique ou à d'autres liquides dont le point de congélation serait très bas.

Les nuages sont très rares sur Mars. Tandis que la géographie terrestre serait si rarement et si difficilement reconnaissable pour un observateur situé dans l'espace, par exenqile sur la Ijune, à cause des nuages qui s'étendent presque constamment dans notre atmosphère, il n'en est pas de même sur Mars, toujours nettement visible. Çà et là, on aperçoit parfois des voiles blanchâtres, notamment sur les îles de la mer australe, sur l'Elysium et le Tempe. Leur blancheur est généralement plus grande ]<• matin et le soir qu'à midi. Ce pourraient être des brouillards, on de la rosée, ou de la gelée blanche.

Tout conduit à penser que le climat de Mars est celui de nos hautes montagnes, très chaud en plein soleil de jour, très froid pendant la nuit. Pas de nuages en général, pas de pluies, des cirri et de la neige.

Certaines régions paraissent intermédiaires entre l'eau et la terre. Telles sont les îles éparses dans la mer australe et la mer Erythrée, les péninsules de Deucalion et de Pyrrlia, ainsi que Baltia et Nerigos. L'idée la plus naturelle et la plus conforme à l'analogie est de supposer là do vastes lagunes, dont le ton varie selon la profondeur d'eau. Plus il y a d'eau, plus le ton est foncé.

L'aspect de la planète vai'ie constamment: « Une carte générale ne peut jamais représenter ce qui est, mais un ensemble de ce qui a été vu. Le meilleur moyen de se rendre compte des vrais aspects de la planète est d'examiner les centaines de dessins réunis dans l'ouvra;-'!.' de Flammarion. Voici un exemple : Le 15 sej tembre 1892, le disque do Mars se présentait tel que le montre la figure suivante ( 191 ): la côte de la mer Hrytlirée, le Phison, l'Euphrato probablement, double, la double corne du golfe Sabanis avec l'Oroute et le Gehon, le golfe des l'erles, avec l'Indus, l'Ilydaspo et la Jamuna. Ce qui est le ]dus remarquable sur ce dessin, c'est la grande ile blanche qui s'élève en tournant presque jusqu'au

(') .Wix atlanlica, à gauche de la mer du Sablier, au-dessous du Nc^ijcnthès.

sr.m Ai'AUEi.Li. - i.A Ml-: snt mars. 255

pôle et qui réunissait eu un même tracé clair les îles de Deucalion, de Noachis et d'Argyre, formant un tout d'une longueur de GOOO kilomètres, d'un ton mêlé de jaune et de gris. C'était là un aspect tout particulier ('). Le disque oiTrait une pliase légère, analogue à celle de la I.une deux j(jurs ;ivanl la jilpine-l.uno. En haut, neige polaire australe ».

Si l'on admet, ce (|ui est le plus probable, que les mers martiennes soient vraiment formées d'eau, on ne peut douter que les canaux en soient le prolongement ;\ travers les continents. Cette conclusion est confirmée par le fait qu'aux époques <le la fonte des neiges polaires les canaux deviennent pins foncés et plus larges,

Ki^ lui. — .Mars le Mjir du 15 septembre 189?. ( Dessin de >I. Schiajarelli.)

se dévelo|ip.'int au puiatde réduire en certains moments à d'étroites iles toute la surface eontineiuale comprime entre leur parcours. Quand les neiges ont cessé de fondre, les canaux se rétrécissent et les aires jaunes reprennent leur étendue primitive. Ce curieux réseau des canaux a sans doute ]iour cause première la constitiilion géologique de la planète et les siècles l'auront entièrement formé. Il n'esi pisnéi-essaire d'y supposer l'action d'êtres intelligents, et malgré l'aspect géouiétriqiii' de ce système, on peut admettre qu'il est le produit de l'évolution de la planète, comme sur la Terre le canal de Mauica et du Mozambique.

(') l'oir aiis>i plus haut, p. 78.

25G • LA PLAxNÈTE MAliS. 1895

Ce serait un problème non moins curieux que compliqué d'c^tudier le régime de CCS immenses cours d'eau d'où dépend, sans doute, princii)alenient la vie organique de la planète, étant donné que cette vie existe. Les variations d'aspect montrent que ce régime n'est pas constant. Parfois ces canaux sont d'une largeur considérable, qui peut s'étendre à 100 et -200 kilomètres, ce qui est arrivé, notamment, pour riiydaspe eu 186i, pour le Sinnente eu 1879, pour l'Acliéron en 1884, pour le Triton en 1888. Il y a là des variations énormes.

Les saisons font varier considérablement les taches foncées, parmi lesquelles on eu ]ieut citer de fort petites, telles que la Fontaine de Jeunesse et le lac Mœris, qui ne dépassent jamais 100 à 150 kilomètres de diamètre.

Mais le phénomène le plus surprenant des canaux de Mars est encore leur gémination, laquelle semble se produire principalement dans les mois qui précèdent ou dans ceux qui suivent la grande inondation boréale, c'est-à-dire l'époque des équinoxes. En conséquence d'un rapide progrès qui, certainement, dure peu de jours, et parfois même quelques heures seulement, et dont nous ne connaissons pas encore les détails, un canal change d'aspect, et li'un trait se trouve transformé dans toute sa longueur en deux lignes parallèles uniformes. La distance entre les deux nouveaux canaux s'étend parfois jusqu'à 600 kilomètres; leur ton varie du jaune roux au noir. Non seulement des canaux, mais des lacs se dédoublent

Ces géminations ne se manifestent pas toutes ensemble, mais commencent à se produire çà et là à leur saison, sans ordre apparent. Certains canaux ne se dédoublent pas, par exemple le Xilosyrtis. Au bout de quelques mois, elles s'effacent, généralement vers le solstice austral de la planète. Les variations de largeur, d'intervalles, de position et de tons observés montrent que ces géminations ue peuvent pas être des fonctions stables, géographiques, comme les canaux.

L'observation en est d'une extrême difficulté et ne peut être faite que par un œil bien exercé ayant à sa disposition un instrument d'une grande puissance et d'une construction soignée.

Leur aspect singulier, leur dessin géométrique, qui rappelle les travaux faits à la règle et au compas, ont conduit à y voir l'iruvre d'êtres intelligents habitant cette planète voisine. « Je me garderai bien, ajoute l'auteur, de combattre cette opinion, «[ui n'a rien d'irrationnel : mais, en tout cas, ce ne sont pas des travaux de caractère permanent, puisqu'une môme gémination jjcut clianger d'aspect et de grandeur d'une saison à l'autre. — On peut imaginer des œuvres qui n'excluent pas la variabiliti', comme des travaux de culture et d'irrigation sur une grande échelle. Remar([uons aussi que si l'intervention d'êtres intelligents peut expliquer l'aspect géoniétriijuc dos géminations, elle n'est p:is indispensable, néanmoins, car la nature agit souvent géométriquement : les s|iliéroïilos parfaits des corps célestes et l'anneau de Saturne n'ont pas été travadlés au tour, et ce n'est pas avec le compas (jue l'arc-en-ciol aux splendides couleurs est tracé'

SC.IIIAI'AKKI.LI. - LA VIF. SUR .\1AKS. 257

dans les nues. Et que dinnis-nous des iiolyrdres si réguliers du uioude dos cristaux! Kt dans le monde or£ranii|ue, n'avons-uous pas les rcuillcs syuirtrii[ues des plantes, les fleurs étoilées des prairies, les animaux de la mer, les spirales des coquilles aussi élégantes que les plus beaux dessins de l'architecture gotiiique? Dans toutes ces choses, les formes géométriques sont des conséquences simples et nécessaires des luis qui gouvernent le monilo pliysiqiio el physiologique.

Le plus simple est donc d'abord de supposer que les géininations martiennes ont pour cause les forces de la nature inorganique. LUes peuvent être des effets de lumière dans l'atmosphère de Mars, ou des illusions d'optique produites par la vapeur, ou des phénomènes de glace d'un hiver perpétuel au([uel toute la I)l;>nète serait condamnée, ou des crevasses doubles à la surface de cette glace, ou des crevasses simples dont l'image se doublerait par l'ell'et de fumées vomies sur de longues lignes et déplacées latéralement par le vent. L'examen de ces explications conduit toutefois à conclure qu'aucune d'elles n'est satisfaisante, ni pour l'ensemble des faits observés, ni puur les détails. Il est difficile de s'arrêter a aucune.

Il serait plus facile de se satisfaire en introduisant l'action des fnrcos organiques. Ici le champ des hypotlièses s'agrandit et des combinaisnns inlinies se présentent. Des changements de végétation sur des espaces étendus et des générations de petits animaux en nombre immense pourraient fort bien êlr.î visibles à cette distance. Un observateur placé sur la Lune lunirrait constater l'époque de nos labours et celle de nos moissons. L'herbe des steppes de l'Europe et de l'Asie serait indiquée, à la distance de Mars, par le changement de la coloration. Mais combien difficilement les Lunarieus ou les 'Martiens pourraient imaginer les véritaliles causes des changements de tons observés siu' la Terre sans avoir aucune connaissance de la nature terrestre ! Nous sommes dans le même cas pour Jlars, et tous nos essais d'explication sont arbitraires. Un rayon subit de lumière pourra briller un jour ou l'autre, comme l'invention inattendue de l'analyse spectrale. Espérons, et continuons d'étudier.

La Vie sur la planète Mabs.

Deux ans après l'étude précédente, M. Si-liia[iarelli revenail sur le iin'uue sujet darLS un nouvel article non moins iuléressant et peut-cire plus curieux encore, que nous allons également résumer.

Pendant l'opposition de Is'Ji. on a vu les glaces polaires australes diuiinuer, du io mai au 15 août, de 2S00 à GOO kilomètres de diamètre. .\ la première date, elles s'étendaient jusqu'à IIT" de latitude. Celte diminution en .Si) joui-s correspond à 13 kilomètres par jour. Ensuite elles restèrent statiunnaires. Le solstice d'été arriva le :J1 août, et avec lui la plus grande irradiation solaire sur cette région. F., 11. 17

258 LA PLANÈTK MARS. 1895

Cependant le 2'i septembre cette calotte polaire était encore juste telle qu'au milien d'août. A la fin de septemlire, la fonte des neiges reprit et la calotte j)olaire conlinua à se rétrécir, si bien que, vei's le 25 octobre, M. Schiaparelli n'eu distinguait plus du tout. (Cependant, à Juvisy, nous avons continué à apercevoir encore un petit point blanc minuscule, et il eu a étc' de mémo pour M. Barnard, au mont Hamilton. et pour M. Brenner, on Istric. )

Cette rapide fusion d'une aussi grande quantité de neiges ne peut être sans conséquence sur les conditions hydrographiques de la planète. Sur la Terre, la fusion des neiges arctiques et antarctiques n'a pas une grande importance, parce que les calottes polaires glacées sont foules les deux environnées il'ua océan, t|ui va d'un pôle à l'autre : si son niveau s'élève iiar la fnsion d'une partie Lies neiges polaires, d'autre part il décroît par la congélation des neiges de l'autre pôle. Une semblable compensation ne peut avoir lieu sur Mars, la grande nier qui entoure le ])i'ile sud (■tant entièrement séparée des autres mers beaucou|i plus petites qui sont voisines ihi pôle nord. L'équilibre des masses liquides des deux liémisphères ne peut s'établir que par le moyen de l'écoulement à travers les continents qui occupent les régions intermédiaires, et telle est la cause pour laquelle les variations que l'on observe dans le système hydrographique de la ]ilanète doivent être attribuées en ijrandc. partie à celte attcrnalire de congélation et de fiiRion des neiges autour des deux pôles.

Les canaux sont sans doute des dépressions du sol, d'une largeur de 100 à 'JllO kilomètres et plus, peu profondes, allant en lignes droites de long de milliers de kilomètres. L'absence do pluie fait qu'ils constituent le mécanisme principal pur lequel l'eau et la vie se répandent à la surface aride de la jilanète.

Sur la Terre, les changements de saisons se correspondent dans les deux liémisphères avec des elfets presque entièrement symétriques. Les périodes de froid et de chaleur, de sécheresse et de pluie, se snccôdent alternativement à des intervalles de six mois et à peu près symétriquement sur chaque hi'unisphère. Sur Mars, les différences de saisons sont beaucoup plus marquées pour chaque hémisphère. Comme on peut le voir à l'insiiei'tion d'une carte, tout l'Océan est concentré autoui' du p(ili' austral, aui[nel. par coiiséiiuent, ainsi i|u'aux rc'gions circonvoisines, doit correspondre une vaste dépression du sut de la planète. L'hémisphère boréal, au contraire, étant presque entièrement occupé par un grand continent, nous sonmics raisonnablement iiorlés à penser qu'il y a là des terres élevées, surtout aux environs du pôle nord. Il doit en résultei' pour les idiniats et la vie organiijue dos consé(piences bien diverses suivant qu'il s'agit de la fonte des neiges boréales ou australes. Et c'est là un jioiut qui mcrile de nous arréti'i' un instant.

Considérons d'abord la calotte des glaces polaires australes, qui se forme entièrement sur l'océan martien et en occupe parfois le tiers ou le quart. La fusion do ces glaces a pour résultat une éhivation du niveau général de l'Océan cl des petiles mers iutt'rieures qui l'onvironnent comme appendices. Cette élé-

Si.IllAl'AKKI.ll. I.\ VI1-: suit MAUS. 2:>'J

vation de nivo;iu jieut s^ufliro ;i iiiiiinlor tmitos les ]):uii('s hii^ises des coiiiiiieii(s et spdcialeiiieiit celles qui sont voisines de l'Ooéan. Kn ollet, ilans ectie saison de l'inondation, nous voyons beaucoup i)lns foncées et plus niarqui'os non seulement les mers intérieures, Adriati([ue, 'Pyrrliénienne, CiinnuM-ienne, des Sirènes, etc.. mais encore les détroits plus ou moins vastes qui les unissent à l'Océan, et l'Océan hii-uiëme. Les jiolfes qui d>'coupent le conlineiit deviennent plus visibles, et avec eux plusieurs des .grands canaux (jui, de l'Océan, directement se poussent dans les terres : par exemple la f,'rande Syrte et la Nilosyrtis qui en procède. Cette grande extension de l'océan, iionrianl. n'arrive pas jusqu'aux contrées plus intérieures des continents et aux régions boréales plus élevées. La fonte des neiges australes a pour effet de faire sortir l(>s mers de leur lit et d'occasionner ç;\ et là des inondations partielles vers les rivages. 11 est douteux que ce fait puisse êlre favorable à la vie organique et aux habitants di: la planète. [)(ï telles usurpations périodiques de la mer sur les continents ressemblent imi grand au flux et au reflux de nos marées, ipii n'est pas une bénédiction pour la Hollande et le littoral nord-ouest de l'Allemugne, dont les habitants se di'feiident comme ils peuvent à l'aide de digues, l^our Mars, la nature chimii[ue de la substance dissoute dans l'Océau devrait être prise eu considération. Si, par exemple, cette eau est saléa comme celle de nos mers, la /one envahie à chaque retour de l'été (tous les 23 mois) jiourrait servir à la fornuïtion de vastes salines ou donner lieu à une végétation d'un caractère spécial. Kn aucun cas cette eau ne pourrait servir à. la culture et aux travaux agricoles tels que nous les pratiquons.

Tout difTérent est l'état de choses résultant de la fusion des neiges boréales. Situées au centre du continent, les masses liquides produites par cette fusion se répandent à la circonférence de la région neigeuse et convertissent en mer temporaire une large zone de terre, et, descendant vers les régions plus basses, produisent une immense inondation parfaitenient observable d'ici. Cette inondation s'étend en ramifications nombreuses et donne naissance à de vastes lacs, au lac llyperboroc, à la mer .Vcidalienne. De grandes traînées d'eau se dirigent Acrs l'hémisphère austral et vers l'Océan, bassin naturel des eaux martiennes.

Ija neige est le produit d'une distillation atmosphérique, dans laquelle l'eau est à son maximum de pureté. Autrement, l'évaporation de nos mers conduir.iit à la formation de pluies d'eau salée et de neige salée. Mais le sel ne s'évapore pas. L'eau des pluies et des neiges est douce et pure. La grande inondation boréale de Mars résultant de la fonte des neiges sur le sol est donc do l'eau duuce. S'il y a là une vie organique, son entretien est dû surtout à cette eau. Lt s'il y a sur Mars une population d'êtres raisonnables capables de combattre l;i nature et de la contraindre à servir ses besoins, la distribution régulière de celte eau douce sur les i-égious aptes à la culture doit constituer le problème principal et les préoccupations continuelle des ingénieurs et des statisticiens.

Nous sommes très privilégiés sur la Terre. La pluie tonilie gratuitement, et

%{) LA l'LANÈTE MAKS. 1895

gr iiiiitement aussi la neige se condense au sommet des montagnes. Les ruisseaux et les rivières nous apportent l'eau sans fatigue pour nous. Les pauvres Martiens ont des conditions d'existence beaucoup plus dures. Rares sont les nuages, nulles les pluies. Ni fontaines, ni cours d'eau. Toute la ressource est la grande inondation boréale dont il vient d'être question. Il faut atout prix utiliser cette eau avant qu'elle aille so perdre dans la mer australe, sans compter les pertes inévitables duos à r('vaporatioii, aux infiltrations, ans erreui'S de distribution, etc. La vie des citoyens en dépend.

On va croire que nous entrons dans le roman. Moins peut-être que certaines publications audacieuses et non inoffensives ([ui, sous le nom sacré de la Science, s'impriment dans les livres et se [)r(''cbeiit dans les assemblées et à l'Université même.

Les canaux ne sont pas aussi larges qu ils le paraissent, autrement ils donneraient passage en i)eu d'heures h toute l'eau de l'inondation. Non seulenieut les eaux ne pourraient être appliquées pendant plusieurs mois à la culture, mais encore elles seraient revenues à la mer avant qu'on ait pu en tirer aucun service. Ce sont là des 7,ones de végétation à gauche et à droite des canaux, lesquels ne sont pas assez larges pour être perceptiides d'ici. Le reste des continents, d'mie couleur jaune, est, sans doute, conqîlètement aride et désert.

Quoique la jiesanteur soit plus faible sur Mars qu'ici, l'eau a toujours une tendance à descendre et à se r('pandre dans les bas sillons de la végétatio)i, sillons qui ont les dimensions de la mer Rouge, et auxquels le nom de vallées conviendrait entièrement. Les plateaux supi'rieurs restent secs. Ces larges vallées aboutissent à des lacs, à, des mers, ou à d'autres vallées.

Comme le tou foncé, effet de la végétation ou de l'irrigation, occupe toute la largeur apparente de ces vallées, les deux pentes latérales sont accessibles à l'eau aussi bien que le fond. Leur énorme largeur nous fait penser qu'elles ont été creusées par la nature et non par un travail humain.

Si pourtant on arrête sou attention sur certains détails et surtout sur les mystérieuses géminations et leur extraordinaire régularité', l'idée que certaines parties secondaires peuvent être dues à des êtres intelligents ne doit pas être rejetée comme une ali^urdité, an contraire.

Supposons, un instant, que tout cela soit naturel, sans intervention de pensée directrice. Les neiges du jiôle boréal, à mesure qu'elles sont fondues, courent à l'Océan eu suivant les vallées qui leur offrent le chemin le plus facile. Si le huid des vallées est concave, l'eau se rassemble en un courant assez étroit et ne s'étend l)as sur les pentes latérales; elle n'y détermine pas non plus la végétation qui nous rend visibles ces vallées. Le cours d'eau existe, mais ne sera pas visible à nos télescopes, l'uur i\nQ l'eau et la vi'gétatiou s'étendent sur une largeur de 100 ou 21)0 kilomètres, il faut ijue le fond do la vallée soit plat et uniforme. Nous aurons alors (|uelque chose de semblable ;\ un vaste marais dans lequel pourr(Uit se dévelopjx'r une llorc et uuo faune analogues à celles de notre époiiue carbo-

s cm A l'A lu: 1.1,1.

i.A V1I-; suit M A us.

nifère. Cette hypothèse rend comiite des stries obscures simples: mais le fait des gémiuatious temporaires reste inexpliqué. On n'arrive pas à comprendrit pourcpioi en une même vallée l'arrosemcnt et la véL'étation se l'ont ipiol(|noriiis sur une seule ligne, quelquefois sur deux lignes parallèles de largeur et d'intervalles inégaux, entre lesquelles reste un espace stérile ou dépourvu d'eau. Ici l'intervention d'une pensée intelligente semble bien indiquée.

Que le lecteur veuille bien considérer la ligure suivante, qui a pour objet de représenter une section transversale d'une grande vallée martienne. Soient AA les bords extérieurs de la vallée et B le fond. Si à l'arrivée de l'inondation l'eau

Fig. l'J-'. — Coupe iiiia'jiiiniii' d'un cinal de Mars, pai- .\I. s^cluaiiareUi.

])('nètre dans la vallée sans aucun arrangement, elle suivra le fond ronune un torrent. Pour donner à toute la vallée l'irrigation nécessaire comme (Quantité et comme durée, les ingénieurs auront dû creuser le long des ]ientes des canaux étages A. diverses hauteurs, m. n, ji, tn'. n. p . Entre ces canaux longitudin:i.ux parallèles le terrain suit sa pente naturelle. L'eau du canal le plus élevé \ m, m'} peut arriver au canal inférieur (ii, n' ) arrosant toute la zone cultivée intermédiaire m, n, in', n', et ainsi de suite. .\ l'extrémité boréale, de robustes digues maintiennent l'eau, qu'on laisse arriver aux époques convenables, tandis qu'à l'extrémité australe et plus basse d'autres purtes de canaux laissent s'écouler l'eau, ai)rès les besoins réalisés. Ou dirige l'irrigation à volonté.

Imaginons ((u'en plein été de l'hémisphère nord la grande inondation boréale arrive à sa hauteur maximum. Le ministre de l'.Xgriculture ordipune d'ouvrir les écluses les plus élevées et d'emplir d'eau les deux canaux supérieurs m et m'. L'irrigation s'étend alors sur les deux zones latérales supérieures »i, ii, tu', x'. la vallée change de couleur en ces deux zones, et l'astronome terrestre voit une gémiuation. Lorsque le temps nécessaire pour assurer le cycle végétatif le long de ces deux premières zones est accompli, on ouvre les écluses des canaux inférieurs. Les variétés et changements de géniiuations et de largeur do canaux selon la fusion estivale des neiges s'expliqueraient parfaiteuii'ut ainsi. Il va sans dire que les ingénieurs n'oublieraient pas de conserver des réservoirs pleins, pour l'arrosage des jardins et l'usage quotidien des habitants, et n'ouvriraient les écluses inférieures que lorsque l'on n'aurait [dus besoin de rien. Sans entrer dans plus de détails, il serait facile de faire varier toute cette organisation hydrographique et d'expliquer par là toutes nos oliservations.

L'institution d'un socialisme collectif semble bien devoir résulter d'une pareille communauté d'intérêts et d'une solidarité universelle entre les citoyens, véritable phalanstère qui pourrait être considéré comme le paradis des socialistes. Ou peut

iiil LA PLANISTE MAItS. 1895

aussi iiiKinincr une grande l'édi'ratiou de riiiiiiianité dans laiiuelle chaque vallée constituerait un Etat indépendant. L'intérêt de chacun et l'intérêt de tous ne se distinguent pas l'un de l'autre; les sciences mathématiques, la météorologie, la physique, l'hj'drographie et l'art des constructions y sont sans doute élevés à un haut degrc" de perfection : les dissidences inlei'nationales et les guerres y sont inconnues: tous les etTorts intellectuels qui, chez les habitants insensés d'un monde vnisin sont consumés à se nuire réciproquement, sont unanimement dirigés à combattre l'ennemi comnnin, Li difficulté que l'avare Nature oppose à chaciuo pas.

.Te laisse maintenant, au lecteur, le soin de continuer ces considérations, et, jiour moi, je descemls de l'hippogi-yphe.

Telles sont I('S iugiMiii'uses et i.iriginales considiTations que rilluslre direcleui' de 11 ihservatoire île .Milan a e.\pi)Si/es dans cette curieuse étude sur Mars, en ayant pris la liberté de sortir nu instant de l'austérité du savant et du rnatliéniaticien à l.iquelle ses profonds travaux nous ont accoutunii's. En nous adressant cet arlicle.il écrivit, en télé de la première fiage, en manière d'excuse : « Srmcl in anno ticcl Insanirc ». mots que nous traduirions volontiers par : Il est permis de il irr des folirs deu.r fuis par an. Si l'on n'en disait que de celte sorte, le monde ser;iil pins sage.

De ces études, nous garderons certains .•irgunients applicables ,iu [irngrés de notre connaissance générale de la jdanète : variations des asiieits de la surface dues à l'eau produite par la fonte des neiges, eau douce dans les régions boréales et pouvant être salée dans les régions australes; origine n;ilurelle des canau.x et leur aiTangemenl |)Ossilde [lar rindiislrie des li;iliitants. Ce sont l;i des pierres pour notre edillci>. Très cerl.-iinement on [leiit discuter tout cela, non sans [d;iisir d'.iilb'urs. Nous avons vu plus haut, par exemple, que les iri-égnlariti's de tiuis, les traini'CS somltres observées dans les mers martiennes ont conduit [dusieurs aslrononu's à penser que ce ne sont p;is là de veritaldes nn'rs. l'.ependant ces irregiilarili's dotons pouri'aienl fort bien s'exidiquer. ,lans rbyiintlièse des nier>, en admettant qu'idles ne sont p;is profondes et qu'un en dislingue les Inmls. plus ou moins v.arii's. On [louri-ait également admeltre que ce soni des iiiaiais plus on moins peuplés de plantes, l'.nmparons les idiservatiiuis le> plus ciinlr;idii loires. (jlierclions.

[.es « canaux >■ ne pourr;iient-ils èlre produits [lar des successions de valIiM's plus ou moins ri'ciiligiies que l'ii'il ri'unii'ait 'r*

J. OlUi. Li:S CANAUX im MAUS. 203

CC'IX. —.1. Oiiii. Les canaux dk Maks ni; pkuvknt i'as êtiie autii-iciei.s (M-

Les cousidc'raliou-; sui\aiilos, aiix antijiodos îles préci'iirntos, soiil extraites du .Journal of tlic nrilish Aslronoiiiical Association, voL V, 1895.

yi. J. Orr. iiH'iidire de la Scctidu de rLcosse occidentale, se prupose de iinaitrer limpossibilité absolue que les soi-disant canaux soient d'une origine artilieielle, le travail d'une pr6t(;ndue population martienne.

« Eu traçant des rainures sur un globe fortement éclairé. M. *Jrr a calculé que la largeur minimum que iloivent avoir les canaux de Mars ])our être visibles est de 53 kilomètres. La longueur d'un canal moyen, mesurée sur les cartes de Schiaparelli, est d'environ 3200 kilomètres. Et puisque, sur la Terre, les fuites dans le sol. l'évaporation, etc. déterminent la profondeur minimum à donner au canal pour assurer l'approvisionnement d'eau nécessaire au centre, on est conduit à attribuer à un canal de Mars, tel que le Tartare, par exeuqjle, une profondeur d'au moins 110 mètres. Eu tenant compte de l'intensité de la pesanteur, c'est-à-dire en admettant que l'excavation d'un fossé martien de 70 mètres de profondeur représente le même travail que celui que nécessite un canal terrestre de 26 mètres, on trouve que les canaux de Mars équivalent à environ 1634 000 fois le canal de Suez et exigeraient pour leur construction une armée de 200 millions d'iiommes travaillant 1000 de nos années. Admettant encore que la population soit proportionnelle à la surface, puisque la surface de la Terre est 3 fois V plus grande que celle de Mars, nous pouvons disposer d'une population martienne de -lO'J millions d'individus. Tous les hommes adultes et une grande partie des femmes ont dû être embauchés dans cette grande entreprise.

a L'auteur suppose donc que les canaux n'ont rien d'artificiel, et sont de grandes crevasses causées par la contraction de la surface sous l'action du refroidissement, la planète étant dans une phase vitale considérablement plus avancée que celle de la Terre.

>i Après la projection d'un tableau représentant le système général des canaux tel qu'il a été donné par t>chiaparelli, le président de la Section, yi. E.-W. Maunder, de l'Observatoire de Greenwich, ajoute que « la note statis " tique, mais néanmoins amusante, do .^L Orr est •< un clou de plus dans le cer- » cueil de l'absurde idée » qui attribue les canaux de Mars h un travail d'agents I) humains. Le simple fait que les ressources entières d'une des plus grandes « nations de l'Europe n'ont pas suffi à creuser un petit fossé de 42 kilomètres .< de longueur et de quelques pieds de profondeur peut nous convaincre que » les habitants de Mars, à supposer qu'ils existent, n'auraient pu creuser .. 130,000 à 160,000 kilomètres de canaux de ou kilomètres de large! «

Notre devoir est de tout publier ici. M. On- aurait uO'ert un travail de sta-

('1 Astr. Hoc. of the Pacific, 18U5. VII, p. 122, eiJourn. of lltc Br. Asti: Ass.X.

2ti'i LA PLAN ET E M A US. IS'Jô

lislùjue plus complet encore, s'il avait essayé d'évaluer le prix de revient de la constrn<iiiin du réseau des canaux martiens. Mais c'est plus difTicile. l'n nirtre culie do sal>lc jièse là beaucoup moins qu'ici ; la main-d'œuvre y esl iiciit-èlre lion marché, si les ouvri(U's ne mangent que les figues du di'serl, etc. X(;'anmoins, la somme serait tr(qi forte au^si pour être acce]!talile [lar des citoyens aussi raisonnaldes (jue nous.

Onant à la population actuelle de Mars, il l';indr;iit aussi pouvoir déterminer la l'écoudite des femmes martiennes. Nous n'avons encore aucun speclroscope (lOur cela.

.Sérieuseaieut, nous pouvons avouer que ces aspects sont parfaitement énigmatiques et ijue toutes les hypothèses sont permises. A la liuiiti- de la visibilité, les canaux ne siml probablement pas ce qu'ils paraissent être.