SUR MARS

L'application de ces théories à la planète Mars est d'un intérêt exceptionnel. Nous avons pour cette planète :

?■ = 3372 kilomètres,

Il (vitesse à i'équateur due à la rotation) = 239'" par seconde. D'où l'on tire

pour la vitesse minimum suffisante pourenvoyer un projectile hors de l'attraction de Mars, en cas d'immobilité de la planète, et

w'= Il — u = 4803"',

pour la vitesse relative suffisante dans le cas de la rotation, certaine d'ailleurs, de 88643 secondes.

Il eu résulte que

pour la densité du gaz qui s'échapperait de Mars, à la température de — 60° avec la même facilité que l'hélium le fait pour la Terre.

Comme

il s'ensuit que la vapeur d'eau doit s'échapper de Mars à la température absolue de 194", 7, c'est-à-dire à — 78°, 3 centigrades, aussi librement que l'hélium s'échappe de la Terre à, la température de — CG".

L'eau, dans laquelle p = 9, ne peut pas, d'aiirès M. Johustone Stoney, existera la surface de Mars.

Les gaz dont les densités sont de 14 uu 10 restent peut-être adhérents. Les neiges polaires de la planète conduisent à penser que l'acide carbonique, pour lequel p = 22, existe là eu grande quantité.

L'atmosphère de Mars serait principalement composée d'azote, d'acide carbonique et d'argon. Sans eau, il ne peut exister de végétation, au moins telle que celle de la Terre, et, dans l'absence de végétation, il n'est pas probable qu'il reste de l'oxygène libre.

L'acide carbonique, le gaz le plus condensable d'une telle atmosphère, se comporterait d'une manière bien dilïérente de celle dont l'eau se comporte sur notre

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planète. L'eau, à l'état de vapeur, est plus légère que les autres constituants de uotre atmosphère et tend à s'élever; sa condensation en nuages, soit sous forme de gouttelettes d'eau, soit sous forme d'aiguilles de glace, se produit à des altitudes plus ou moins grandes. C'est ce que ne pourrait faire l'acide carbonique. Au contraire, sa densité le conduirait !i se réjjandre au fond d'une atmosidiôre d'azote. Il formerait sur le sol de la neige ou delà glace, car il ne produirait probablement pas de pluie et dans son évaporation subséquente glisserait le long du sol, descendant à travers les vallées, occupant les plaines, au-dessous de l'azote, avec lequel il se mélangerait peu. Les brumes, les neiges, les gelées blanches et les évaporations consécutives rendraient bien compte des divers aspects présentés au télescope par cette planète, encore si imparfaitement vue d'ailleurs. A ses plus grands rapprochements, assez rares, elle reste encore 140 fois plus loin de nous que la Lune. Des brouillards le long des plaines basses, correspondant aux lits de nos océans, et des chaînes de montagnes ressortant au-dessus de ces couches, une bordure de brumes le long des flancs de ces chaînes, correspondraient assez bien à ce qu'on entrevoit. De grands déplacements de vapeurs, résultant de la distillation vers chaque pùle alternativement, s'accorderaient aussi avec le reste des observations.

Cet e.xposé, que j'ai traduit aussi lidèlemeut que possible, est Uiut à fait digne de notre attention, car cette liypothcse expliquerait, en eftel, un certain nombre des aspects martiens. Mais n'oublions pas (jti'il y a à la base de ce raisonnement une pétition de principe. L'auteur pose ces prémisses : « Puisque l'bydrogène s'échappe de la Terre, ses molécules doivent en nombre suffisant atteindre la vitesse de J0500 mètres, (jui est tJ,5.j l'ois plus grande que la vitesse du carré moyen ( 1603) de ce gaz à la température de 6G" au-dessous de zéro; et puisque l'hélium s'échappe aussi, ses molécules doivent atteindre cette même vitesse qui est 9,27 fois supérieure à celle du carré moyen dans l'hélium ».

Nous ne contestons pas la valeur de la formule. C'est encore là une autre question. Mais même en l'admettant, la théorie cinétique des gaz a-t-elle cesse d'être une hypothèse! Qui est-ce qui prouve que l'hydrogène et l'hélium sont animés de ces vitesses"? Oui est-ce qui prouve que ce sont ces vitesses qui sont causes de leur absence dans l'atmosphère terrestre"? Et dans l'application de cette théorie à la planète Mars, qui est-ce qui prouve que sur celte planète les molécules de la vapeur d'eau atteignent la vitesse de 4803 mètres'?

Mais continuons.

394 LA PLANETE MAKS. 1898