ÉRUPTION D'UN VOLCAN. LE VÉSUVE
En traversant les assises calcaires ou argileuses, les laves volcaniques y développent parfois des modifications métamorphiques comparables à celles qui se montrent au voisinage
des roches éruptives, et c’est par exemple ce qu’on peut observer très bien au Vésuve pour le calcaire, et dans la Haute- Loire pour lPargile.
Les crevassements du sol, et les tremblements de terre qui les accompagnent, nous fournissent du reste une autre notion de première importance. Cest que la prétendue fixité du « plancher des vaches » opposée si souvent à ’immobilité de «l'élément perfide » est loin d’être absolue. Certaines régions, telles que le Pérou, les îles Philippines et l’Asie Mineure, à Smyrne et aux environs, sont dans une trépidation presque perpétuelle et à chaque instant funeste aux malheureux habitants. Bien plus, on s'assure avec des appareils convenables qu'il n’est pas une localité à la surface du globe qui ne subisse de temps en temps des oscillations parfois très faibles, mais cependant sensibles. En outre, des observations incontestables, poursuivies maintenant depuis plus d’un siècle, ont démontré qu'il est des parties de la surface terrestre qui s’élèvent lentement au-dessus de leur niveau primitif, pendant que d’autres subissent un mouvement inverse d’affaissement. C’est ainsi que le nord de la Scandinavie s’est élevé d’une quantité très notable depuis l’époque de Linné et de Celsius pendant que le sud, la Scanie, s’est affaissé.
Tous ces faits rapprochés les uns des autres concourent à nous faire considérer la partie solide du globe terrestre comme formant une espèce d’écorce ou de croûte très peu épaisse comparée au rayon de la planète, et qui renferme des régions très chaudes pleines de matériaux fluides. C’est, à la température près, la constitution d’un ballon de taffetas plein de gaz, et, bien qu’ils aient pour cause des effets internes et non pas des pressions venues de l'extérieur, les mouvements de la croûte rappellent les ondulations de l'enveloppe aérostatique sous l'influence du vent.
Que renferme la croûte terrestre ? Évidemment les éléments d’où dérivent les roches éruptives et les filons métallifères.
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