PLÉSIOSAURE

CHTHYOSAURE

stratifiés n’ont pas le même âge. Les plus anciens ont servi de support aux plus récents, et leur ensemble, considéré sur toute la Terre,peut se comparer à la réunion des couches d’accroissement annuel d'un sapin gigantesque.

En remontant de proche en proche dans la série stratifiée qui montre une succession de fossiles dont la variété et la richesse excitent au plus haut point l’admiralion de l'observateur, on arrive à des masses qui constituaient le fond de la mer lors des premiers de ces dépôts. Ces masses, mises à nu dans diverses localités à la suite d'actions diverses, peuvent être représentées par une roche qui est bien connue de vous tous : Le granit. On n’y voit plus cette structure en assises superposées qui vient d’être signalée et c’est en vain qu’on y chercherait des galets, à plus forte raison des fossiles. A leurplace se montrent, comme éléments constituants, des cristaux divers remarquables par leur état d'association confuse.

Évidemment les roches de ce genre ont eu un mode de formation bien différent de celui des terrains stratifiés. Pendant bien longtemps on les a regardées comme les roches primitives, supposant qu’elles datent du moment où il y a eu pour la première fois des roches solides sur la Terre. Beaucoup de personnes conserventmême encore cette opinion. Mais nous verrons, lorsque les progrès de ce livre nous auront amené à un sujet si élevé, qu’il n’en est rien et que les roches vraiment primitives sont essentiellement différentes du granit.

Pour le moment,contentons-nous d'observer la manière d’être des matériaux dont notre planète est constituée. Et remarquons qu'il arrive souvent qu’au voisinage du granit les terrains stratifiés ont pris des caractères très spéciaux. C’est là par exemple que le calcaire, au lieu de se présenter sous les formes de pierre à chaux et de craie, affecte la forme si recherchée de marbre. (est là aussi que l'argile, devenue impropre à servir aux industries céramiques, est dure, feuilletée, et sert, sous le nom d’ardoise, à la couverture des édifices. Les fossiles n’en ont pas