L’AIGUILLE
Au fond des mers, des algues élémentaires et des animalcules se montrent d’abord. Des polypiers, des foraminifères, des spongiaires, des coquillages, des crustacés même ne tardent pas à les y joindre et pour la plupart à développer une incroyable activité architecturale. A l’aide de matériaux impalpables extraits de l’onde, de petits êtres gélatineux bâtissent les récifs, les atolls, les archipels, ajoutent d'énormes assises à l’entassement des terrains stratifiés.
En même temps, les portions arides des continents se couvrent d’autres organismes non moins délicats, les lichens qui surmontent les résistances de la roche la plus dure, l’émiettent et qui, confondant leurs propres dépouilles avec ces débris, donnent naissance à une première terre végétale qui permettra l’éclosion d’êtres plus parfaits.
A leur tour, ceux-ci fourniront à la vie le moyen de s’élever encore d’un degré, et ainsi de suite jusqu’à ce qu’elle ait atteint son apogée.
L'étude des causes actuelles, que nous avons vue tout à l’heure si féconde, rend compte également de la présence dans les couches du sol de corps organisés fossiles. De toutes parts, la fossilisation a lieu autour de nous, et il est impossible encore à cet égard de tracer une démarcation entre l’époque présente et les âges antérieurs. Qu'il s'agisse de fossiles isolés ou d’agglomérations de dépouilles, l'identité est complète: nos bancs d’huitres expliquent les accumulations d’hippurites des Corbières, nos vases à diatomées les tripolis, nos atolls les dépôts de coraux jurassiques, et nos tourbières les couches de houille. Partout, en passant des époques anciennes au présent, le mème mécanisme est reconnaissable.
La comparaison établie ainsi entre les anciennes assises et les dépôts contemporains a aussi amené à reconnaître les causes des variations que l’on constate si souvent dans chacun d’eux en en examinant successivement divers points sur un
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