LES EFFETS DU RETRAIT

Nous avons été conduit à la conclusion nécessaire que les météorites sont des débris d’astres. I ne semble pas que cette conclusion puisse être attaquée. Voici donc introduite dans la science, et pour la première fois, la notion que des astres peuvent finir, se briser, disparaître de la voûte des cieux.

Nous disons pour la première fois, quoique la supposition de la rupture d’un astre ait été formulée souvent; mais la supposition seule n’est jamais la démonstration. Ici, au contraire, ce n’est pas une hypothèse que l’on imagine, c’est une conclusion qu’on tire d’études purement minéralogiques et qu’on n’est pas libre de n’en pas déduire ; pour mieux dire, c’est un fait qu’on constate.

Mais cette notion nous met en présence d’un problème nouveau. Comment un astre peut-il se réduire en fragments indépendants les uns des autres, comme sont les météorites?

Les premiers qui ont parlé d’astres brisés n'étaient point à court d'explications ; pour les uns, il y avait eu rencontre et choc de corps célestes; pour d’autres, explosion de planète, etc. Affaire de goût et d'imagination.

Prenons une autre méthode, et, retournant sur nos pas, voyons si les divers astres de notre système ne présentent pas quelques caractères propres à nous mettre sur la voie de la

solution. Or il est impossible de se livrer à cet examen sans reconnaître aussitôt, chez certains de ces grands corps, une tendance à la rupture spontanée.

La Terre nous montre des fèlures, les failles, effets d’une action générale qui produit les mouvements d’ensemble désignés par Elie de Beaumont sous le nom de bossellements