MADAME A CHER

peut-être d'un autre Dans un pareil moment, on

peut tout oublier à force de se ressouvenir Maria-

nous ne songea plus au prétexte de sa visite et à la seconde moitié de l'escalier.

Et if y avait quelque temps déjà que Mounnée, resté à la porte, en regardait patiemment les jointures, penchant sa tête d’un côté ou d'un autre avec une comique attention; ses oreilles dressées et un mouvement de sa queue lui donnaient cette expression d'intelligence si plaisante qu’ont parfois les chiens , quand soudain il sauta d’un bond dans la cour, pour y mal recevoir quelque nouveau venu dont son instinct avait deviné l’étrangère allure : c’était M. Acker. Je ne sais quelle inspiration de mari l’avait amené là ; quelle seconde vue méfiante ou jalouse l'avait conduit à cette métairie; ni ce qu’il avait appris de ses habitants, cet homme qui n'apprenait rien à personne. Mais quand Marianous, qui l'avait vu de la fenêtre, voulut s’élancer au premier étage où elle pouvait encore arriver avant lui , son pied engourdi ne la soutint pas (la pauvre mariée avait ses souliers de noce), et elle retomba assise, comme si une main de fer la retenait par le pied, la jeune épouse, dans ce logis d’un jeune homme.

Et le fatal Jecker Acker y venait, comme un paysan vient dans un champ de luzerne où il a vu entrer une alouette aventurière qu'avait attirée le chant du mêle, quand il sait qu'un lacet la retient par la patte. Le bruit de scs pas l’épouvante! Qu'importe au croquant? il n'en va pas plus vite; la pauvrette ne peut

MAI» A MK A C K K H .

plus s'envoler, et souvent le bourreau, dans sa tranquille atrocité , se gratte la tête ou se mouche avant de se baisser pour la prendre, la pauvre amoureuse, — et pour l'étouffer.

Malgré Mounnée, Acker monta le demi-étage, et si* présenta terrible , sur le seuil de la petite porte, à sa femme éperdue et au jeune homme, qui, dans le conllit de ses émotions diverses, était resté, comme elle, dans une sorte de stupeur.

Le cordonnier tremblait si singulièrement, qu'on n'aurait pu dire si c’était d’aise ou de colère : mais il était fort pâle. Une lueur de méchante intelligence éclaira un moment son regard fixe, et une grimace de sourire montra ses dents serrées et jaunes. Sa petite casquette laissait échapper ses cheveux épars si plaisamment retroussés par le vent de la route, qu’il fallait avoir bien peur de cet homme pour n’en pas rire

Il tenait la porte de sa main gauche, et, répétant à sa femme, qui venait de faire encore un vain effort pour se lever, cette plaisanterie du jour de son mariage :

« Celait pon, matame Ackre, bour rester chez fous. »

Il lui lança violemment ce qu’il avait .apporté dans sa poche, et la pauvre madame Acker, en retombant, le reçut à la tête : c’était la forme de son petit pied !

Quand les deux sœurs accoururent au cri qu’elle avait poussé, elles la trouvèrent évanouie : Jecker Acker était disparu. Jamais on ne l’a revu à Nogaroulct depuis ce jour, et personne n’a su où il était allé.