Sermon du Chrht sur la monUujuc, lib. I, v

RÉVÉLATION PROGRESSIVE

Saint Augustin a parfaitement compris que Dieu avait dû se révéler aux Hébreux sous l'idée de la puissance, et aux chrétiens seulement sous la forme de l'amour, puisqu'il dit au même passage : « Dieu, par ses prophètes et ses « serviteurs , se conformant à la distribution la mieux « ordonnée des temps , a donné de moindres préceptes à « son peuple, qu'il fallait encore enchaîner par la crainte; a et par son fils, de plus grands au genre humain, qu'il « convenait déjà de délivrer par la charité. » Saint Augustin dit encore ailleurs : « Comme il arrive pour l'édu- (' cation d'un seul homme, l'éducation droite du genre « humain, en ce qui touche le peuple de Dieu, a traversé u certaines périodes comme autant d'accès à des âges plus « avancés, afin que l'humanité s'élevât progressivement « des choses temporelles aux choses éternelles et du visi- « ble à l'invisible ^ » Ce que je dis est identique : à l'époque de la venue du Christ, il était temps déjà de délivrer le monde par la charité, mais il fallait encore le retenir par la crainte. Si le Christ eût enseigné que chaque globe des cieux est le domaine d'une société particulière et que la société humaine est parmi les inférieures; s'il eût ajouté que la destinée de l'homme est de monter jusqu'à Dieu de progrès en progrès, mais non d'atteindre l'absolu, le Christ n'eût pas été scientifiquement et philosophiquement compris.

Il n'eût pas été gcientifîquement compris, car les hommes ignoraient la dimension et la nature des astres, môme de ceux qui se trouvent dans notre système. Ils faisaient de leur terre immobile le centre du monde, autour duquel s'exécutait le mouvement des cieux. C'est ainsi que le texte sacré de la Bible ne fait pas dire à Josué :