SUR LA TEMI’ÉÜATURE DES PLANÈTES

comète, pù la confusion des éléments ne formait qu'un vaste et ténébreux abime. Dès le lendemain de la création, au fameux Fiat /mx, la Terre devint sphérique, s'épura et permit aux rayons solaires de l'illuminer. Le déluge fut produit par une comète dont la queue aqueuse euvelopim la Terre pendant quarante jours. — On voit que les comètes étaient fort utiles à l'auteur. Pour expliquer comment les couches remplies de fossiles marins. recouvertes d'e.iu jadis, se trouvaient à sec aujourd'hui, Whiston admit un changement dans l'obliquité de l'écliptique, par suite diupiel les mers auraient abandonné leurs anciens lits; mais Newton ayant démontré l'impossibilité de cette hypothèse, l'auteur lionne pour double cause à l'évaporation des eaux la chaleur solaire et la chaleur centrale du globe. La Terre ayant, dans son système, été tout d'abord une comète, avait acquis un haut degré de chaleur, à son périhélie, comme il arriva yiour la comète de 1080 qui passa si près du soleil, qu'on eut lieu de lui supposer une chaleur deux mille fois plus élevée que celle du fer rouge, chaleur qui demandeiail cinquante mille ans pour s'éteindre. La temjrérature intérieure du globe terrestre aurait encore dans ce système une grande intensité à la surface.

Ix'ihnitz, à son tour, écrivit sa Protogée. 11 voyait dans les planètes autant de petits soleils, jadis allumés comme le nôtre, maintenant éteints depuis l'éporpie on leurs éléments de combustion furent consumés. Ce sont les forces plutonniennes qui dominèrent dans les révolutions du globe; c'ts-t au feu qu'il faut attribuer les événements qui dans les systèmes précédents ont été attribués à l'eau. Lorscpie la surface terrestre eut at- Uant un certain degré de refroidissement, la vapeur de l’atmosphèi e se condensa en partie et forma les mers et les divers amas d’eau ipii baignent actuellement le globe terrestre.

On autre auteur, de Maillet (Telliamcd, anagramme transparent), émit le premier l'idée assez singulière que nos an-

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impulsion première, el que celle origine, comme celle impnlsiou, devait venir du Soleil. On peut (rouvor là le principe de rhypothèse cosmogonique émise plus tard par Laplace. Mais Itulfon ne se contenta pas de chercher l'origine de l’élat astronomique actuel, il voulut encore eu chen-her le {«urqnoi, et ne trouva d’aulre mode d'explication que d'imaginer une comète lombanl oUiquemenl dans le Soleil et en faisant jaillir, comme autant d'éclaboussures, les plapèles qui circulent autour de lui.

On sait Aujourd’hui (pie la masse d'une cuinèlc serait infiniment trop faible pour que sa i bute dans le Soleil |iiil ocra* sionner une pareille révolution; si une comète venait à croiser la Terre dans son cours, il est de la plus haute probabilité que ce choc resterait inaperçu pour nous.

La comète en question ayant donc séparé la'650'’ partie de la masse du Soleil, cette prlie s’échappa comme uu torrent liquétié et forma les planètes. Les parties les plus légères s'éloignèrent le plus du corps solaire; Saturne, dernière planète ciuinuc du temps de Ituffon, en est un exemple; puis vinrent dans Toi dre des densités ; Jupiter, Mars, la Terre, Vénus et Mercure. L’expérience montre de plus que ces parties n’ont pu s’échapin’r qu'en touruaut sur elles-mêmes et eu s'engageant dans une direction obli(|ue où la force centrifuge combinée avec la force centri[)ète forme l'orbite de chaque planète. IJuant aux satellites, l'obliquilé du coup a |iu être tel, dit Buffon, (pi’il se sera séparé du corps de la planète principale de petites parties de matière ipii auront C( nservé les mêmes directions (pie la plané e même; ces |rarlies se seront unies, Miivant leurs densités, à difl'érentes dislaiiccs de la planète par la force de leur attraction mutuelle, et en même tenqts clics auront nécessairement suivi la planète dans son cours autour du Soleil, en tournant ellcs-méiucs autour de la planète. Telle est l'origine des satellites.

Les recherches de ButTou sur le refroidissement de la Terre

TtMl-ÉKATURE DES PLANÈTES. iSI

Cepeudaiil des cunsidérations Ibadées surl'inlluciK'e de In chaleur rnyonnanle des planètes sur leurs satellites, et quelque'^ points de détail sur la pliysiolo)tic des êtres, engagèrent Biiflbn à inoditier les nombres qui précèdent. Après un examen- de plusieurs années, il donna le tableau suivant qui est son dernier mot dans la théorie qui nous occupe ici.

lABLEAf DU COJOlK’lCEBIiST, DE l.\ H.S Kt UE LA DURÉE DE l'eXISTERCE DE LA NATURE ORUVMSÉE DANS CHAQUE PIANÈTE, d'aPRÉS BUPrOS.

DATE DE h\ F.iltHATION DES PLANÈTES I 74852 ANS.