EXTRAITS PHILOSOPHIQUES.- FONTENELLE

qu’ils en ont prise, et ils n’en reviennent pas bien. Ce sont ces gens-15 qui, en croyant notre opinion, semblent, cependant, lui faire grâce, cl ne la favoriser qu’à cause d’un ccrUiii plaisir que leur fait sa singularité.

— Eh quoi ! interrompit-elle, n’en est-ce pas assez pour une opinion qui n’est que vraiscmbable?

— Vous seriez bien étonn^, repris-je, si je vous disais que le terme de vraisemblance est assez nwdesie. E]$l-il simplement vrai^emblable qu’Alexandre ait été? Vous vous en tenez fort sûre, et sur quoi est fondée cette ceriitude? Sur ce que vous en avez toutes les preuves que vous pouvez souhaiter en pareilles matières, et qu’il ne se présente pas le moindre sujet de douter qui suspende et qui arrête votre esprit; car, du reste, vous n’avez jamais vu Alexandre, et vous n’avez pas de démonstration mathématique qu’il ail dû être .

.Mais que diriez-vous si les habitants des planètes ébiicnt à peu près dans le même cis? On ne saurait vous les faire voir, et vous ne pouvez pas demander qu’on vous les démontre comme l’on ferait une alVaire de mathématique : mais toutes les preuves qn’on peut souhaiter d’une pareille chose, vous les avez; la ressemblance entière des planètes avec la Terre, qui est habitée, l’impossibilité d’imaginer aucun autre usage pour lequel elles eussent été faites, la fécondité et la magnificence de la Nature, de certains égards qu'elle parait avoir eus pour les besoins de leurs hubitanU, comme d’avoir donné des lunes aux planètes éloignées du soleil; et ce qui est très-important, tout est de ce côlé-lù et rien du tout de l'autre; et vous ne s-iuiiez imaginer le moindre sujet de doute, si vous ne reprenez les yeux et l’esprit du |icuple. Enfin, supposé qu’ils soient, ces habilanls des planètes, ils ne sauraient se déclarer par plus de manques, et par des maïqnes plus sensibles; et après cela c’est à vous à voir si vous ne les voulez traiter que de choses purement vraisemblables.

APPKNDICE.

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— Mais voys ne voudriez pas, reprit-elle, que cda me paiâl aussi certain qu'il me le paniîl qu'Alexandrc a été.

-f- Non pas tout à fait, répondis-je; car quoique nous ayons sur les habitants des planètes autant de preuves que nous en pouvons avoir dans la situation où nous sommes, le grand nombre de ces preuves n’est pourtant pas grand.

— Je m'en vais renoncer an* habitants des planètes, interrompit-elle, car je ne sais plus en qnelning les mettre dans mon esprit : ils ne sont pas tout à fait certains, ils sont plus que vraisemblables; cela m’embarrasse trop.

— Ah ! madame, répliquai-je, ne vous découragez ps. Les horloges les plus communes et les plus grossières marquent les heures ; il n'y a que celles qui sont travaillées avec plus d'art qui marquant les minutes. De même, les esprits ordinaires sentent bien la diflérence d’une simple vraisemblance à une certitude entière; mais il n'y a que les esprits lins qui sentent le plus on le moins de certitude ou de vraisemblance, et qui en marquent, pour ainsi dire, les minutes par leur sentiment. Placez les habitants des planètes un peu au-dessous d'Alexandre, mais au-dessus de je ne sais combien de points d'histoire qui n-: sont ps tout à fait prouvés : je crois qu'ils seront bien là.

— l'aime l’ordre, dit-elle, cl vous me faites plaisir d’arranger mes idées. •

HU YQENS

LITTRE A SON PRÈRE Senrant d’iRtiodueiktn «u OuwtotMiros

Il n’est pas pssible, mon très-cher frère, que ceux qui S'Uit du sentiment de Cnperni'-, et qui croient véritabh ment que la terre que nous h.abilons est an nombre des planètes qui tournent autour du Soleil et qui reçoivent de lui tonte leur lumière, ne croient aussi que ces globes sont habités, cultivés