LIVRE IV. — LES CIEIIX

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Quand on songe au nombre des étoiles, aux distances qui les séparent les unes des autres, à l'étendue des nébuleuses et à leur éloignement réciproque; quand on essaye de voir clair dans celle immensité innommée ; quand par delà les mondes on relroiive sans cesse d’autres mondes, cl qu’au delà de ceux-ci de nouvelles créations s’ajoutent sans fin aux précédentes; quand devant nous, atomes, on voit l'infini s'enlr’ouvrir,... on sent frissonner son âme au fond de l’élre, et l'on se demande avec une curiosité naïve et terrifiée, ce que c’est qu’un tel univers qui grandit à mesure que nos conceptions s’étendent, et qui, lors même que nous épuiserions toute la série des nombres pour exprimer sa grandeur, se trouverait encore infiniment au-dessus, et envelopperait nos approximations tout entières, comme l'Océan fait d’un grain de sable qui tombe.

C’est dans notre esprit que sont les bornes; l'espace n’en saurait soulfrir. Kl quand nos rccbercbes nous ayant conduits aux dernières limites des appréciations possibles, nous croyons connaître l’ensemble des choses , cet ensemble est plus grand encore, plus grand toujours, autant inaccessible aux conceptions de notre âme, que le monde sidéral était d’abord inaccessible à l’observation de notre vue.