VI PRÉFACE

naguère dans un calme trompeur, suite d'une période agitée ; la tempête est venue, qui la secoua jusqu'en ses couches profondes; aujourd'hui l'homme, debout, se regarde et songe, il cherche enfin l'explication de l'énigme du monde, il examine quel rang il occupe dans Tordre des êtres, quelle est sa relation dans la solidarité universelle, quelle est sa destinée dans le plan général ; — il cherche la raison des choses. Devant la grandeur du résultat à atteindre, qui ne serait comblé de joie de pouvoir offrir un élément de plus, — seraitil infinitésimal, — au progrès de notre famille humaine bien-aimée?

Notre première édition n'était guère que le germe de l'ouvrage que nous publions aujourd'hui ; elle a été entièrement refondue. Nous nous sommes livré à une étude nouvelle et approfondie de la question envisagée sous toutes ses faces, à l'examen des documents qui peuvent servir à son histoire et à l'établissement des grands principes sur lesquels notre doctrine philosophique est fondée. Nous avons fait nos efforts pour présenter ici un livre digne des philosophes et des penseurs, et qui puisse en même temps être lu par les gens du monde qui s'intéressent à ces sortes de sujets tout à la fois curieux et pleins d'importance.

Nos remercîments sincères à tous ceux qui, pénétrés comme nous de la grandeur do la ques-

Î>RÉFACK VIT

tion, ont bien voulu seconder nos efforts par leurs recherches, nous instruire par leurs savants conseils? et nous éclairer par leurs critiques et les discussions qu'ils ont engagées. Qu'il nous soit permis de citer un nom cher à la philosophie, et de laisser tomber ici nos regrets profonds sur la tombe récemment fermée de notre maître et ami, M. Jean Reynaud, qui travailla vaillamment pour l'édifice de l'avenir. Tous ceux qui Font connu savent qu'il était une des plus belles âmes de notre époque si tourmentée, qu'il en était l'un des plus profonds esprits et l'un des plus grands cœurs.

Paris, mai 1864.

Novembre 1864.

Au moment de mettre au jour cette quatrième édition, nous voulons remercier les philosophes et le public de la sympathie qu'ils ont continué de témoigner à notre œuvre; nous avons fait nos efforts pour mériter de plus en plus une telle approbation. Notre désir est de maintenir sans cesse ce livre à la hauteur de la science, afin qu'il reste digne de l'estime dont on l'honore et qu'il garde le même rang dans l'esprit de ceux qui ont partagé nos convictions; c'est aussi en gardant la même

fUJ PREFACE

intégrité d'esprit et le même caractère d'argumentation, que nous espérons élargir sans cesse, du moins dans le domaine de nos études favorites, l'utilité philosophique de l'enseignement des sciences.