DIVERSITÉ NATURELLE, NÉCESSAIRE

établir l'incontestable vérité de cette proposition. Ce serait ici le lieu d'ajouter que les productions de cette nature^peuvent varier et varient suivant les degrés * d'une échelle incommensurable. A commencer par les plus petits détails de notre organisation, il n'en est pas un qui n'ait sa raison d'être et son utilité dans l'économie vivante, et jusqu'aux appendices qui nous paraissent les plus insignifiants, tout a son rôle dans l'organisme individuel. - Changez un élément dans la physique terrestre, retranchez une force dans sa mécanique, faites subir à notre monde une modification quelconque dans sa nature intime, et voyez ce qui en résultera : les conditions d'habitabilité une fois modifiées, l'habitation actuelle fera place à une autre. Atténuez successivement l'intensité de la lumière solaire jusqu'à la rendre égale, par exemple, à ce qu'elle est 5 la surface d'Uranus, et successivement nos yeux perdront la faculté de voir sans éblouissement les objets situés dans notre illumination actuelle. Augmentez, au contraire, cette intensité, et nous ne verrons plus clair en notre plein jour. Faites que le son ne se propage plus dans l'air, et nos générations futures ne posséderont plus que des sourds-muets, parlant par le langage des signes. Nous sommes carnivores et herbivores à la fois; imaginez une transformation lente et progressive dans notre régime alimentaire, une transformation corrélative s'opérera dans notre mécanisme organique.

Le monde marche par oscillations, et ses éléments varient entre deux limites extrêmes autour d'une position moyenne. C'est la loi de l'être; on la reconnaît en tout, depuis la révolution du pôle terrestre autour du pôle de l'écliptique en 25,700 ans, jusqu'aux périodes diurnes et horaires de l'aiguille aimantée. Si la vie sur chaque globe dépend de la somme des éléments spéciaux à chaque

monde, elle varie comme ce monde entre ces limites extrêmes, au delà desquelles elle s'éteindrait, et entre lesquelles elle subit des modifications graduelles. Si la vie est inhérente à l'essence même de la matière, elle est susceptible d'une diversité plus grande encore que dans le cas précédent; car elle apparaît inévitablement, peu importe quelles soient les conditions accidentelles que . subissent certains mondes ou certaines régions sur les mondes. Quoi qu'il en soit, les modifications apportées aux conditions d'existence réagissent sur l'organisme des individus et sur la génération des espèces. Le raisonnement que nous tenions tout à l'heure relativement à ces modifications et à leur influence sur nous-mêmes peut être continué et appliqué à tous nos organes, à tous nos sens, à tous nos membres, à toutes les parties internes et externes de notre coprs; on peut assurer que ces organes existent tels ou tels, chez nous, parce qu'ils remplissent tels ou tels rôles, et inférer de là qu'ils sont tout autres qu'ici sur les mondes où les mêmes fonctions ne peuvent être remplies, et même qu'ils n'existent point là où ils n'auraient aucun rôle à jouer. C'est le mode par lequel procède la Nature, ailleurs comme ici; c'est le mode qu'elle suivrait si les conditions terrestres venaient à subir une altération qui ne fût pas assez violente pour détruire l'habitation de la Terre; c'est celui qu'elle a suivi jadis pour la succession des espèces à la surface de notre globe durantses périodes primitives; et c'est très-probablement le mode qu'elle suit actuellement pour le maintien de la vie sur la Terre et sur les autres mondes.

Pour raisonner sur la création à la surface des planètes» et pour émettre quelques jugements sur les formes que la vie y peut revêtir, il faudrait avoir au moins un principe absolu pour base. A l'aide de ce principe absolu, on pour-

rait, en certaines limites, comparer et conclure. Mais que possédons-nous d'absolu dans toute retendue de nos connaissances? Disons mieux : qu'y a-t-il d'absolu dans la physique? — Rien! L'univers a pour dimension l'espace : qu'est-ce que l'espace? — L'indéfini; ou mieux, pour éviter tout sophisme, l'espace est un infini. Or, en terme absolu, il n'y a pas moins d'espace d'ici à Rome, que d'ici à Sirius, car la distance d'ici à Sirius n'est pas une plus grande partie de l'infini que la distance d'ici à Rome ; si, prenant la Terre pour point de départ, nous marchions pendant dix mille ans avec la vitesse de la lumière vers un point quelconque du ciel, arrivés à ce terme, nous n'aurions pas, en réalité, avancé d'un seul pas dans l'espace... Sous un autre aspect, sous celui du temps, considérons l'étendue absolue de l'œuvre divine; cette étendue c'est la durée éternelle. Or, cent mille millions de siècles et une seconde sont deux termes équivalents dans la durée éternelle. L'absolu n'existe pas dans la physique, tout est relatif. Si, par un phénomène quelconque, la Terre tout entière, avec sa population, se réduisait progressivement ou subitement à ta grosseur d'une bille ordinaire; si tous les éléments qui caractérisent les corps, le poids, la densité, la force organique, le mouvement, l'intensité de la lumière et des couleurs, le calorique, etc.. s'atténuaient dans la même proportion ; si le système du monde subissait une modification proportionnée à cette diminution du globe terrestre; en un mot, si tous les ob jets que nos sens perçoivent suivaient cette diminution en gardant entre eux les mêmes rapports, il nous serait impossible de nous apercevoir de cette immense transformation. Ce serait un monde de Lilliputiens ; les hautes chaînes de l'Himalaya et nos montagnes alpestres seraient réduites à la grosseur de grains de cendre ; nos bois,

nos parcs, nos maisons, nos appartements seraient plus petits que tout ce que nous connaissons présentement, et nous, nous serions par la taille au rang des animaux que nous appelons microscopiques; la Terre entière pourrait tenir dans la main d'un homme de notre grandeur actuelle; toute chose serait transformée; et en définitive rien ne serait changé pour nous : notre taille serait toujours de six pieds (notre mètre étant toujours la dix^ millionième partie du quart du méridien terrestre), nos dtés et nos campagnes, nos ports el nos vaisseaux auraient conservé les mêmes rapports, les objets se présenteraient à nos yeux sous le même angle sous lequel ils se présentent actuellement, et toute relation restant la même d'ailleurs, quelque merveilleuse qu'elle fût, la métamorphose passerait inaperçue.

* Si l'on trouve ces idées hardies, nous répondrons que d'un côté elles sont d'une vérité mathématique, et que d'un autre côté elles jouissent d'une notoriété fort ancienne en philosophie. 11 serait déraisonnable,' à notre avis, d'affirmer qu'elles soient l'expression de réalités existant en quelque endroit de l'espace : il n est pas probable que la nature ait enfanté ces atomes de mondes; mais il est quelquefois utile de présenter des exemples exagérés pour combattre des opinions foncièrement erronées. Plusieurs écrivains, et des plus renommés, non contents de formuler simplement ces idées, les ont de plus considérées comme représentant un état de choses régnant dans la création. Nous citerons ici Jean Bernouilli et Leibnitz; voici ce que le premier écrivait au second dans une dissertation sur Finfiniment petit et l'infiniment grand dans la vie.

* Imaginez qu'un petit grain de poivre, dans lequel on aperçoit, au moyen du microscope, des mille millions

d'animalcules, ait ses parties proportionnelles en tout aux parties de notre monde, c'est-à-dire son Soleil, ses étoiles fixes, ses planètes avec leurs satellites, sa Terre avec ses montagnes, ses campagnes, ses forêts, ses rochers, ses fleuves, ses lacs, ses mers et ses divers animaux ; croyez-vous que les habitants de ce petit grain de poivre, ces pipéricoles, qui apercevraient tous les objets sous le même angle de vision, et par conséquent avec la même grandeur que nous voyons aux nôtres, ne pourraient pas penser que hors de leur graine il n'existe rien, par le même droit que nous pensons que notre monde renferme toutes choses? Car, quelle raison, ou quelle expérience auraient-ils qui leur persuade le contraire, et qui fasse connaître à ces petits animaux qu'il existe un autre monde incomparablement plus grand que le leur, avec des habitants incomparablement plus grands qu'eux? Or, je crois qu'il peut exister dans la nature des animaux qui soient en grandeur aussi supérieurs à nous et à nos animaux ordinaires, que nous et nos animaux sommes supérieurs aux animalcules microscopiques. Je vais plus loin encore, et je dis qu'il peut exister des animaux incomparablement plus grands que ceux-ci ; et je pose autant de degrés en montant que j'en ai trouvés en descendant, car je ne vois pas pourquoi nous et nos animaux devrions constituer le degré le plus élevé. » — « Quant à moi, lui répondait Leibnitz, je ne crains pas d'avancer qu'il y a dans l'univers des animaux qui sont en grandeur autant au-dessus des nôtres que les nôtres sont au-dessus des animalcules qu'on ne découvre qu'à la faveur du microscope; car la nature ne connaît point de terme. Réciproquement, il peut, et même il doit se faire, qu'il y ait dans de petits grains de poussière, dans les plus petits atomes, des mondes qui ne soient

pas inférieurs au nôtre en beauté et en variété *. * Ces assertions paraîtront singulières; le positivisme de notre siècle nous a tenus en garde contre elles. Peu de philosophes les acceptent aujourd'hui; cependant, en principe, elles sont scientifiquement admissibles, car les déductions qui les amènent reposent sur des faits incontestables de micrographie et d'analyse.

Disons plus, avouons tout ce qui est, et ne craignons pas de poser en principe la relativité essentielle des choses. Pourquoi ne pas le dire? La science humaine tout entière, de l'alpha à l'oméga de nos connaissances, n'est que ['étude des rapports. Pas un point d'absolu dans l'édifice de nos sciences, quelque merveilleux qu'il paraisse. L'esprit humain cherche à connaître les rapports; c'est là tout ce qu'il peut oser; chacune de ses conceptions se trouve au milieu d'une ligne qui se perd en haut et en bas dans l'infiniment grand et dans l'infiniment petit : c'est dans la mesure de l'infini que réside toute science, et c'est de la comparaison des choses à une unité arbitraire prise pour base que résulte la valeur de nos connaissances. La physique de l'univers, sous la corrélation des forces qui sans cesse transforment leur action à travers la substance, ne saurait nous fournir un élément en repos que nous puissions prendre pour point de départ absolu dans nos recherches sur la nature.

Ce que nous avons dit touchant la grandeur relative des corps, nous le devons dire de leur poids, de l'intensité de la lumière et de la chaleur, des phénomènes divers du monde, de la durée des êtres et de tous les éléments qui constituent l'univers. Sur Neptune, en

1 Commerchim philosophicum J. Bernouillii et G. LeibnitzH. Lausanne, 1745,

supposant que la durée moyenne de la vie de l'homme compte le même nombre d'années neptuniennes que la durée moyenne de notre vie compte d'années terrestres, un enfant serait encore en nourrice (si nourrices il y a) à l'âge de quatre cent quatre-vingt-dix ans, et si les coutumes étaient relativement les mêmes qu'ici, un jeune homme se marierait d'habitude dans sa trois mille neuf cent cinquantième année.

Si l'on pense que les choses ne se passent probablement pas de cette manière sur Neptune, à cause de Téloignement de cette planète à notre petit Soleil, qui ne lui envoie pas en suffisance la lumière et la chaleur génératrices, nous n'insisterons pas ; mais nous prierons le lecteur de supposer un instant avec nous qu'il existe dans l'espace un Soleil un millier de fois supérieur au nôtre et un système solaire disposé comme le nôtre, mais trente fois plus vaste, d'imaginer en même temps qu'un monde, situé à la distance où Neptune se trouve de notre Soleil et mû d'un pareil mouvement annuel, reçoive la même chaleur et la même lumière que notre Terre reçoit du Soleil, et que sur ce monde les choses se passent relativement comme ici ; ce que nous disions tout à l'heure de Neptune lui sera applicable et rentrera dans Tordre normal

La force est si puissante, la matière est si docile, que la diversité dans l'intensité, dans le rapport et dans la combinaison des forces en action sur les différents mondes n'a pas manqué d'établir une diversité non moins grande dans l'état organique des êtres. Lorsqu'on est convaincu que cet état n'est autre que la résultante de toutes les forces qui ont concouru à la manifestation de la vie, on admet sans difficulté qu'un infini d'états divers est possible. Si nous prenons un astre particulier pour exemple,

soit Jupiter, les éléments de ce globe, la brièveté de ses jours et de ses nuits, la rapidité de son mouvement, l'intensité de sa pesanteur, le degré de lumière et de chaleur qu'il reçoit du Soleil, le concours enfin de toutes les conditions dans lesquelles ce monde est placé, cette réunion d'éléments si essentiellement distincts des éléments terrestres, a constitué à sa surface un ordre d'existences incompatible avec Tordre auquel nous appartenons sur la Terre1. Dès le premier anneau de la chaîne des êtres, Faction de la Nature fut différente de son action aux premiers jours de notre globe. Végétaux, animaux, règnes organiques, sont soumis comme la matière inanimée à la mécanique et à la physique des globes, qui régissent en souverains les fonctions et règlent d'autorité la disposition des organes. C'est par elles que tout mode de vie est organisé, c'est d'elles que l'être reçoit sa forme et sa loi d'existence.

Le nombre et le degré virtuel de nos sens ne dépendentils pas eux-mêmes du monde auquel nous appartenons? L'organe de la vue n'est-il pas constitué suivant l'intensité delà lumière; celui de l'ouïe suivant les ondulations du son dans le milieu atmosphérique; l'odorat et le goût suivant les principes alfactifs et le mode d'entretien du système corporel? N'en résulte-t-il pas que ces organes par lesquels nous sommes en communication avec le monde extérieur dérivent de l'état de ce monde même?

Ce qui caractérise la physique de chacun des mondes, c'est donc une grande variété, une grande diversité de nature, soit dans leur astronomie, soit dans leur cosmo-

1 C'est là le principe de l'opinion exprimée par J.-J. de Littrow dans son livre Die Wunder des Himmels, sur la visibilité des étoiles en plein midi aux yeux des habitants de Jupiter.

DIFFEKENCES FONDAMENTALES. &5Î

gonie et dans ses conséquences, soit dans leur géologie, soit enfin dans tous les éléments spéciaux qui les distinguent.

bans sortir des limites rigoureuses tracées par Fenseinement de la Nature, on doit penser qu'en général les habitants des autres mondes diffèrent essentiellement et en toutes choses des habitants de la Terre; et celle conception large et indéfinie sera plus rapprochée de la vérité que tout système étroitement bâti sur des conjectures. Qui nous dira la nature de ces planètes illuminées par plusieurs Soleils, dont chacun a son éclat, sa couleur, son intensité, sa grandeur et ses mouvements propres? Qui nous donnera les caractères de ces mondes obscurs autour desquels rayonnent des mondes lumineux d'intensités différentes, mondes qui retracent ainsi en certains points de l'espace une image du faux système que l'on avait anciennement imaginé pour la Terre ? Qui nous fera connaître la climatologie et la biologie de ces astres variables, qui resplendissent et pâlissent successivement, et celles de ces étoiles qui s'allument et s'éteignent tour à tour; dans quelles conditions d'habitabilité se trouvent les planètes qui leur appartiennent? Et l'uranologie de cette immense multitude de créations astrales dont nous n'avons pas encore pu deviner même l'existence, parce que nos regards ne peuvent apercevoir que les régions lumineuses les plus rapprochées de notre Terre?

Bien téméraire donc serait celui qui prétendrait assigner un terme aux opérations de la Nature, et bien abusé serait celui qui croirait voir dans le ciel l'image de la Terre! L'analogie, cette méthode sûre et féconde, a ses limites comme toutes les règles, limites au delà desquelles elle devient inapplicable ; elle est précieuse pour notre doctrine, car nous lui devons des arguments rigou-

reux; mais elle ne saurait nous conduire à la connaissance des caractères particuliers inhérents à chacun des mondes de l'espace.

Nous avons montré dans cet ouvrage, au Livre de la Physiologie des Êtres, quelle variété prodigieuse se manifeste dans les productions de la Terre; nous avons montré que tout être naît harmonieusement organisé, ♦ suivant les conditions d'existence réunies autour de son berceau, et que, après la naissance même, dans le cours de la vie, Faction des milieux influe puissamment sur l'organisme et modifie lentement l'état primitif originaire. C'est l'enseignement de la nature terrestre, de la Terre, atome infiniment petit dans Y universalité des mondes. Or, si la Terre est si riche dans son exiguïté, si la variété de ses productions est telle, qu'il n'existe pas deux feuilles semblables, deux hommes identiques, quelle doit être l'opulence des vastes deux et de leurs mosaïques d'étoiles! Quel est le nombre des espèces qu'une puissance si merveilleuse a multipliées dans tous les points de l'espace! Quelle est cette infinité d'existences qui sontécloses dans les champs de l'étendue sous le souffle fécondant de la Force de vie !

Mais quand même l'observation terrestre ne nous induirait pas à reconnaître une variété infinie dans les richesses de la Nature, la raison nous conduirait au même résultat, en nous reportant aux origines et en nous montrant dans la diversité de ces origines une preuve irrécusable de leur diversité présente. Quand même les éléments atomiques seraient les mêmes pour divers astres; quand même il y aurait une unité de substance pour plusieurs mondes ou même pour tous, l'homogénéité et l'identité n'existeraient pas pour cela dans les combinaisons qui s'opérèrent en chaque monde à son premier âge,