SCÈNE PREMIÈRE LECLERC, CHÉBRIANT

Chébrtant. — Alors vraiment, c'est sérieux? Tu as demandé à être envoyé dans le Haut- Niger ?

Leci erc. — Très sérieux.

Chékfiant. — Pourquoi?

Leclekc. — Mais parce que mon métier n'est pas de rester au coin du feu.

Chébriant. — A peine debout après cette longue maladie, encore en convalescence, te voilà repris par tes idét's vagabondes.

Leclerc, sans contnction. — Ma carrière avant tout.

Chébriant. — Avant ta mère? (Geste découragé de Leclerc.) La laisser ainsi toute seule, à son âge...

Leclerc. — Votre bonne amitié lui reste.

Chébriant. — Certes ! mais le meilleur ami peut-il remplacer un fils?

Leclerc. — Quand ce fils est soldat...

Chébriant. — Même quand il est soldat, il ne doit pas oublier sa mère.

Leclerc. — L'oul lier? Que dites-vous là? Mais j'ai pour ma mère la vénération qu'on a pour une sainte. Je lui sacrifierais ma vie sans hésiter.

Chébriant. — Oui, ta vie, mais pas un galon.

Leclerc. — Mon bon ami, ne parlons plus de cela, voulez-vous? 11 n'y a pas à y revenir. J'ai adressé ma demande au ministre; s'il l'accueille favoral le ment, je partirai. Jusque-là je vous serais reconnaissant de n'en rien dire à ma mère.

Chébriant. — Entêté, va !

Un long silence. Leclerc parcourt un journal d'un œil absent. Chébriant va et vtent, examinant distraitement quelques objets pour se donner une contenance.