LA POÉSIE MORALE

L'esprit mordant des Bas-Bretons s'est fait jour dans un genre aimé de tous les peuples restés naïfs, la fable.

Guillaume Ricou, né d'une famille de paysans, à Trémel (Côtes-du-Nord), le 17 février 1778, et mort au même lieu le 12 mars 1848, a imité très librement et avec humour les fables d'Ésope. Son livre a été imprimé à Morlaix en 1828. 11 a laissé inédites des traductions des fables de Phèdre et deY Avare de Molière, ainsi que des poésies diverses. Guillaume Le Jean en fait le portrait suivant, dans une excellente notice de la Biographie bretonne :

« Ricou était un type très remarquable et « très distingué du paysan trécorois; petit, « sec, nerveux, agile et actif, les traits angu- « leux, vigoureusement dessinés, le regard • « fier, mais d'une vivacité tempérée par la « méditation intérieure. Sa parole était me- « surée, un peu dogmatique, comme celle

98 LA POÉSIE BRETONNE AU XIX e SIÈCLE

« d'un homme qui a horreur de la banalité.

« Il parlait très rarement le français, parce « qu'il sentait que ce n'était pas sa langue, et <( il évitait, avec le soin méticuleux du paysan a bien élevé, toute apparence de ridicule : la a distinction lui était naturelle. Quiconque <r avait vu cet homme revêtu de ce curieux « costume trécorois, que ne portent plus que « quelques vieillards, ces traits creusés par le « travail dévorant du corps et de la pensée, « ce front encore couronné de ses mèches « blanches, ces lèvres animées par une obser- « vation perpétuelle, ironique sans misan- « thropie; quiconque, disons-nous, avait vu « cette forte apparition des anciens jours en « gardait une profonde impression de race et (( un ineffaçable souvenir. »

Émile Souvestre appelait un peu ambitieusement Ricou le Burns de la Basse-Bretagne. Robert Burns est le plus grand poète de l'Écosse, tandis que Ricou n'est que l'un des moindres de l'Armorique. J'emprunte à l'auteur des Derniers Bretons la traduction d'une de ses fables, Le Bal et la Grenouille :

Un jour, le rat et la grenouille commencèrent à combattre. Le sujet de leur guerre était la royauté