Voy. p. 19, note

4. En prenant ce mot an sens de x£>Xa. Les nouvelles éditions de Pindare, qui divisent ses strophes en périodes et non en eolUf ne donnent plu pour les odes triomphales qu'nn total de quatre mille vers environ, au lieu de cinq miUe cinq cents (en chiffres ronds). Pour Texplication de tous ces termes, voy. le chapitre suivant.

n INTRODUCTION.

De toute cette poésie, un quart à peu près nous reste, à savoir quatre livres complets (les quatre livres des èircvixioc) sur dix-sept; et, sur vingt-quatre mille vers, environ six mille, dont cinq cents formés de fragments.

Il est assurément très regrettable, pour la connaissance de Pindare, que non seulement les trois quarts de son œuvre aient péri, mais qu'en outre le dernier quart ne comprenne qu'une seule sorte de poèmes. Nous ne voyons pas clairement son génie sous toutes ses faces. La possession de ses parthénies, où régnaient une douceur et une grâce presque étrangères à ses autres œuvres, celle de ses scolies ou de ses hyporchèmes, d'un ton parfois si libre et si familier, serait pour nous, sans parler de ses thrènes et de ses dithyrambes, d'un très grand prix. Ces lacunes doivent nous inspirer une prudente réserve dans nos appréciations; craignonsdegénéraliser trop vite et sur des données insuffisantes. 11 ne convient pourtant pas d'exagérer ces regrets ou cette réserve. La connaissance de ces poèmes aujourd'hui disparus ne serait certainement pas de nature à modifier gravement l'idée que nous pouvons nous faire de Pindare. Les fragments, interrogés avec attention, nous font pénétrer dans l'intelligence des œuvres perdues beaucoup plus avant qu'on ne le croirait peut-être au premier abord. D'ailleurs, entre les divers genres lyriques il y avait plus de ressemblances que de différences. Un seul livre de Pindare peut nous donner quelque idée de tous les autres. Ajoutons enfin que cela est surtout vrai, selon toute apparence, des odes triomphales. En effet, outre qu'elles étaient dans l'antiquité la partie la plus célèbre de l'œuvre de Pindare*, elles présentent, grâce à la diversité des circonstances où elles ont été composées, une variété de ton

1. Eustathe Tattcste expressément pour l'époque byzantine : on les lisait plus que les autres poèmes de Pinrlare, parce qu'ils étaient plus humains et moins chargés de mythes (àvOpcoirtxcorepot, oXiydtJLuOoi). Mais cela ressort aussi, pour l'époque antéalexandrine, de la classification mentionnée par Suidas, ainsi que nous le disions plus haut. C'est grâce à cette préférence durable de l'antiquité que les odes triomphales, dans la perte do tout le reste, sont arrivées jusqu'à nous.

BIOGRAPHIE DE PINDARE; SES OEUVRES. t'i

et de couleur qu'on aurait sans doute dirfîcilement trouvée dans ses autres œuvres. Les odes triomphales ne sont pas tout Pindare, mais elles sont une image fidèle et harmonieuse quoique abrégée, des aspects les plus notables de son génie ; elles en font entrevoir la riche flexibilité. Cesl ce que nous aurons à mettre en lumière dans la suite de nos études.

Mais d^abord, qu'est-ce que la poésie lyrique grecque? Quel est au juste cet instrument dont Pindare a Tait usage? Avant de chercher à déterminer comment lui-môme s'en est servi, il importe de faire connaître avec précision quels en sont les caractères essentiels et les qualités propres.