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n avoir pas eu d'influence bien marquée sur le progrès général des autres genres lyriques. Le véritable prédécesseur des Simonide etdesPindare, c'est Stésichore d'Himére.

Le caractère des innovations techniques de Stésichore est frappanL II a donné à Tinstrument lyrique une ampleur de son et d'accent, une richesse, une puissance que les âges précédents n'avaient pas connues. Les poètes de Lesbos, envisagés à ce point de vue, semblent, quoique contemporains de Stésichore, appartenir à une époque antérieure. Denys d'Halicarna8se,-dans une phrase curieuse^, les range en effet parmi les primitifs, à côté d'Âlcman, tandis qu'il met Stésichore, qui a vécu en même temps qu'eux, tout à côté de Pindare. Le lyrisme d'Alcman avait encore quelque peine à secouer Tinfluence de ses origines populaires ; son inspiration était d'une simplicité élégante, mais qui allait parfois jusqu'à une sorte de bonhomie naïve; il parlait un dialecte où dominaient les formes locales; ses rythmes, plus souples que ceux de l'épopée, plus noblesr qae ceux des chants populaires, manquaient cependant de gran-{ dear et de variété. Avec Stésichore, au contraire, toutes ces im-| perfections disparaissent : le lyrisme aborde les grands sujets et ne s'en trouve pas accablé; son style s'élève et affermit'; son dialecte, par une épuration savante^ se rapproche de la noblesse épique; son rythme surtout prend une ampleur et une variété toutes nouvelles ; chaque strophe s'étend et se diversifie; puis des strophes différentes se mêlent, s'entre-croisent, de manière à tripler, pour ainsi dire, la puissance de développement du lyrisme.

Après Stésichore, c'est à peine si quelques progrès en ce sens restaient encore à accomplir. Ces derniers progrès furent l'œuvre de ce qu'on peut appeler le troisième âge du lyrisme grec, l'âge de Simonîde et de Pindare, c'est-à-dire l'âge de la l pleine maturité et de la perfection. Il était sans doute possible, | même après Pindare, d'aller encore plus loin dans la même

i. Dion. Halic, de Camp. Verh.y ch. xix.