Pyth. IX, 42 et suiv

2. Achille, dans Homère (Iliade, i, 3G5;, disait déjà à Tlictis, qui l'interrogeait : Tt'/) TOI TaOxa ISyi'-r) TiavT'àyopEuw; —Cette fois encore, le germe de ces hautes idées est dans Homère, mais Pindare le développe.

3. Cf. dans Hérodote (I, 47) la réponse de la Pythie aux Lydiens de Crésus : Oloa o'syw <\iâ[j.\i.o'j x' àpiOiJ.bv xai [ji-rpa ôaAâijo-viç, etc.

4. La réponse de Chiron est comme une explication pieuse des invraisemblances de la légende sacrée : il ne faut pas croire que les dieux ignorent quoi que ce soit; c'est une feinte de leur part, en vue d'amener des explications utiles aux hommes. Le centaure expose ici, par un artifice ingénieux, ce qui est la vraie pensée de Pindare relativement à mainte légende. On deut appliquer au poète racontant ces mythes ce que lui-mêmt; dit de Chiron, quand celui-ci va répondre à Apollon : il « éclaire son sourcil d'un doux sourire » (àyavà y>apbv y£),d(o-a? oçp'jt).

géant. L'idéal divin conçu par sa raison est plus pur er mieux défini. De même qu'il croit à des dieux qui peuvent et qui savent tout, il les veut d'une moralité irréprochable. Ces vieilles histoires scandalisent son sens moral, plus délicat, plus conséquent avec lui-même que celui des vieux poètes. Il faut que ses dieux soient toujours justes, toujours sages et bons, toujours dignes de servir de modèles ta l'Iiumanité. Il n'y a chez lui aucun vestige des traditions hésiodiques sur les générations successives des dieux ennemies les unes des autres; rien qui puisse, dans une époque morale et cultivée, ou choquer, ou prêter à rire. C'est principalement en matière de moralité que Pindare se croit tenu dans les récits mythiques à la réserve et à la prudence; c'est là surtout qu'il corrige et qu'il purifie la tradition. On a déjà remarqué qu'il ne fait jamais la moindre allusion aux querelles conjugales de Zeus et d'Hêrè, si fréquentes chez Homère. De même, il dit qu'Achille est le fils unique de Thétis, et rejette implicitement par là le mythe vulgaire suivant lequel Thétis, ayant eu plusieurs fils, les avait tués *. Une autre légende racontait qu'Hercule avait lutté un jour à lui seul contre trois dieux. Pindare y fait quelque part allusion. Mais à peine a-t-il mentionné cet exploit du héros qu'il en écarte le souvenir comme une pensée impie et blasphématoire : « Ecarte ce langage, ô ma bouche ! Blasphémer les dieux est une mauvaise sagesse, et se vanter hors de propos est folie. Point de bavardages insensés. Que la guerre ni les combats n'approchent des immortels ^ » — « 0 fils de Tantale, dit-il ailleurs % je parlerai de toi autrement que nos pères. » Pourquoi? C'est que la légende transmise par les vieux poètes est révoltante. « Parler magnifiquement des dieux convient mieux à l'homme; s'il se trompe, la faute est moindre. » Les dieux, disait-on, avaient coupé en morceaux les membres de Pélops,

1. Pylh. III, 100. Cf. Buchholz (p. 71), qui cite aussi Bœckh (ad Pylh. m, 100) et Bippart (p. 30, note 2).