Fragm. 198 (Bergk) ; dans Platon, /îep.,i, p. 331 A

6. Fr. 146 (Bergk); Hérodote, III, 38; Platon, Gorgias,p. i8i B, et ailleurs. — Je lis ayeiv otxaioî (i. e. r,Y£[xovïûc'.v à^toî), d'après le commentaire donné par Platon dans les Lois, iv, p. 715 A; pour la fin du fragment, je suis le texte de Bergk; le sens général de ce passage reste d'ailleurs le même quelque leçon qu'on adopte. L'allusion d'Hérodote montre que vôfjio; a ici le sens de coutume. — On sait que M. Villemain Iraduisait ces vers tout autrement; il y voyait une glorification delà justice. Ce n'est là qu'un lapsus du célèbre auteur de l'Essai sur Pindare.

cyclopéenne d'Eurystlice, il enleva les bœufs de Gcryon sans les demander ni les àcheler. » On st rappelle comment un personnage du Gorgias, le spirituel et brillant Calliclès, commentant ce passage, y voit la proclamation du droit de force. Qu'en fautil penser? Calliclès a bien de l'esprit; mais son témoignage est suspect. Pindare n'énonçait-il pas simplement dans ce passage un fait d'expérience? N'y disait-il pas à sa manière, comme la Fontaine, que la raison du plus fort est toujours la meilleure *? Je propose d'ailleurs cette explication comme admissible, mais non comme certaine, tant s'en faut. Il n'est pas impossible, après tout, que Pindare, qui chante ordinairement la justice, ait cru devoir une fois par hasard, comme poète lyrique, plaider les circonstances atténuantes en faveur de quelque entreprise mythique ou réelle plus facile à justifier par la coutume que par la morale abstraite, et qu'il se soit relâché de sa sévérité accoutumée. Un ton peu sérieux, un genre plus libre font passer dans le lyrisme grec bien des hardiesses, et ce ne serait pas la première fois qu'un poète se serait contredit ^. Ce qui du moins reste incontestable, c'est que ce langage serait exceptionnel dans la poésie de Pindare; et il n'est pas douteux que la pensée dominante de ses odes ne soit, en cette matière, tout l'opposé des théories de Calliclès.

Une des règles de la justice, c'est d'aimer qui nous aime; « Quant à mon ennemi, dit le poète, je l'attaque en ennemi, tantôt avec la violence du loup, tantôt avec la ruse et les voies obliques du renard ^ »

Il hait pourtant le mensonge en général. Il vante la franchise et il blâme toute perfidie. Après avoir raconté comment Ulysse perdit Ajax, il s'écrie : <( Ces temps reculés connaissaient donc aussi l'odieuse séduction, compagne des discours insidieux, conseillère de ruse, injurieuse et malfaisante : elle ternit tout éclat

1. Voy. une pensée toute semblable dans le fragm. 197 (Dergk).

2. yElius Aristide, qui cite aussi ce fragment de Pindare (ii, 70), ne croyait pas que le langage du poète fût sérieux.