De Sait

aussi, jusqu'à un certain point, les documents dignes de foi. Mais la musique grecque ancienne était quelque chose de si différent, de notre musique moderne, qu'il est nécessaire de prévenir du moins toute confusion à ce sujet, à cause des conséquences erronées qu'on en pourrait tirer, relativement à la poésie même de Pindare. C'est Là, à vrai dire, le principal et presque le seul objet des observations qui vont suivre.

Les Grecs ont souvent parlé de leur musique et de la puissance de ses effets. Il n'est pas contestable qu'ils n'y fussent extrêmement sensibles, et que les mélodies de leurs musiciens n'eussent pour toute la nation un charme pénétrant. Mais il est également certain que cette musique si goûtée de toute la Grèce était d'une étonnante simplicité. De quelque point de vue qu'on l'examine, si on la compare à celle des modernes, elle fait l'effet d'une esquisse très pure, mais très légère, qu'on mettrait à côté d'un tableau vigoureux et riche de ton.

La musique grecque se divisait, comme la nôtre, en musique vocale et musique instrumentale.

Parmi les voix, on distinguait d'abord les voix d'hommes et les voix de femmes; puis chacune de ces deux sortes de voix se partageait à son tour entre trois régions, qu'on appelait région hypatoïde (la plus élevée), région néloïde (la dernière et la plus basse), et région mésoïde (moyenne). Mais comme les Grecs appelaient élevées les notes graves, et basses les notes aiguës (à l'inverse de ce que nous faisons), la région nétoïde correspondait à peu près au registre de ténor ou de soprano, la région mésoïde au registre de baryton ou de mezzo-soprano, et la région hypatoïde au registre de basse ou de contralto. C'étaient les voix les plus aiguës qui semblaient aux anciens exprimer le mieux les sentiments plaintifs ou tendres; les voix les plus graves exprimaient l'enthousiasme, les sentiments exaltés et violents; les voix moyennes donnaient l'impression du calme et de la gravité*. Notre manière de sentira cet égard se rapproche

1. Gevaërt, Histoire et théorie de la musique de Vanliqnité, t. I, p. 240.

de celle des anciens, surtout si l'on admet que ces divisions n'étaient pas absolument rigoureuses et fixes.

Leurs instruments, au contraire, sont tout à fait différents des nôtres. Rien de plus simple, rien de plus incolore, au point de vue des timbres et de la force des sons, que les instruments dont se servaient les Grecs ^ Si nous laissons de côté les instruments à percussion, dont l'emploi était très restreint, les instruments de cuivre, réservés aux armées, et enfin les orgues pneumoniques ou hydrauliques, d'origine relativement récente, nous voyons qu'on n'employait au temps de Piniare dans l'exécution musicale du lyrisme que deux sortes d'instruments : c'étaient d'abord des instruments à cordes du type de la cithare, et ensuite des instruments à vent du type de la flûte.

Qu'est-ce que la cithare 2? C'est un des instruments les plus pauvres, les moins expressifs qu'on puisse imaginer, Westphal la compare à une harpe sans pédale. Elle est sèche, monotone, peu sonore; elle ne peut ni accentuer les temps forts, ni assourdir les temps faibles; elle est aussi incapable de soutenir une note que de l'accélérer. Elle n'a, en un mot, ni variété, ni mouvement, ni puissance de son. Que lui reste-t-il donc? Une seule chose, mais capitale aux yeux des Grecs : une netteté pure et grave % et je ne sais quel air de sérénité vraiment virile. Les Grecs ne demandaient pas à leur cithare l'image brillante ou passionnée des plaisirs, des luttes, des souffrances qui remplissent la vie, ni le reflet changeant des rêves où se plonge parfois notre joie ou notre mélancolie, mais des impressions sereines et simples, et comme l'écho de cet Olympe où règne une éternelle félicité. Plaion proscrit de sa République les instruments trop

i. Sur les instruments de musique des Grecs, on peut consulter notamment de très utiles et très précises indications de R. Volkmann, servant d'appendice à son édition du de Musica de Plutarque.

2. Les mots cithare, lyre et phorminx, qui désignaient proprement sans doute trois variétés d'un même genre, se prennent d'ordinaire les uns pour les autres. Voy. à ce sujet Volkmann, loc. cit.

3. C'est ce que Platon appelle r^ ax-^rcniy. xtov '/Qç^rjù'i (Lois, vn, p. 812 D).

riches et trop expressifs^ ; il garde la cithare. C'était l'instrument national par excellence. Elle était particulièrement consacrée à Apollon, le dieu de toute harmonie et de toute beauté. C'est au son de la cithare qu'Apollon menait le chœur des Muses ou qu'il conduisait à son sanctuaire de Delphes les pieux Cretois destinés à devenir ses prêtres. Les antiques héros chantaient sur la lyre leurs regrets et leurs prières. La lyre accompagnait la voix des aèdes. C'est elle enfin que Pindare invoque au début d'une de ses odes comme la source de cette harmonie toute-puissante qui prépare aux amis des dieux un doux repos et à leurs ennemis l'horreur et l'épouvante 2. Rien ne prouve mieux que ce règne incontesté de la cithare à quel point le goût musical des Grecs différait du nôtre. « La musique citharédique, dit excellemment "\Yestphal% atteignait d'aussi près que possible à l'idéal de l'art, tel que les Doriens le concevaient de préférence; ils y trouvaient la sérénité et la paix, mais unies à la grandeur et à la majesté, et les âmes s'élevaient, grâce à cette musique, jusqu'à la pure région où préside le dieu Pythien. »

La flûte avait plus d'éclat, plus de variété, plus de souplesse. Elle était plus agréable '*. Platon, qui proscrit la flûte, l'appelle l'instrument de Marsyas, tandis que la lyre est l'instrument d'Apollon ^. C'est surtout de la flûte que se servaient les solistes virtuoses; elle se prêtait mieux que la cithare à se faire entendre seule. Jointe à la cithare, elle soutenait mieux les voix d'un chœur, se fondait avec elles, en dissimulait même au besoin les légères imperfections ^ Les fêtes brillantes la réclamaient; elle accompagnait ordinairement les chants voluptueux et passionnés. Ne nous y trompons pas pourtant : la flûte elle-même, qui semblait à Platon si expressive, l'était surtout par comparaison avec

1. "Og'x T:o),-j-/opoa v.-A 7io),'jap!xôv.a. Rép., ni, p. 399 D.