Pio Flacco, i

sissait souvent pour cette circonstance l'hymne d'Archiloque dont nous avons parlé tout à l'heure. Après chaque strophe, le chœur répétait en guise de refrain un appel k Hercule vainqueur. A défaut de flûte ou de cithare, le chœur chantait une sorte de ritournelle qui suppléait aux instruments *.

Souvent ensuite un festin réunissait sous une tente ^, jusqu'à une heure avancée de la nuit, le vainqueur et ses compagnons. A ce moment de l'année, la lune était dans son plein, la nuit chaude et claire. >.( Quand vint le soir, dit Pindare, l'aimable lumière de la lune à la face brillante éclaira le ciel; et tout le bois sacré retentissait du bruit des fêtes, des chants joyeux du comos^. » Les poètes lyriques composaient souvent pour ces festins des chants nouveaux. Ces chants, faits à la hâte, ne pouvaient être que courts. Quelquefois pourtant le séjour du vainqueur à Olympie se prolongeait assez pour permettre au poète de composer une ode plus étendue^. Mais ce n'étaient là en général, on le comprend, que des préliminaires plus ou moins importants de la fête principale.

C'est surtout au retour du vainqueur dans sa patrie, et plus tard encore, que s'exécutaient les plus belles odes triomphales, celles qui avaient demandé au poète le plus de temps, et où il pouvait à son aise étendre et varier ses inspirations.

L'entrée même du vainqueur dans sa ville natale était une première occasion de chanter sa gloire. Cette entrée se faisait

1. Voy. surtout Pindare (début de la ix^ Olympique) et les scoliastes. Le refrain et la ritournelle imitative étaient formés des mois x-^vsXXa xa>.Xîvtx£, répétés probablement trois fois. Les explications des scoliastes ne sont d'ailleurs ni concordantes ni claires.

2. Sur ces tentes, appelées xà Iff-ria-côpia, cf. Schœmann, Griechische Altertli.,t. II, p. 54.

3. Olymp. X fxi), 73-77. Cf. Ném. Vl, 37-38 :XapÎTwv ÉcnrÉpioç 6[jLâô(;) çXsysv.

4. La vin« Olympique, par exemple, qui comprend quatre triades, paraît avoir élé exécutée à Olympie. Or la composition d'une ode de cette étendue, malgré la facilité si ordinaire aux poètes grecs, n'allait pas sans un sérieux travail; témoin ce début de la première Isthmiqueoù Pindare luimême s'excuse de négliger pour quelque temps les Déliens, à qui il doit une ode, afin de se consacrer tout entier à celle que Thèbes réclame de lui.

souvent avec îa solennité d'un triomphe. Le héros delà fête était porté sur un char et revêtu d'un brillant costume. Ses parents et ses amis, à cheval ou sur des chars, lui faisaient cortèc,e. La foule se pressait sur son passage. On se rendait au temple, où le vainqueur consacrait sa couronne ^ Quelques odes de Pindare ont été composées pour des marches de ce genre très probablement ^. La plupart néanmoins sont évidemment destinées à des banquets. 11 n'y avait point de grande fête en Grèce sans un banquet. La religion même en consacrait l'usage : les sacrifices étaient souvent suivis d'un repas. Un festin accompagné de chants et de danses était la fête la plus brillante qui pût être offerte à un vainqueur. Tantôt le chœur s'arrêtait à la porte de sa demeure % et chantait en plein air* ou sous des portiques; tantôt c'était dans la salle même du festin, autour de la table 5, que la voix des jeunes gens et les sons de la phorminx^ s'élevaient en l'honneur de l'hôte victorieux. Une demeure privée, les parois d'un temple ', le prytanée d'une ville, une place publique pouvaient selon les cas servir de théâtre à ce genre de fêtes. Quand le vainqueur était un très riche personnage, un roi, un tyran, il n'était pas rare qu'il fit composer plusieurs odes pour célébrer un seul succès. Deux des odes les plus considérables de Pindare, la quatrième et la cinquième Pylhique, sont ainsi consacrées à une iiême victoire pythique remportée