Olymp. u

tion très exacte de plusieurs des lieux communs que nous avons tout à l'heure signalés. Ailleurs il dit que ses chants, à Égine, ne sauraientouhlier lesgrandshéros Éginètes, lesÉacides *; et, à ce propos, il expose encore poétiquement sa théorie : le poète ne doit pas marchander aux héros de la cité l'honneur de ses éloges; il doit leur verser, en retour de leurs glorieux travaux, le doux breuvage de ses chants; il doit célébrer chez les Éoliens les fils d'Œnée, à Thèbes l'habile cavalier lolas, Perséeà Argos, à Égine les fils d'Eaque^. C'est pour lui une loi, une règle inviolable ^ Le poète désigne encore ici à sa manière un des groupes d'idées dont la liste précède.

Cela ne veut pas dire, bien entendu, que le poète soit tenu de puiser également à toutes ces sources d'invention. C'est le contraire qui est vrai. Selon les circonstances, l'un ou l'autre de ces détails prend une importance plus grande. Si l'ode est exécutée aussitôt après le succès, au lieu môme de la victoire, il y a quelque chance pour que celte victoire et les jeux qui en ont été l'occasion y tiennent plus de place. Plus tard, au contraire, cette proportion pourra changer. Selon que la fêle sera publique ou privée, religieuse ou profane, accompagnée ou non d'autres événements qui en modifient le sens et le caractère, ce seront tels ou tels dieux, ou la cité, ou la famille, ou la personne même du vainqueur qui pourront attirer davantage l'attention du poèrfci

Pourtant les convenances générales qui peuvent amener le poète à toucher ces divers sujets sont si impérieuses et si naturelles, qu'ordinairement il n'en néglige aucun tout à fait. Ce qui change à cet égard d'une ode à l'autre, c'est surtout la proportion des développements donnés à chacun d'eux, outre la manière particulière de les traiter. Mais il est rare que le poète en oublie un seul complètement. Rien ne prouve mieux à quel point cette extension du sujet primitif, qui a paru choquante à certains

1. Isthm. IV (v), 19-^0 (xô ù'l\irrio-jv. oi-zp A'taxtSàv y.fap up/wv ys-jî-raO.