IKS CONTES ORIENTAUX AV MOYEN AGE

ilans un d^ mes coum précédoiit8« sous ma triple a!?pecl dû jeune fille, d épouse et de mère, sinon, toujours d'une manière absolument conforme à nos idées ou à nos rêves, du miuns avec simplieilé, (ivec sympathie, souvent même avec grandeur* Quant ttux livres de morale, il ne faut pas oublier, quand on parle du moyen Age, que presque tous les écrits (jue nous avons proviennent de clercs, de personnes engagées dans les liens du célibat ecclésiastique, et qui , par conséquent, étaient incapables de juger les femmes avec expérience ou avec respect. Il est bien vrai que les romans celtiques nous présentent un type de femme exlrê mement dangereux, et, dirai-je avec M, Comparetli. antisocial, et ils ont eu assurément, comme Dafite nous le lait voir dans Timmortelle histoire de Francesca de Ri mini, une inlluence profonde et funeste sur les mœurs des temps qui les ont suivis. Quant aux contes innombrables, presque toujours plaisants, trop souvent grossiers, qui ont pour sujet les ruses et les perfidies des femmes, ils ne sont pas nés spontanément de la société du moyen Age ; ils proviennent de Flnde, et ils ont leur raison d'ôtrê dans le milieu qui lésa produits. Le détachement de tout ce qui excite les désirs et trouble Tàme, la pleine possession de soi-même, la crainte des attaches et des peines mondaines, tel est l'esprit de la doctrine bouddhique. Les

LEî$ CONTES^ ORl&NTAtnC ÂV ]|ûrE?« ACE.

réclU coïti posés pour la fair^ pénétrer dnns les àrae? ont eu généralement pour auteurs des relii^eiuE fort semblables à ceux d*Occifîenl. el qui o«l cherché à inspirer lamour du célibat, moins en vantant, comme les Pères de TÉi^lise, la beauté mystique de la virginité qu'eo montrant les lai- (fcur«, les vulgarités» les soucis et les dangers du mariage* Leurs récils furent accueillis avec plaisir par les clercs de TOccident, disposés à envisager à peu près de même la rie conjugale, et servirent, Ici comme là-bas, à détourner de cette vîe les jeunes gens tentés de rembrasser. Mais ce qui est surtout nécessaire pour comprendre l'inspiration de ces contes» c^est de se représenter qu'ils ont été composés dans un pays où les femmes, privées de liberté, d'instruction, de dignité personnelle» ont toujours eu des vices dont le tableau, déjâi exagéré dans rinde, n a jamais pu passer en Europe que pour une caricature excessive. Cependant, la malignité aîdantjes contes injurieux pour le beau sexe réussirent merveilleusement chez nous et se transmirent, en se renouvelant sans cesse, de généralion eu génération. La nôtre en répète encore plus d'un sans accepter la morale qu'ils enseignent, el simplement pour en rire, parce qu'ils sont bien inventés et piquants : c*esl ce que faisaient déj^i nos pères» et il ne faut pas apprécier la manière donlil&jugeaieut les femmes et le mariage d après