PRÉFACE

C*est en effet dans de pareilles occurrences, quand îl a un programme un peu étendu à exposer, ou quand il s'adresse à un public plus large et plus mélangé que son auditoire accoutumé, qu'un philologue se laisse aller à se détourner un moment de son occupation favorite» la recherche des faits nouveaux ou des combinaisons nouvelles, qu'un professeur se départ de son devoir le plus constant, l'enseignement des méthodes et de leur application par Texemple, et qu'il «se délasse de ses travaux habituels en présentant quelques résultats ou quelques anticipations de nature à intéresser des esprits curieux et ouverts, mais non spécialisés. L'inconvénient de cette forme de communication est qu'elle a peut-être toujours, quelque sîraplicité qu'on s'efTorce de garder, un certain tour ou au moins une certaine apparence oratoire, et qu*elle exclut des dcveloppemenls ou des preuves qui importuneraient des auditeurs, mais pourraient ne pas déplaire à des lecteurs. Je ne méconnais pas ces défauts du genre; seulement il me serait difficile, si la nécessité de ce genre même ne m'y contraignait pas, de ne pas tomber aussitôt dans le YÏce opposé, c'esl-à-dire de ne pas développer et prouver mes dires d'une façon

PRÉ If ACE, vn

aj|iR«|Mirr a des loctours s|)r!ciaiax, mais excessive pour los aulres. El puisque le public a liiori voulu lire mon premier volume, je ne me fais pas scrupule de lui en offrir un second k peu près pareil. J^auraiâ pu le donner, presque eniièremeut, en même temps que le premier.

En effel» des huil morceaux qu*il contient, deux «enlemenl, La légende du mari aux deux femmes 1(1887) et La poésie mi xv^ siècle (décembre 1883), [dont posli^'Heurs à la publication de la première série; les autres sont de 1871, 1874, 1875, 1878. 1881 et 1884. Depuis 1885 je n'ai plus Ifîîit au Collëge de France de leçons d'ouver- Iture dans le genre des précédentes, et depuis 14887 je n'ai plus fait de lectures aux séances 3ubliques académiques ni de conférences [(sauf une pour laquelle je n*aî que des notes). [Si je veux donner une troisième série de ces \ Leçons et Lectures, il me faudra me remettre k [l'œuvre : je n'ai presque plus rien dans mes tiroirs. Cette troisième série n'est donc pas^ [menaçante.

Si j'ai laissé de côté, dans la première, les six Oïorceauxqu»^ j'avais tout prêts et que je publie dans celle-ci, c'était en partie pour t\v pas trop grossir un volume sur le succès duquel je