MALHERBE

François de Malherbe est né à Caen, d'une famille de magistriits. Il était l'aîné de neuf enfants, quelques-uns calvinistes comme leur père. Malherbe, qui était catholique, ne put vivre chez lui et, à dix-sept ans, il quitta son pays à la suite d'Henri d'Angoulême, fils naturel d'Henri II, pour la Provence. Il s'y maria à Madeleine de Coriolis, fille d'un président au Parlement, écrivit ses premiers vers dans la discipline de Ronsard et se battit pour la Ligue. Il revint en Normandie après la mort de son maître, le duc d'Angoulême. Il y vécut dans la gêne, s'en retourna en Provence où il dédia ses Larmes de Saint-Pierre à Henri III ; enfin, présenté au roi par Des Yvetaux, le fils du poète Vauquelin de la Fresnoye, il fut nommé écuyer et gentilhomme de la chambre. La Régente le pensionna, Richelieu lui confia la charge de trésorier de France. Malherbe tira de l'argent du roi, des grands autant qu'il le put. Il acheva sa vie dans la peine : séparé de sa femme, privé d'un fils bien-aimé, qui avait été tué dans un duel.

Parti de la Pléiade, il en fut plus tard un adversaire acharné. Il élagua la langue de Ronsard de toutes inutiles fioritures et prépara celle du XVII* siècle.