CORNEILLE

Pierre Corneille est né à Rouen d'une famille de robe. Il fit ses études chez les jésuites, étudia le droit et plaida. Vers 1629 il abandonna la province et le barreau, et vint à Paris où bientôt il se lia avec Mairet, Scudéry, Rotrou, les poètes dramatiques du moment. Après ses premières pièces, Richelieu, qui l'avait remarqué, le prit dans son groupe dea « cinq ».

Le Cid parut (1636) et Corneille devint le « grand Corneille ». « Beau comme le Cid » fut une métaphore courante ; Horace, Cinna, Polyeucte furent joués dans la même année 1640 : quatre chefs-d'œuvre. Et Corneille descend avec Pompée, Rodogune, Héraclius ; il se relève avec le Menteur; mais, après Pertharite, c'est la chute. De 1650 à 1651 le génie de Corneille se manifeste sous la forme lyrique dans sa belle Imitaiion de Jésus-Christ.

Au théâtre le jeune Racine est devenu le maître ; sa gloire porte de l'ombre sur celle du vieux Corneille, qui prend tous les défauts de son temps, et l'auteur du Cid est pauvre, malheureux, jaloux, jusqu'à ses derniers jours.