JEAN RACINE

Jean Racine est né le 21 décembre 1639 à La Ferté- Milon, près de Villers-Cotterets, d'une famille de bonne bourgeoisie. Orphelin à trois ans, il fut élevé par ses grands-parents. Il entra à dix ans au collège de Beauvais, puis passa plus tard à Port-Royal, sous Nicole, Lancelot et Antoine le Maistre ; enfin ij acheva ses études au collège d'Harcourt à Paris.

Racine avait, au moment d'entrer dans le monde, écrit déjà des odes, un sonnet, des pièces de circonstance. Sa Nymphe de la Seine lui valut les éloges die Chapelain et cent louis de gratification.

Comme il ne se pressait pas de faire choix d'une carrière et que la profession d'avocat qu'on lui conseillait ne lui plaisait point, son oncle, vicaire général de l'archevêque d'Uzès, l'appela auprès de lui dans l'intention de le pousser à l'étude de la théologie. A Uzès, Racine montre si peu de goût pour les ordres, que son oncle le laisse à sa vraie vocation. D'ailleurs le roi vient de donner au jeune poète de rode sur la Convalescence une pension de 600 livres qui lui permet de regagner Paris.

Racine se lie avec Boileau. Il écrit pour la troupe de Molière la Théhaïde ou les Frères Ennemis et Alexandre, qui fut l'occasion de sa brouille avec Molière. Il voit La Fontaine, Boileau, Furetière à la Pomme de Pin ou à la Croix de Lorraine qui sont leurs cabarets habituels.

De 1667 à 1677, Racine fait représenter sept tragédies : Andiomaque, Britannicus (1669), Bérénice (1670), Bajazet (1672), Mithridate (1673), Iphigénie (1674) et Phèdre. Il est de l'Académie à partir de janvier 1673. Pendant ces dix années, Racine subit l'as-

saut des cabales, des critiques, des épigrammes que chacune d^e ses œuvres soulève. Il répond âprement dans ses Préfaces ; il se défend contre les jaloux, amis de Corneille, contre les mauvais esprits qu'a ridiculisés Boileau, contre les favoris de certaine coterie politique, et tombe enfin, avec Phèdre, devant celle de Pradon.

Dégoûté du théâtre et de la gloire, soudain touché de scrupules religieux et navré d'avoir pu offenser la morale de Port-Royal, Racine renonce à la scène. Il se marie avec Catherine Romanet, une bourgeoise froide et simple qui lui donne sept enfants. Et il est pauvre au moment d'entrer avec Boileau, à la Cour, en qualité d'historiographe de Louis XIV. Racine n'est plus que père et courtisan. Grâce à Mme de Maintenon il se remet un jour à la tragédie : on représente Esther, en 1689 ; Athalie, en 1691, qui attendra la Régence pour paraître à la scène.

Racine perd la faveur du roi à cause de ses attaches jansénistes ; ses dernières années sont attristées de ce fait. Sa nombreuse famille, éparse et placée. Racine, le 21 avril 1699, mourait en chrétien, son ami Boileau à son chevet, et entièrement réconcilié avec Port-Royal, où il demanda d'être inhumé.

ANDROMAQUE

O ma chère Céphise I Ce n'est point avec toi que mon cœur se degui.se : Ta foi, dans mon malheur, s'est montrée à n.es yeux ; Mais j'ai cru qu'à mon tour tu me connaissais mieux. Quoi donc ! as-tu pensé qu'Andromaque infidèle Pût trahir un époux qui croit revivre en elle. Et que, de tant de morts réveillant la douleur. Le soin de mon repos me fît troubler le leur ? Est-ce là cette ardeur tant promise à sa cendi'e ? Mais son fils périssait, il l'a fallu défendre. Pyrrhus en m'épousant s'en déclare l'appui ; Il suffit : je veux bien m'en reposer sur lui. Je sais quel est Pyrrhus : violent, mais sincère, Céphise, il fera plus qu'il n'a promis de faire. Sur le courroux des Grecs je m'en repose encor :

Leur haine va donner un père au fils d'Hector. Je vais donc, puisqu'il faut que je me sacrifie, Assurer à Pyrrhus le reste de ma vie ; Je vais, en recevant sa foi sur les autels. L'engager à mon fils par des nœuds immorlels. Mais aussitôt ma main, à moi seule funeste, D'une infidèle vie abrégera le reste ; Et, sauvant ma vertu, rendra ce que je doi A Pyrrhus, à mon fils, <\ mon époux, à moi. Voilà de mon amour l'innocent stratagème : Voilà ce qu'un époux m'a commandé lui-même. J'irai seule rejoindre Hector et mes aïeux. Céphise, c'est à toi de me fermer les yeux.